"Len & Cub: une histoire queer" — El libro de Meredith Batt y Dusty Green sobre el amor entre dos hombres en el Canadá rural
Estudio fotográfico sobre una pareja del mismo sexo en el Canadá rural de inicios del siglo XX.
El 9 de septiembre de 2026, la editorial francófona canadiense Éditions Perce-Neige publicó en francés el ensayo histórico Len & Cub : une histoire queer («Len y Cub: una historia queer»). La investigación fue realizada por los archiveros Meredith J. Batt y Dusty Green, con traducción al francés a cargo de Pierre-André Doucet. La obra original en lengua inglesa, Len & Cub: A Queer History, fue editada en 2022 por el sello Goose Lane Editions.
Meredith Batt trabaja en los Archivos Provinciales de Nuevo Brunswick en Fredericton y preside la organización Queer Heritage Initiative of New Brunswick (QHINB). En 2022, recibió la Medalla del Jubileo de Platino de la Reina por su dedicación a la preservación de la memoria queer regional. El coautor Dusty Green, comunicador y fundador de la iniciativa, trabajó anteriormente en los Archivos Provinciales y en el Museo de la Región de Fredericton. Fue Green quien descubrió en los depósitos archivísticos los álbumes fotográficos olvidados de Len Keith y creó el primer cuaderno de fotos que dio origen al proyecto. La edición original de 2022 ganó la Medalla de Oro de los premios IPPY (Independent Publisher Book Awards) en la categoría de no ficción regional para el este de Canadá.
El núcleo del libro reconstruye el vínculo entre Leonard «Len» Keith (1891–1950) y Joseph «Cub» Coates (1899–1965), vecinos que crecieron en la pequeña aldea rural de Havelock, en la provincia de Nuevo Brunswick. Len era aficionado a la mecánica automotriz y regentaba un taller y una sala de billar; Cub, hijo de un granjero, trabajaba como carnicero y contratista, además de ser jinete apasionado. En 1905, la familia Keith adquirió una de las primeras cámaras portátiles Kodak, una rareza en el entorno rural de la época. Len se convirtió en un entusiasta fotógrafo y documentó sistemáticamente su vida en común durante las décadas de 1910 y 1920: excursiones en canoa, viajes por carretera, cacerías, reuniones amistosas y campamentos militares. Frente a los retratos de estudio rígidos de la época victoriana, las imágenes de Len revelan una intimidad sincera: ambos hombres se abrazan, se toman de la mano y comparten la cama.
En 1918, durante la Primera Guerra Mundial, Keith y Coates fueron reclutados y sirvieron como zapadores en el cuerpo de Ingenieros Canadienses en Europa, regresando a su pueblo natal en 1919. A finales de los años veinte su relación amorosa concluyó, al tiempo que la presión social en la comunidad rural se tornaba insostenible. En aquel momento, la legislación penal canadiense sancionaba con severidad los actos homosexuales. En 1931, víctima de señalamientos forzados y amenazas de arresto por parte de sus vecinos, Len Keith se vio obligado a abandonar Havelock para siempre. Emigró a los Estados Unidos, donde residió hasta su muerte en 1950. Cub Coates permaneció en Canadá, contrajo matrimonio heterosexual con una mujer y falleció en 1965.
El archivo fotográfico se preservó gracias a un coleccionista particular que adquirió los álbumes en una subasta testamentaria en 1984 y los donó a los Archivos Provinciales. Esta colección constituye uno de los testimonios gráficos más antiguos conocidos sobre una pareja del mismo sexo en el Canadá atlántico y la Norteamérica rural. La obra de Batt y Green desafía la idea convencional de que la vida y la afectividad queer de principios del siglo XX se limitaban a grandes urbes como Nueva York o París. La edición en francés reúne más de 115 fotografías de archivo comentadas, acercando esta historia al público francófono.
