«La ley del género» – un libro de Laure Murat sobre cómo se inventó el «tercer sexo» en la Francia del siglo XIX

En abril de 2026, la editorial Flammarion publicó una reedición del libro de Laure Murat, La ley del género: Una historia cultural del tercer sexo (La loi du genre: Une histoire culturelle du troisième sexe).

La investigadora francesa relata cómo la sociedad del siglo XIX y la primera mitad del XX intentó controlar a las personas que no encajaban en el marco habitual de lo masculino y lo femenino.

El libro abarca el período de 1835 a 1939. En esta época, surgió en Francia el concepto de «tercer sexo». En aquel entonces, era un término general. Describía a todos los que transgredían las normas de género: hombres homosexuales, mujeres con trajes masculinos, feministas andróginas, entre otros.

La idea principal del estudio de Murat es mostrar cómo la sexualidad y el comportamiento de género no estándar dejaron de ser simplemente un delito y se convirtieron en una enfermedad en esa época.

Se basa en archivos policiales inéditos, tratados médicos y literatura. Murat describe cómo la policía parisina de la época de Honoré de Balzac realizaba redadas contra las llamadas «tías» (tantinettes) – hombres afeminados que se reunían en clubes secretos.

Hacia finales del siglo XIX, los psiquiatras tomaron el relevo de la policía. Empezaron a estudiar a los «invertidos» (personas con identidad de género y sexualidad «invertidas») y a debatir si este rasgo era innato o adquirido. Un comportamiento que antes solo interesaba a los tribunales se convirtió en objeto de la ciencia.

Un capítulo aparte está dedicado a la emancipación de la mujer: la aparición de la bicicleta en la década de 1880 y la moda de llevar pantalones destruyeron la imagen tradicional de la mujer, causando pánico entre los moralistas. El libro concluye con la década de 1930, cuando aparecieron los primeros testimonios documentados de experiencias trans y los intentos de transición quirúrgica.

Además de los documentos médicos y policiales, Laure Murat analiza cómo el «tercer sexo» se reflejó en la prosa francesa. Examina detalladamente las obras de Marcel Proust, Sidonie-Gabrielle Colette y André Gide. Los críticos profesionales destacan especialmente esta parte del estudio. La historiadora Aude Fauvel, en una reseña para la revista Clio, señala que el análisis de la novela de Proust, En busca del tiempo perdido (À la recherche du temps perdu), es uno de los puntos más fuertes de la obra.

Las reseñas de la comunidad académica subrayan la principal conclusión de Murat: cada época crea su propio vocabulario para describir a quienes la desafían. La ley del género demuestra que nuestras ideas médicas y sociales modernas sobre el género no son verdades eternas, sino un constructo, el resultado de un proceso histórico.