Descubren cangrejos con rasgos masculinos y femeninos a la vez en un parque nacional de la India

En el Parque Nacional de Silent Valley, en el estado indio de Kerala, se han descubierto cangrejos de agua dulce de la especie Vela carli que presentan rasgos biológicos masculinos y femeninos en un mismo cuerpo. Esta condición se denomina ginandromorfismo, un fenómeno raro en el que un mismo individuo exhibe simultáneamente características de ambos sexos. Los resultados de la investigación se han publicado en la revista científica internacional Crustaceana.

Tres de estos cangrejos fueron hallados en huecos de árboles durante estudios de biodiversidad en los bosques del parque. En total, los investigadores examinaron más de 120 ejemplares. En los cangrejos identificados se observaron estructuras reproductivas masculinas junto con rasgos femeninos, incluidos gonoporos, es decir, aberturas reproductivas.

Vela carli es un cangrejo de agua dulce endémico que habita exclusivamente en los bosques y arroyos del sector central de los Ghats Occidentales. Según los autores, se trata del primer caso conocido de ginandromorfismo en esta especie. El fenómeno es raro entre los crustáceos en general y nunca se había documentado en la familia de cangrejos de agua dulce Gecarcinucidae, a la que pertenece Vela carli.

El estudio fue realizado por K.S. Anoop Das y K.T. Fahis, del Centro de Ecología de la Conservación del MES Mampad College, en colaboración con el especialista en cangrejos Sameer K. Pati y Purnima Kumari, del Servicio Zoológico de la India. Según Das, que dirige el centro, el ginandromorfismo ya se ha descrito en varias familias de cangrejos marinos y de agua dulce, pero no en la familia Gecarcinucidae.

Das considera que la causa más probable está relacionada con procesos internos del desarrollo del organismo y no con la contaminación ambiental: el hábitat de los cangrejos hallados estaba libre de contaminantes. Los autores sugieren que el ginandromorfismo podría estar vinculado a estrategias de supervivencia, al permitir al cangrejo reproducirse incluso en ausencia de individuos del sexo opuesto.

El propio hallazgo de los cangrejos en huecos de árboles resultó inusual, ya que esta especie suele vivir cerca de arroyos. Según Das, esto revela la riqueza de los ecosistemas dentro de las cavidades arbóreas.

La investigación fue financiada por el Departamento de Ciencia y Tecnología y el Consejo de Investigación Científica e Ingeniería de la India (actualmente Fundación Nacional de Investigación Anusandhan).