Una inscripción griega sobre sexo entre dos hombres en una jarra de la Italia antigua

En 1963, en la necrópolis del antiguo asentamiento de Fratte, en lo que hoy es Salerno, al sur de Italia, se encontró una pequeña jarra de barro para vino, una olpe. Lleva incisas en griego cuatro frases breves que dicen quién ama a quién y quién desea a quién. Una cuenta que un hombre llamado Wolchas practica sexo anal con otro hombre, Apolodoro.

La olpe se fabricó en la primera mitad del siglo V a. C. en la ciudad griega de Posidonia y se encontró en una tumba de un asentamiento vecino donde vivían etruscos. La inscripción es un testimonio poco común de cómo convivían griegos, etruscos y pueblos itálicos de la zona.

Qué dice la jarra

La inscripción rodea el cuerpo de la jarra en dos líneas. Las letras están escritas de derecha a izquierda. Sophie Pérard, especialista en cultura etrusca, describe así su disposición: cada línea se divide en dos mitades que se leen desde el centro en direcciones opuestas, como imágenes especulares.

A continuación se presenta la lectura de Luigi Vecchio, especialista en inscripciones antiguas, en caracteres griegos habituales, con una frase por línea.

En la transcripción en caracteres latinos, la w representa la letra griega antigua Ϝ (digamma) y la raya sobre ē y ō indica que la vocal es larga.

La traducción sigue la lectura de la arqueóloga Angela Pontrandolfo que recoge Airton Pollini, historiador de la antigua Grecia.

En la primera y la tercera frase, el verbo ἔραται (eratai) expresa deseo amoroso o sexual y se traduce como «ama» o «desea». En la cuarta aparece la forma ἤραται (ēratai), que Pollini y Pérard traducen en pasado: «amaba», «deseaba».

La palabra más vulgar de la inscripción, ἀπύγιζε (apygize), aparece en la segunda frase. El filólogo clásico Giovanni Cerri la consideraba una forma rara del verbo πυγίζω (pygizō), «penetrar analmente». Atribuía la forma inusual al acortamiento del prefijo y a cambios fonéticos posteriores. Cerri la situaba en el habla coloquial obscena de la época.

La gramática determina los papeles. Wolchas realiza la acción y Apolodoro, cuyo nombre está en acusativo, es la pareja receptiva.

Quiénes son estas siete personas

Las cuatro frases nombran a siete personas. Aparte de sus nombres, nada se sabe de ellas. Quizá todas conocían a quien encargó la jarra.

Apolodoro aparece dos veces y las primeras dos frases forman una pequeña historia. Los demás nombres aparecen una sola vez. Pollini cuenta cinco hombres y dos mujeres.

Los nombres indican que Apolodoro y Onatas son griegos y Wolchas es etrusco. Su nombre es una transcripción griega del etrusco Vulca. Según la tradición, así se llamaba el artesano de Veyes que hacia 520–510 a. C. hizo la estatua de culto de Júpiter para el templo del Capitolio de Roma.

Xylla y Nixo parecen ser mujeres de pueblos itálicos de la zona. Pérard considera que sus nombres son de origen samnita local, pero que se escribieron con letras griegas y se adaptaron a la pronunciación griega. Así, la primera y la tercera frase hablarían de griegos que desean a mujeres del lugar.

El caso de Hybrichos y Parmynis es más complicado. Pollini no encontró paralelos griegos fiables para esos nombres. Los considera itálicos locales y entiende que ambos personajes son hombres. La última frase añadiría así a la historia de Wolchas y Apolodoro otra pareja del mismo sexo formada por dos hombres.

En 2006, el filólogo Renato Arena propuso otra lectura. Según él, Parmynis (Πάρμυνις) es una mujer, la amada de Hybrichos. Derivó su nombre de nombres griegos como Paramone y explicó su sonido inusual por el dialecto local. En ese caso, la última frase habla del amor de un hombre por una mujer. Que la inscripción contenga una o dos parejas de hombres depende de la lectura que se acepte.

La broma sobre Apolodoro

Cerri se fijó en la construcción de las dos primeras frases. En la primera, Apolodoro desea a Xylla. En la segunda, su nombre aparece al final, ahora como el hombre al que penetra Wolchas. El pasaje empieza y acaba con Apolodoro, que en dos frases pasa de ser quien va tras alguien a ser aquel a quien toman.

Cerri entendía que era una broma. Partía de la norma de la antigua Grecia según la cual a un hombre libre le correspondía el papel activo, mientras que asumir el receptivo era vergonzoso. La gracia está en que Apolodoro va tras una mujer, pero termina él mismo debajo de Wolchas. Según Cerri, una broma así pudo decirse en voz alta en un simposio, un banquete griego en el que se bebía vino.

Cerri comparó la inscripción con el poema 56 del poeta romano Catulo, que vivió en el siglo I a. C. Allí, el narrador sorprende a un muchacho con una muchacha y enseguida tiene él mismo sexo con el muchacho. El recurso es el mismo: el hombre que tomó la iniciativa se convierte en objeto de la acción. Cerri explicaba la semejanza por un repertorio oral común de dichos, canciones y bromas obscenas que de vez en cuando pasaban a los textos escritos. De ser así, la olpe conserva uno de los ejemplos más antiguos.

Pérard también recuerda un motivo latino parecido, fututor fututus, «el que folló y acabó follado».

Cerri propuso leer también como versos las dos primeras frases. Cada una se divide en dos mitades rítmicas y los metros recuerdan a los de las canciones populares y los pasajes corales de las comedias de Aristófanes. Si tiene razón, la jarra recoge una chanza de banquete obscena sobre el sexo entre personas del mismo sexo.

La jarra y el banquete

La olpe es pequeña, con cuerpo redondeado, cuello estrecho, una base y una sola asa alta que sobresale por encima de la boca. El arqueólogo Edward Robinson la describe como parcialmente barnizada. Otros investigadores precisan que el barniz es negro. No hay imágenes en el vaso y todo el erotismo está en las palabras.

Los investigadores determinaron el lugar de fabricación a partir del barro y la forma, que apuntan ambos a Posidonia. La escritura lo confirma. La inscripción emplea la variante local del alfabeto griego, llamada aquea, que se usaba en la ciudad.

Las letras se grabaron en el barro aún crudo, antes de la cocción. La inscripción se concibió, por tanto, en el taller, y se pensó usar la jarra con ella ya puesta.

En un banquete, una jarra así probablemente pasaba de mano en mano. Se tomaba por el asa, se giraba y se servía el vino. La inscripción rodea el cuerpo, de modo que había que girar el recipiente para leerla.

El historiador del arte François Lissarrague sugirió que la inscripción podía leerse reflejada en el propio vino, como en un espejo.

Dónde se encontró la olpe

Los etruscos dominaban la mayor parte de Italia antes del ascenso de Roma. Tenían sus propias ciudades, religión y lengua, que no estaba emparentada con el griego ni con el latín. Se conservan muchas inscripciones suyas. Sus letras se pueden leer, pero su significado solo se entiende en parte.

Roma adoptó mucho de los etruscos y después conquistó sus ciudades.

En los siglos VI y V a. C., los etruscos vivían también en Campania, la región en torno a las actuales Nápoles y Salerno.

Sus vecinos eran griegos e itálicos. Desde el siglo VIII a. C., los griegos fundaron ciudades en el sur de Italia y en Sicilia, tierras que más tarde se llamaron Magna Grecia. Hacia el 600 a. C., colonos procedentes de la colonia griega de Síbaris fundaron aquí Posidonia, llamada Paestum en época romana.

Los itálicos eran los demás pueblos pequeños originarios de Italia que hablaban lenguas emparentadas con el latín, como los oscos y los samnitas.

Fratte se alzaba en una colina baja junto al río Irno, a unos cuatro kilómetros de su desembocadura, donde confluían los caminos hacia la llanura campana, el interior de Italia y la costa sur. Sus principales vecinos eran la etrusca Pontecagnano y la griega Posidonia.

Fratte surgió a principios del siglo VI a. C. y siguió siendo un asentamiento destacado hasta finales del siglo V d. C. Su antiguo nombre se desconoce, pero los investigadores proponen que pudo ser Marcina o Tyrseta.

La olpe estaba en el enterramiento que la bibliografía científica identifica como tumba 26/1963 o 26/63 (la segunda parte del número es el año de excavación). Junto a ella había otros recipientes para beber, entre ellos una copa y un escifo, un vaso hondo para vino con dos asas.

En 1987, Pontrandolfo publicó por primera vez un estudio detallado de la inscripción. Más tarde escribieron sobre ella especialistas en dialectos griegos, literatura antigua, cultura etrusca e historia de la sexualidad.

La olpe se conserva hoy en el Museo Arqueológico Provincial de Salerno.

La olpe se fecha en la primera mitad del siglo V a. C. Por los demás objetos del enterramiento, Cerri la dató entre 480 y 460 a. C.; Pollini, en el primer cuarto del siglo, y Vecchio, en 2025, en los años 480–470 a. C.

Qué dice la inscripción sobre el mundo de Campania

Para Pollini, la olpe testimonia el estrecho contacto entre los distintos pueblos de Campania. La jarra se hizo en Posidonia y se llevó a Fratte. La inscripción está en griego y contiene nombres griegos, etruscos e itálicos.

Pérard ve en la inscripción una broma típicamente griega, pero con un rasgo ajeno a esa tradición. Las normas griegas distinguían dónde, cuándo y con quién podía un hombre entregarse al placer. Aquí, en cambio, el amor por mujeres y por hombres y los papeles de «arriba» y «abajo» se reúnen sin transición en una sola escena. Apolodoro es tanto quien desea como aquel a quien penetran. Pérard admite que eso pueda reflejar la influencia de los etruscos o de los itálicos, cuyas costumbres eran más libres que las griegas.

Por qué acabó la olpe en una tumba

Al final, la olpe fue a parar a la tumba junto con los demás recipientes, y por eso ha llegado hasta nosotros. Vecchio sugiere que la persona enterrada era una de las mencionadas en la inscripción. Así se entendería que depositaran junto a ella una jarra con nombres conocidos. No sabemos a quién pertenecía la tumba. El recipiente no lleva el nombre del difunto.

Tampoco se aprecia un sentido religioso en la inscripción. No hay invocaciones a los dioses ni alusiones a la muerte, solo deseo y sexo.