Dos escenas de sexo entre hombres en la tumba etrusca de las bigas

Quiénes eran los etruscos

Los etruscos vivieron durante el primer milenio antes de nuestra era en la región de Etruria, en el territorio de la actual Italia central. Poseían ciudades propias, religión, lengua y una cultura desarrollada. La Roma temprana creció junto a los etruscos y bajo su influencia.

Su lengua aún hoy se comprende solo parcialmente. Se han hallado numerosas inscripciones, las letras pueden leerse, pero el significado de la mayoría de los textos sigue siendo oscuro. Por eso sabemos menos de los etruscos que de los romanos y los griegos.

Con el tiempo, las ciudades etruscas cayeron bajo el dominio de Roma. Los etruscos no desaparecieron de golpe: los absorbió la cultura romana. El pueblo se diluyó y la lengua dejó de usarse.

La necrópolis de Monterozzi y la Tumba de las Bigas

Para los etruscos, la muerte no era un acontecimiento cargado de tristeza. La percibían como un tránsito a otro mundo, que no debía ser peor que el terrenal. Esta filosofía del «banquete eterno» definía el carácter de los enterramientos etruscos.

La Tumba de las Bigas (Tomba delle Bighe) se encuentra en la necrópolis de Monterozzi en Tarquinia, una de las ciudades más grandes y prósperas de Etruria. La necrópolis de Monterozzi es una ciudad subterránea de los muertos, inscrita en 2004 en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La tumba se fecha hacia 490–480 antes de nuestra era y fue construida para una familia aristocrática.

Las paredes están cubiertas de pinturas con más de doscientas figuras humanas, lo que la convierte en una de las tumbas más «pobladas» del mundo antiguo. Su nombre proviene de las imágenes de bigas — carros de dos ruedas tirados por un par de caballos, que participan en carreras funerarias.

Arquitectónicamente, la tumba imita una vivienda. El techo a dos aguas está pintado para evocar la estructura de vigas de una mansión etrusca, creando una atmósfera doméstica para el alma del difunto. Las paredes se dividen en dos franjas decorativas — frisos — dedicadas a las dos grandes pasiones de la élite etrusca: el deporte y los banquetes.

Entre las tumbas etruscas, la Tumba de las Bigas ocupa un lugar especial. Reúne un banquete grandioso, competiciones atléticas complejas y escenas cotidianas bajo las gradas — una suerte de enciclopedia de la vida etrusca en la cúspide de su poder.

Descubrimiento y destino de los frescos

La tumba fue descubierta en la primavera de 1827. En cuanto el aire fresco y la humedad penetraron en su interior, los pigmentos comenzaron a deteriorarse. Los investigadores presentes — el arqueólogo y pintor Otto Magnus von Stackelberg y el arquitecto Friedrich Thürmer — trabajaron a la tenue luz de las antorchas, en una cámara húmeda y fría, registrando los frescos. Stackelberg realizó cinco acuarelas; Thürmer ejecutó 11 dibujos con la posición exacta de cada figura.

Más tarde, el artista Carlo Ruspi empleó una técnica especial de copia que permitió conservar detalles ya inaccesibles debido a la degradación del original. Sus dibujos, conservados en el Museo Británico, constituyen uno de los testimonios principales: recogen contornos y gestos de personajes que hoy apenas se distinguen como sombras en las paredes del museo de Tarquinia.

En 1916, el arqueólogo alemán Fritz Weege publicó un estudio que reunía los dibujos antiguos, fotografías y sus propias observaciones, devolviendo a la Tumba de las Bigas su relevancia científica.

El programa artístico de la tumba

Los frescos ofrecen un corte transversal de la sociedad etrusca — desde la aristocracia hasta el pueblo llano.

El friso inferior — ancho, sobre fondo rojo — representa un festín solemne (simposio). Los aristócratas se reclinan en lechos especiales llamados klinai. Jóvenes escanciadores desnudos los atienden, mientras bailarinas danzan a su alrededor y músicos tocan flautas y cítaras. El friso ha sufrido mucho con el paso del tiempo, pero incluso sus fragmentos transmiten una atmósfera de lujo. Un detalle esencial para entender la sociedad etrusca: las mujeres participaban en el banquete junto a sus maridos. Para griegos y romanos esto era escandaloso — en sus festines solo se admitía a heteras, nunca a esposas.

El friso superior — estrecho, sobre fondo blanco — constituye un reportaje de los juegos funerarios. Los atletas compiten en carreras, salto de longitud, lanzamiento de disco y boxeo. El elemento central son las carreras de bigas.

Pero lo más extraordinario no ocurre en la arena, sino en las gradas. El artista representó plataformas de madera con toldos donde se sientan los espectadores — una de las escasas representaciones de infraestructura deportiva antigua. En las filas superiores, la nobleza elegantemente ataviada comenta las competiciones. Bajo las gradas, en cambio, en el espacio entre los pilares de sustentación, bulle una vida completamente distinta.

Los amantes masculinos y el hombre barbudo

La escena por la que la Tumba de las Bigas entra en la historia LGBT se sitúa precisamente en ese espacio «marginal» — bajo las gradas de los espectadores del friso superior. Para verla hoy es necesario recurrir a los dibujos de Carlo Ruspi: el original en la pared de Tarquinia se ha desvanecido considerablemente.

El Museo Británico conserva un dibujo realizado después de 1827 (número de inventario 2010,5006.610). Se trata de un pequeño fragmento de 12,1 por 24,1 centímetros, ejecutado sobre papel. En él aparece un grupo de tres personajes.

Dos jóvenes están representados en un momento de intimidad sexual. Los muchachos tienen complexión atlética, en consonancia con los juegos deportivos que se desarrollan sobre sus cabezas. El artista recurre a escorzos complejos para encajar las figuras en el estrecho espacio bajo las bancadas de las gradas.

Un hombre barbudo se encuentra junto a la pareja. A diferencia de los jóvenes, aparece con barba — en la pintura etrusca de este periodo la barba era un indicador de edad y posición social. Su mirada se dirige hacia las competiciones deportivas. Está sereno, como si no advirtiera o ignorara la escena íntima a su lado.

La figura del hombre barbudo

En la tradición etrusca de este periodo, la barba se asociaba con frecuencia a la influencia jonia (griega) e indicaba a un hombre maduro y respetable — un cabeza de familia o una figura de antepasado. La identidad del hombre barbudo de la Tumba de las Bigas es objeto de debate entre los historiadores. Las principales hipótesis:

Podría tratarse de un director de los juegos o sirviente de alto rango que vigila el orden y descansa a la sombra de la plataforma. La barba subraya su autoridad entre los demás servidores.

El hombre barbudo, maduro y sereno, podría contraponerse a la joven pareja impulsiva. En el arte, este recurso puede simbolizar el paso del tiempo y la sucesión de las generaciones — de la juventud activa a la madurez contemplativa.

O quizá se trate de un hombre del pueblo, cuya presencia confiere a la escena un carácter realista y cotidiano. Está tan absorto en las carreras de bigas que el acto erótico a su lado se convierte en mero ruido de fondo de la vida.

En la Tumba del Barón (Tomba del Barone), descubierta el mismo año de 1827 por los mismos investigadores, también aparece un hombre barbudo, pero en un contexto diferente — se sitúa junto a una mujer y un joven flautista, posiblemente en una escena de despedida familiar.

Los amantes masculinos sin el hombre barbudo

El Museo Británico conserva otro dibujo de la misma serie, con número de inventario 2010,5006.611. A diferencia del fragmento anterior, aquí solo aparecen dos amantes masculinos, sin el hombre barbudo. En la descripción oficial del museo, el objeto figura como «male lovers» — «amantes masculinos».

El dibujo fue realizado sobre papel, con la misma factura que las demás copias hechas poco después del descubrimiento de la tumba para fijar los colores que iban desapareciendo. El objeto pertenece a la colección del Departamento de Grecia y Roma del Museo Británico.

Esta segunda imagen confirma que la escena homoerótica ocupaba en los frescos más espacio que un solo fragmento: el pintor de la Tumba de las Bigas colocó bajo las gradas al menos dos parejas de amantes masculinos — una junto al hombre barbudo y otra por separado.

Por qué pintar sexo en una tumba

Para entender el sentido de la escena de los amantes hay que dejar de lado las nociones modernas de decoro. El espacio bajo las gradas es la zona del «pueblo llano» — sirvientes, mozos de cuadra y esclavos. Mientras los aristócratas arriba observan el protocolo, la gente de abajo se comporta con mayor naturalidad. Los etruscos empleaban imágenes eróticas en los enterramientos por tres razones principales.

Las representaciones de actos sexuales, según las creencias etruscas, poseían poder mágico: ahuyentaban a los demonios de la muerte y protegían al difunto del «mal de ojo». El erotismo aquí no es pornografía, sino un arma contra la nada. Un estallido de energía vital debía cegar a las fuerzas de las tinieblas.

Los etruscos creían en el hinthial — la «sombra» o el «reflejo» de un ser vivo. Para que ese reflejo se sintiera cómodo en la tumba, había que rodearlo de cosas familiares y agradables. Si un hombre en vida amaba el deporte, los banquetes y los placeres carnales con otros hombres, todo ello debía estar presente en las paredes de su última morada.

El acto sexual es un acto de creación de vida. En el contexto de la muerte, simboliza la esperanza de renacimiento. Escenas similares se encuentran en la Tumba de los Toros (Tomba dei Tori), más antigua (hacia 540–520 antes de nuestra era). En la Tumba de las Bigas, este motivo se vuelve más «social»: pasa del espacio mitológico al bullicio de la multitud popular en el estadio.

La escena en el contexto de la cultura etrusca

La escena bajo las gradas es una manifestación de la alegría de vivir etrusca. La muerte, en la concepción de los etruscos, era tan lúgubre que había que «diluirla» con las expresiones más intensas de la vida: la furia deportiva, la glotonería de los festines y la pasión sexual.

La imagen contiene también cierta ironía sobre la jerarquía social: mientras los señores arriba contemplan dignamente las bigas, abajo, en el polvo y la sombra, la vida sigue su curso.

El descubrimiento de 1827 y los esfuerzos posteriores de Stackelberg, Weege y Ruspi preservaron este mundo para nosotros.

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