«El amor por los jóvenes pasó a las muchachas»: el testimonio de Cevdet Bajá sobre la cultura sexual de Estambul a mediados del siglo XIX

En sus notas para el sultán Abdul Hamid II, el historiador y estadista otomano Ahmed Cevdet Bajá dejó una asombrosa descripción de Estambul en la época del Tanzimat. Según sus palabras, los hombres que antes se sentían abiertamente atraídos por los jóvenes apuestos eran cada vez menos. La atención romántica se dirigía hacia las muchachas, y uno de los altos dignatarios más influyentes ocultaba su afecto por los jóvenes debido a las «objeciones de los extranjeros».

El origen de la cita

Ahmed Cevdet Bajá fue uno de los intelectuales otomanos más destacados del siglo XIX. Fue historiador, jurista y un alto funcionario de la época del Tanzimat, un período de reformas estatales a gran escala en el Imperio otomano. Cevdet Bajá participó en la administración del imperio, trabajó en su legislación y describió su historia.

Preparó sus apuntes histórico-memorialísticos tardíos, Ma‘rûzât, específicamente para el sultán Abdul Hamid II. La obra describía los acontecimientos desde la proclamación de las reformas del Tanzimat hasta las turbulencias políticas de 1876.

El famoso pasaje sobre el cambio en las costumbres amorosas se encuentra al principio del texto. Unos párrafos antes, Cevdet Bajá describe el aumento del lujo, las nuevas costumbres de las mujeres de palacio, el auge económico durante la guerra de Crimea (1853-1856) y a los soldados británicos y franceses que se encontraban en Estambul. A continuación, el relato pasa a la cultura sexual de la ciudad.

Qué escribió Cevdet Bajá

La traducción de todo el fragmento es la siguiente:

«Los amantes de las mujeres aumentaron, y los jóvenes amados disminuyeron. El pueblo de Lot pareció hundirse en la tierra. El amor y el afecto, que en Estambul desde hacía mucho tiempo eran conocidos y habituales hacia los jóvenes, pasaron de manera natural a las muchachas. Los paseos en Kağıthane, que se habían convertido en costumbre desde los tiempos del sultán Ahmed III, se hicieron aún más populares. Tanto allí como en la plaza de Beyazıt se extendió ampliamente la costumbre del coqueteo amoroso mediante señales desde los carruajes. Entre los altos dignatarios ya no quedaban personas como Kâmil Bajá y Âli Bajá y su entorno, conocidos por su afición a los jóvenes. El propio Âli Bajá, temiendo las objeciones de los extranjeros, intentaba ocultar su afición por los jóvenes».

En una sola cita se observan varios fenómenos a la vez. El primero es la disminución de una cultura homoerótica masculina visible. El segundo es el creciente interés de los hombres por las mujeres como objetos de cortejo romántico. El tercero es la aparición de nuevas formas de coqueteo en el entorno urbano. El cuarto es la presión de la mirada extranjera sobre el comportamiento de la élite otomana.

La historiadora Ezgi Sarıtaş considera este tipo de textos como parte del prolongado proceso de heteronormalización del Imperio otomano: la formación de una norma moderna en la que la separación de los sexos en la vida social se reduce notablemente y el sexo del compañero se convierte en el criterio principal para describir la sexualidad.

La cita en el idioma original:

«Zen-dostlar çoğalup mahbûblar azaldı. Kavm-i Lût sanki yere batdı. İstanbul’da öteden berü delikanlılar için ma’ruf u mu’tâd olan aşk u alâka, hâl-i tabî’îsi üzre kızlara müntakil oldu. Sultan Ahmed-i Sâlis zamanından berü mu’tâd olan Kâğıdhâne seyri ziyâde rağbet buldu. Gerek orada, gerek Bâyezid meydânında arabalara işâretlerle mu’âşaka usulü hayli meydân aldı. Küberâ içinde gulâmpârelikle meşhur Kâmil ve Âlî Paşalar ile anlara mensûb olanlar kalmadı. Halbuki Âlî Paşa da ecânibin i’tirâzâtından ihtirâz ile gulâmpâreliğini ihfâya çalışurdu».

La palabra mahbûb significa «amado». En la poesía otomana designaba a un joven hermoso e imberbe. Cevdet Bajá precisa el significado al hablar de delikanlılar, los jóvenes a los que desde hacía mucho tiempo se dirigían «el amor y el afecto» en Estambul.

El término zen-dost designa a un hombre que se siente atraído por las mujeres. La palabra gulâmpâre caracterizaba a un hombre por su afición sexual a los jóvenes. La expresión Kavm-i Lût («el pueblo de Lot») proviene del lenguaje religioso y es una referencia a los hombres que mantienen relaciones con personas de su mismo sexo, ya que, según el Corán, el profeta Lot fue enviado a los habitantes de Sodoma y Gomorra, quienes fueron castigados por sus relaciones depravadas.

En la época descrita en el Imperio otomano, los hombres adultos influyentes podían casarse con mujeres, tener hijos y, al mismo tiempo, escribir poemas a jóvenes, admirar la belleza masculina, buscar parejas sexuales entre los jóvenes y mantener su reputación social. La transición a la clasificación sexual moderna en Turquía fue un proceso histórico que se aceleró en esa época bajo la presión de las nuevas normas sociales y de la influencia europea.

La guerra de Crimea y la mirada extranjera

La conexión de la cita con la guerra de Crimea está presente de forma directa en la fuente primaria. Cevdet Bajá escribe que, durante la guerra, los soldados franceses e ingleses llegaron en masa a Estambul y gastaron el oro como si fuera agua. Esto provocó cambios en el estilo de vida: la gente adquirió nuevas costumbres, buscó vivir con lujo y participó en un nuevo mundo de entretenimiento.

Cevdet Bajá vincula esta presión con los cambios en la respetabilidad sexual:

«El propio Âli Bajá, temiendo las objeciones de los extranjeros, intentaba ocultar su afición por los jóvenes».

Un comportamiento que antes era conocido por su entorno y que formaba parte de la reputación de un hombre de alto rango, ahora requería ocultamiento. La mirada extranjera se convirtió en un factor de autocontrol para la élite otomana.

El historiador Dror Ze’evi describe en su libro Producing Desire esta desaparición paulatina del discurso sexual abierto en Oriente Próximo durante el siglo XIX. Las ideas europeas sobre la civilización contribuyeron a marginar las formas de sexualidad masculina que antes estaban presentes libremente en la literatura y en la vida urbana. La guerra de Crimea se convirtió en un poderoso acelerador en este proceso.

Muchachas, carruajes y el nuevo romance urbano

Cevdet Bajá no se limita a constatar el hecho del cambio de preferencias, sino que también describe exactamente qué aspecto empezó a tener el nuevo romance en la capital.

Después de la frase sobre las muchachas, el historiador menciona la plaza de Beyazıt y el paseo de Kağıthane. A mediados del siglo XIX, las mujeres de familias adineradas empezaron a salir con más frecuencia de sus casas y a pasear por la ciudad. La moda de los carruajes les permitía estar a la vista, pero manteniendo una distancia respetable.

Así nació en Estambul un nuevo ritual de cortejo: el coqueteo abierto y el intercambio de señales en plena calle. La antigua atención hacia los jóvenes dio paso a un nuevo romance público. A los ojos del funcionario otomano, la aparición de las muchachas en los paseos, los trayectos en carruajes y el cambio en los intereses sexuales de la nobleza se convirtieron en ejemplos equivalentes de cómo estaba cambiando de manera irreversible el modo de vida tradicional en el imperio.