La homosexualidad divina en el mito egipcio antiguo de Horus y Set

Uno de los mitos egipcios más antiguos describe el enfrentamiento entre Set y su sobrino Horus. En uno de los episodios, Set intenta mantener relaciones sexuales con Horus para humillarlo y afirmar su propia superioridad. Horus actúa de otra manera: atrapa el semen de Set con la mano y lo desecha.

Para un lector moderno, semejante argumento puede resultar inesperado. ¿Por qué los antiguos sacerdotes incluyeron en un mito religioso una escena relacionada con la homosexualidad masculina divina? Para comprender el sentido de este episodio es necesario saber quiénes eran Horus y Set, en qué consistía su enemistad y qué significado atribuían los egipcios a este tipo de actos en sus mitos.

Quiénes son Horus y Set

Horus era uno de los dioses principales de la tradición egipcia antigua. Se lo representaba como un halcón o como un hombre con cabeza de halcón. Su nombre suele traducirse como «el elevado» o «el lejano». Este sentido se vinculaba con la capacidad del halcón de elevarse en el cielo, subrayando así la naturaleza divina del dios.

Desde los tiempos más remotos, el culto de Horus estuvo ligado al poder real. Los faraones lo consideraban su protector celestial.

Según los mitos, Horus era hijo de Osiris y sobrino de Set. Tras la muerte de Osiris, Horus debía vengar a su padre y hacer valer su derecho al trono de Egipto. En el enfrentamiento decisivo, venció a Set y confirmó ese derecho.

Set también pertenecía a la generación más antigua de dioses egipcios. Se lo representaba con la forma de un animal singular, de hocico alargado y orejas cortas. Según una hipótesis científica, el prototipo de esa criatura pudo haber sido el cerdo hormiguero.

En los mitos, Set aparece como una deidad agresiva y cruel. Encarnaba el caos, la destrucción, el desierto y las tierras extranjeras, es decir, todo lo que se encontraba más allá del fértil valle del Nilo.

En distintos relatos, Set acosa a diosas e intenta someter a Horus. Esto correspondía a su función mitológica. Para los egipcios, tales actos expresaban la naturaleza de Set como portador de una fuerza hostil e indomable. Al mismo tiempo, el caos no se consideraba un mal absoluto. Se lo entendía como una parte necesaria del orden del mundo, sin la cual el equilibrio sería imposible.

La imagen de Set fue cambiando con el tiempo. En los textos más antiguos aún no aparece como la encarnación del mal absoluto: es más bien un ser peligroso y astuto. En épocas posteriores, se lo asoció cada vez más con los extranjeros y los enemigos externos de Egipto, hasta convertirse definitivamente en un símbolo de desorden y destrucción.

En las fuentes antiguas, Horus y Set aparecen a menudo como una pareja. Se los llamaba los «Dos Señores», los «Dos Dioses», los «Dos Hombres», así como los «Dos Rivales» y los «Dos Adversarios».

Estas fórmulas expresan una de las ideas centrales de la mitología egipcia. El mundo se sostiene sobre una tensión constante entre el orden y el caos. Horus y Set representan exactamente esta oposición. Su lucha no destruye el orden del mundo; por el contrario, muestra cómo se mantiene en equilibrio.

Historia del mito «Las aventuras de Horus y Set»

Las versiones más antiguas del mito sobre la enemistad entre Horus y Set se remontan al período Predinástico, es decir, a la época anterior a la aparición de los faraones y del Estado egipcio unificado. En esta versión temprana intervienen solo dos personajes: Horus y Set. Aparecen como rivales irreconciliables que luchan sin cesar y se infligen mutuamente graves heridas.

Hacia el final del Reino Antiguo, la trama cambió. Se introdujo a Osiris, hermano de Set y padre de Horus. Según la nueva versión, Osiris murió a manos de Set, y luego Set intentó eliminar también a su hijo para apoderarse del poder supremo entre los dioses. Este ciclo de mitos se conoce como «Las aventuras de Horus y Set». En las fuentes también aparecen otros nombres: «La disputa de Horus y Set», «El duelo» y «El pleito».

Los testimonios escritos más antiguos sobre la lucha entre estos dioses se encuentran en los Textos de las Pirámides, una recopilación de fórmulas mágicas e himnos religiosos grabados en las paredes de las tumbas reales al final del Reino Antiguo. Más tarde, motivos similares aparecen en los Textos de los Sarcófagos y en el Libro de los Muertos, un gran corpus de conjuros funerarios.

Las versiones más elaboradas del mito se formaron durante el Reino Medio, a partir de aproximadamente el año 2040 a. C. La redacción más conocida corresponde al final del Reino Nuevo y se data hacia el año 1160 a. C. Se conserva en el papiro Chester Beatty I, escrito en hierático, una forma simplificada y más rápida de la escritura jeroglífica utilizada en la práctica cotidiana.

El papiro fue hallado en Deir el-Medina, un poblado cercano a la antigua Tebas. Allí vivían los artesanos que creaban tumbas y pinturas para los faraones en el Valle de los Reyes.

La traducción y primera publicación del papiro Chester Beatty I fue preparada en 1931 por el egiptólogo británico Alan Henderson Gardiner. El nombre del autor egipcio antiguo del texto es desconocido.

El escritor griego Plutarco, que vivió en el siglo II d. C., también dejó un relato detallado de esta historia.

Contenido general del mito

Osiris gobernaba Egipto como rey. Su hermano Set lo envidiaba y decidió matarlo para ocupar el trono. Tramó una conspiración e invitó a Osiris a un banquete. Allí, Set le propuso a su hermano que se acostara en un cofre ricamente decorado, fabricado exactamente a su medida. En cuanto Osiris estuvo dentro, Set cerró la tapa de golpe y arrojó el cofre al Nilo. Así murió Osiris.

Su esposa Isis emprendió la búsqueda del cuerpo. Cuando lo encontró e intentó devolver a Osiris a la vida, Set volvió a intervenir: robó el cuerpo, lo descuartizó en catorce pedazos y los dispersó por todo Egipto.

Isis reanudó la búsqueda y reunió casi todos los restos. Según la versión de Plutarco, no encontró únicamente el órgano sexual: supuestamente lo habían tragado los peces. Sin embargo, en la tradición egipcia existía otra versión del relato: Isis encontró todas las partes del cuerpo. Mediante conjuros, revivió brevemente a Osiris, y eso bastó para unirse a él y concebir a Horus.

Horus nació débil y prematuro; las tradiciones también relatan que tenía las piernas enfermas. Desde sus primeros años, Set intentó deshacerse de su sobrino. En uno de los relatos, Horus estuvo a punto de morir por la picadura de un escorpión, pero fue salvado por Ra, el dios del sol, y Tot, el dios de la sabiduría.

El trono debía ahora pasar a Horus por derecho. Set, sin embargo, afirmaba que el joven dios era demasiado inexperto para gobernar y exigía ser reconocido él mismo como rey. A petición de Isis, los dioses convocaron un juicio. Ra fue el juez principal, y Tot llevó el acta de las sesiones.

El litigio se prolongó durante ochenta años. Unos dioses apoyaban a Horus, otros a Set, y el propio Ra se inclinaba con más frecuencia del lado de Set. Para poner fin a la disputa, los dioses acudieron a la diosa de la sabiduría Neit. Ella dictó el veredicto final: el trono debía pertenecer a Horus. Al mismo tiempo, Neit intentó apaciguar a Set y le prometió a las diosas Anat y Astarté como esposas.

Pero incluso después de esto, Ra seguía dudando y las sesiones se aplazaban una y otra vez. A petición de Set, se prohibió a Isis participar en el proceso, y Ra aceptó. Isis no se sometió. Cambió de apariencia, sobornó al guardia llamado Anti y se coló en la sala del juicio. Adoptando la forma de una joven, sedujo a Set, quien reconoció por sí mismo que el reino debía corresponder por derecho a su hijo. Cuando Isis reveló quién era en realidad, Set quedó deshonrado. Tras esto, los dioses decidieron coronar a Horus, y Anti fue castigado por su traición.

Set, sin embargo, no se resignó y propuso una nueva prueba. Ambos dioses debían transformarse en hipopótamos, sumergirse en el Nilo y aguantar la respiración bajo el agua durante tres meses. El vencedor sería quien resistiera más tiempo.

Temiendo por su hijo, Isis fabricó una lanza mágica y la arrojó. Primero hirió por error al propio Horus, y luego alcanzó a Set. Cuando Set empezó a suplicar clemencia, Isis se compadeció y retiró la lanza. Horus, indignado por su indulgencia, montó en cólera y decapitó a su madre. Isis se convirtió al instante en una estatua de piedra sin cabeza. Tot le devolvió la vida colocándole una cabeza de vaca.

Tras esto, Horus abandonó la asamblea de los dioses y se retiró al desierto. Allí Set lo alcanzó, le arrancó los ojos —según otra versión, solo el izquierdo— y los enterró en la tierra. La diosa Hathor se apiadó de Horus, preparó un remedio con leche de antílope, y la vista le fue restituida, aunque los ojos nunca fueron encontrados.

Agotado por esta contienda, Ra exigió que Horus y Set al menos se sentaran a la misma mesa de banquete. Pero el conflicto no terminó ahí.

La parte homosexual del mito

Set no renunció a la lucha e hizo un nuevo intento de humillar a Horus. Invitó a su sobrino a pasar la noche en su casa, y Horus aceptó. Durante la noche, Set intentó violarlo. En la cultura del antiguo Egipto, una escena semejante se entendía como un intento de humillar al rival y privarlo de su derecho al poder.

Horus evitó la violencia: atrapó el semen de Set con las manos y se lo llevó a Isis.

Isis, al enterarse de lo ocurrido, se horrorizó. Decidió «purificar» a su hijo, le cortó las manos y las arrojó al Nilo, y luego las restauró mediante magia. Después, masturbó a Horus, recogió su semen y, con engaño, lo untó en lechuga —el alimento favorito de Set—. Sin sospechar nada, Set comió el plato y quedó «embarazado» de Horus.

Más tarde, apareció en la frente de Set un disco brillante, semejante a la luna. Intentó librarse de él, pero el dios de la sabiduría Tot lo tomó y lo convirtió en símbolo del astro nocturno.

Así lo describen las fuentes. En el papiro de Kahún, compuesto durante el Reino Medio, Set convence a Horus de pasar la noche con él y elogia sus nalgas; el historiador Parkinson considera este episodio uno de los ejemplos más tempranos de cortejo:

«La Majestad de Set dijo a la Majestad de Horus: ¡qué hermosas son tus nalgas, qué firmes! … Abre las piernas…
Y el divino Horus dijo: “¡Cuidado, contaré esto!”»

— Papiro de Kahún, diálogo de Set y Horus

Después, Horus se quejó ante su madre del acoso de Set, e Isis le explicó cómo evitar la violencia y al mismo tiempo conservar el semen de Set.

«Y ella le dijo: “¡Ten cuidado! ¡No plantees este asunto con él! Cuando vuelva a hablar de ello, dile entonces: ‘Me duele demasiado, porque eres más pesado que yo. Mi fuerza [trasero] no puede soportar tu fuerza [erección]…’ Cuando te dé su fuerza, coloca los dedos entre tus nalgas. … Entonces sentirá un gran placer. [Conserva] ese semen que salga y no dejes que el sol lo vea…”»

— Papiro de Kahún, diálogo de Set y Horus

Luego Isis depositó el semen de Horus en la lechuga favorita de Set. Cuando Set, seguro de su victoria, se jactó ante los dioses de haber poseído a su sobrino, los dioses decidieron poner a prueba a ambos.

A su llamada, el semen de Set respondió desde el agua, mientras que el semen de Horus apareció en la frente de Set en forma de un disco dorado. El dios Tot tomó esa señal para sí y la convirtió en símbolo de la luna.

Otra fuente son los Textos de las Pirámides, datados en la Quinta Dinastía. Este fragmento fue publicado recién en 2001, tras su descubrimiento en la pirámide del faraón Pepi I. Aquí Set y Horus son descritos como participantes iguales de un acto sexual, ambos en el rol activo:

«Si Horus depositó su semen en el trasero de Set, ¡es porque Set depositó su semen en el trasero de Horus!»

— Textos de las Pirámides, Quinta Dinastía

Una versión más tardía del mito corresponde al Reino Nuevo, al final de la XX dinastía, hacia el año 1160 a. C. En ella, este episodio se relata de otro modo:

«Set dijo a Horus: “Ven, pasemos un rato agradable en mi casa.”
Horus respondió: “Con gusto, con gusto.”
Cuando llegó la noche, les tendieron el lecho y se acostaron. Durante la noche, Set endureció su miembro y lo colocó entre los muslos de Horus. Horus puso las manos entre sus muslos y atrapó el semen de Set.»

— Versión tardía del mito, Reino Nuevo (final de la XX dinastía)

Después, Horus acudió a su madre y le mostró el semen:

«¡Ayúdame! Ven, mira lo que Set me ha hecho. Y abrió la palma y le mostró el semen de Set. Ella profirió un grito, tomó un arma, le cortó la mano y la arrojó al agua; luego, mediante un conjuro, le hizo una mano nueva en su lugar. Después, Isis ayudó a Horus a expulsar el semen y lo untó en lechuga —la hortaliza favorita de Set— y se la dio a comer.»

— Versión tardía del mito, Reino Nuevo (final de la XX dinastía)

Cuando Set se presentó ante el consejo de los nueve dioses supremos —la Enéada—, afirmó que había poseído a Horus y realizado «el acto de un hombre [un guerrero]». Los dioses se indignaron: gritaron, escupieron en la cara de Horus y expresaron su ira.

Luego los dioses convocaron al semen y el engaño quedó al descubierto.

Al final del mito intervino Osiris, que hasta entonces había guardado silencio. Acusó a los dioses de debilidad y amenazó con enviar hambre y enfermedades sobre Egipto desde el inframundo, donde ahora reinaba, si no reconocían los derechos de Horus. Ante esta amenaza, los dioses fallaron a favor de Horus y lo reconocieron como heredero legítimo del poder real.

A Set, sin embargo, no lo rechazaron. Lo colocaron junto al dios solar Ra y lo llamaron «el que ruge en el cielo». A partir de ese momento se consolidó como divinidad de la tormenta y el trueno: temible, pero venerado.

Interpretaciones del episodio homosexual

En la tradición académica temprana, el episodio de la agresión de Set contra Horus solía tratarse como algo cómico e indecente. Alan Henderson Gardiner, traductor e investigador de los mitos egipcios, lo calificaba de ejemplo de «literatura frívola». Su mirada puritana le impedía considerar tales tramas como una parte seria de un texto religioso. La decapitación de Isis, las mutilaciones de Horus, los daños oculares y el comportamiento homoerótico de Set eran, a su juicio, material de dudoso valor, que según él podría haberse leído a campesinos en ceremonias funerarias.

Más tarde, las interpretaciones cambiaron. Los historiadores Henri Frankfort y Adriaan de Buck vieron en el mito la expresión del dualismo que subyace a la cosmovisión egipcia. En su lectura, el mundo egipcio se construía sobre opuestos complementarios: lo masculino y lo femenino, el cielo y la tierra, el orden y el caos. Horus y Set encarnaban esas fuerzas, y su lucha simbolizaba el enfrentamiento perpetuo de los antagonistas, en el que el orden acaba por imponerse y Horus afirma su dominio.

En 1967, el historiador Herman te Velde, en su libro Seth, God of Confusion («Set, dios de la confusión»), propuso una interpretación más compleja. Vinculaba el mito con una antigüedad remota, cuando se estaban forjando las representaciones religiosas y los rituales. Horus encarnaba el orden real, y Set la inestabilidad, la furia y la locura. La sexualidad de Set, según te Velde, se dirigía tanto a hombres como a mujeres, y sus testículos —portadores de energía sexual— simbolizaban fuerzas cósmicas destructivas y convulsiones sociales. La victoria de Horus no destruía definitivamente a Set. Su unión, por el contrario, expresaba la armonía de los opuestos, y el faraón era concebido como una figura que reunía ambas fuerzas.

El historiador Wolfhart Westendorf ofreció otra explicación. Señalaba que los egipcios consideraban el semen como un veneno si penetraba en el cuerpo de forma inadecuada. Sin embargo, Set, que había ingerido el semen junto con la lechuga, no pereció. Por ello, según Westendorf, lo que importaba a los dioses en este episodio no era el semen en sí, sino el estatus del participante en el acto: quien ocupa la posición «femenina» no puede aspirar al poder real.

El investigador Dominic Montserrat desplazó el énfasis hacia la igualdad de los adversarios. En su interpretación, Horus y Set son dioses adultos del mismo rango. Horus acepta la proximidad, pero evita el coito anal, mientras que Set muestra abiertamente su deseo. De ahí, Montserrat extrae una conclusión cautelosa: el deseo de un hombre por otro hombre en Egipto probablemente no se consideraba en sí mismo algo prohibido, pero la sumisión anal se percibía como una deshonra. Tales relaciones eran conocidas y uno podía participar en ellas; sin embargo, la cuestión decisiva seguía siendo la del estatus.

Un papel particular en el mito lo desempeña la lechuga sobre la que Isis aplicó el semen de Horus. En la cultura egipcia, esta planta estaba asociada a la fertilidad masculina. A través de este motivo, Set resulta simbólicamente «fecundado» y, en cierto sentido, relegado al papel femenino, lo que lo priva definitivamente del derecho al poder supremo.

Al mismo tiempo, el mito conserva una contradicción interna. Para Horus, la amenaza de verse en la posición subordinada era infamante, pero fue precisamente su semen dentro de Set el que engendró el símbolo divino lunar.

El simbolismo del poder en el mito

Desde sus etapas más tempranas, el mito de la lucha entre Horus y Set estaba vinculado con el poder real en Egipto. El egiptólogo alemán Kurt Heinrich Sethe sostenía que esta leyenda reflejaba la lucha entre el Alto y el Bajo Egipto. Sin embargo, investigaciones más recientes indican que probablemente no se trataba de un enfrentamiento entre las dos mitades del país, sino de una rivalidad más antigua entre las ciudades de Nejen y Nubt.

Los datos arqueológicos señalan que alrededor del año 3500 a. C., los habitantes de estos centros veneraban a Horus y Set como principales protectores. Tras la victoria de Nejen, la correlación de fuerzas cambió: sus gobernantes sometieron a Egipto y declararon al país bajo la protección de Horus. Los primeros reyes comenzaron a incorporar el nombre de esta divinidad en sus títulos. Entre ellos se conocen Hor, Ni-Hor, Hat-Hor, Pe-Hor y otros.

Con el tiempo, los egipcios empezaron a percibir el país como un todo único compuesto por las «Dos Tierras»: el Alto y el Bajo Egipto. El símbolo de esta unificación fue la corona del faraón, el Pschent (pꜣ-sḫm.ty), que reunía las coronas blanca y roja. El faraón era concebido como la encarnación de los «Dos Luchadores»: Horus de Nejen y Set de Nubt.

Esa vinculación expresaba la unión ritual de fuerzas opuestas. Ya durante la I dinastía apareció el título «Horus-Set». En esta pareja, Horus representaba el orden y la armonía, y Set la energía destructiva dirigida contra los enemigos de Egipto.

El Ojo de Horus y los Testículos de Set

En la mitología egipcia antigua, la luz y la sexualidad se presentaban a menudo como dos fuerzas opuestas. Ya en los textos más tempranos, esta oposición se expresaba mediante dos imágenes: el Ojo de Horus y los Testículos de Set. Cuando uno de estos símbolos ocupaba el centro de atención, el otro pasaba a un segundo plano.

El Ojo de Horus se asociaba con la luna y sus fases. En la tradición sacerdotal, designaba la luz, la renovación y el renacimiento continuo. Se le contraponían los Testículos de Set: signo de una sexualidad caótica e incontrolada, así como de las pasiones y los deseos humanos. Esta energía se consideraba potencialmente beneficiosa, pero solo bajo la condición de ser controlada y sometida al orden.

El propio Set estaba asociado a este marco simbólico. En los mitos, muestra deseo tanto por mujeres como por hombres. Sus testículos se vinculaban no solo con la fuerza sexual, sino también con manifestaciones destructivas de la naturaleza —truenos, tormentas y huracanes—. En un sentido más amplio, podían significar la furia, la violencia y las convulsiones sociales.

Algunas de estas representaciones quedaron registradas en los Textos de las Pirámides:

«Cuando aún no había surgido ninguna furia.
Cuando aún no había surgido ningún grito.
Cuando aún no había surgido ninguna disputa.
Cuando aún no había surgido ningún tumulto.
Cuando el Ojo de Horus aún no había amarilleado.
Cuando los Testículos de Set aún no se habían vuelto impotentes.»

— Textos de las Pirámides

«Horus cayó a causa de su Ojo; Set padeció a causa de sus Testículos.»

— Textos de las Pirámides

«Horus cayó a causa de su Ojo; el Toro desapareció a causa de sus Testículos.»

— Textos de las Pirámides

«…para que Horus se purifique de lo que le hizo su hermano Set,
para que Set se purifique de lo que le hizo su hermano Horus.»

— Textos de las Pirámides

El dios Tot como hijo de Horus y Set

En la tradición egipcia, el origen de la Luna también se vinculaba con los mitos de Horus, Set y Tot. Según una de las versiones, el disco lunar surgió de la frente de Set después de que este tragara la lechuga impregnada con el semen de Horus. El semen se encendió y se transformó en un disco de oro que brillaba sobre la cabeza de Set. Tot, el dios de la sabiduría, tomó ese disco y lo llevó como corona.

Este motivo ya aparece en los Textos de las Pirámides. Allí se dice o bien que Tot procede de Set, o bien que la Luna fue extraída directamente de su frente. Más tarde, en los Textos de los Sarcófagos, Tot se dirige a Osiris y se llama a sí mismo «el hijo de su hijo, la semilla de su semilla». Esta fórmula subraya su origen a partir de Horus y lo convierte en nieto de Osiris.

En otras fuentes, a Tot se lo llama «el hijo de los Dos Rivales» o «el hijo de los Dos Señores, que salió de la frente». Este nacimiento insólito se entendía como un signo de reconciliación. Tot resultó ser hijo de dos dioses a la vez y por ello actuaba como mediador capaz de poner fin a su enemistad.

Existía también otra versión del mito. En ella, Set, durante el combate, le arranca a Horus ambos ojos —o solo el izquierdo—. El ojo arrojado al suelo se rompe en seis pedazos. Tot los recoge, cura el ojo y se lo devuelve a Horus. El sentido de este episodio es la restauración del orden cósmico alterado por la lucha. La armonía regresa cuando Horus recupera su ojo y Set recobra las fuerzas perdidas. En los Textos de las Pirámides se expresa así:

«Portadores de Horus, que amaron a Teti, pues le trajo su Ojo.
Portador de Set, que amó a Teti, pues le trajo sus Testículos.
Portador de Tot, que ama a Teti.
¡Por ellos tembló la Doble Enéada!
Pero los portadores a quienes Teti ama son los portadores a la mesa de ofrendas.»

— Textos de las Pirámides

Horus y Set en la tumba de Niankhkhnum y Khnumhotep

El relato de la confrontación entre Horus y Set no solo se encuentra en papiros, sino también en las pinturas murales de las tumbas egipcias. Uno de los ejemplos más célebres está asociado a la tumba de Niankhkhnum y Khnumhotep. Estos dos hombres vivieron en el antiguo Egipto y son considerados la primera pareja homosexual conocida de la historia.

En una de las paredes aparece Khnumhotep con un loto en la mano; a su lado hay una escena con músicos. El director del coro se dirige a tres cantantes y dos arpistas con las palabras: «Tocad la de “los Dos Hermanos Divinos”».

Los investigadores suponen que en el banquete en honor de estos hombres se interpretaba una canción relacionada con el mito de la lucha entre Horus y Set. Tales textos podían ser notablemente directos e incluso groseros, por lo que es posible que esa canción fuera recibida como un número de entretenimiento en las festividades de la élite.

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