Η ιστορία και η πολεμική γύρω από τη στρατιωτική ΛΟΑΤΚΙ+ μονάδα TQILA κατά τη διάρκεια του πολέμου κατά του ISIS στη Συρία

Το 2017, μια διεθνής ομάδα εθελοντών που πολεμούσαν στο πλευρό των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων κατά του ISIS στη βόρεια Συρία ανακοίνωσε τη δημιουργία της πρώτης στρατιωτικής ΛΟΑΤΚΙ+ μονάδας στην ιστορία. Ονομάστηκε «Στρατός της Κουίρ Εξέγερσης και Απελευθέρωσης» (The Queer Insurrection and Liberation Army) — TQILA — και σχηματίστηκε στο εσωτερικό των Διεθνών Επαναστατικών Λαϊκών Αντάρτικων Δυνάμεων (IRPGF).

Η πρωτοβουλία προσέλκυσε τη διεθνή προσοχή και προκάλεσε πολωμένες αντιδράσεις. Ορισμένοι την υποδέχτηκαν με ενθουσιασμό, άλλοι — με κριτική και σκεπτικισμό.

Πριν από την έναρξη του εμφυλίου πολέμου το 2011, οι ομοφυλοφιλικές σχέσεις στη Συρία ήταν τυπικά απαγορευμένες και μπορούσαν να τιμωρηθούν με φυλάκιση έως και τρία χρόνια. Στην πράξη, αυτός ο νόμος εφαρμοζόταν ασυνεπώς, και τα μέλη της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας, κατά κανόνα, προσπαθούσαν να παραμένουν αόρατα. Η κουίρ κουλτούρα υπήρχε κυρίως σε κρυφές μορφές. Σε μεγάλες πόλεις, συμπεριλαμβανομένης της Δαμασκού και του Χαλεπίου, λειτουργούσαν γκέι-φρέντλι μπαρ και γκέι χαμάμ.

Ο Εμφύλιος Πόλεμος και η άνοδος του ISIS

Μετά την εξέγερση κατά του καθεστώτος του Μπασάρ Άσαντ το 2011, η κατάσταση άλλαξε δραματικά. Οι διαδηλώσεις γρήγορα εξελίχθηκαν σε εμφύλιο πόλεμο, και μέχρι το 2014 η σύγκρουση περιπλέχθηκε με την εμφάνιση του ISIS στο συριακό έδαφος.

Επιδιώκοντας να εγκαθιδρύσει μια σκληρή εκδοχή της κυριαρχίας της Σαρία, το ISIS εξαπέλυσε ιδιαίτερα βάναυσες καταστολές εναντίον των ΛΟΑΤΚΙ+ ατόμων. Στα κατεχόμενα εδάφη, η ομοφυλοφιλία τιμωρούνταν με θάνατο. Οι εκτελέσεις συχνά πραγματοποιούνταν δημόσια και επιδεικτικά, προκειμένου να εκφοβίσουν τον τοπικό πληθυσμό.

Άτομα που θεωρούνταν ύποπτα ότι ανήκουν στη ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητα, τα μέλη του ISIS συχνά τα έλεγχαν μέσω των τηλεφώνων και των λιστών επαφών τους, προσπαθώντας να εντοπίσουν και άλλους φερόμενους ως γκέι.

Μία από τις πιο γνωστές μεθόδους εκτέλεσης ήταν η ρίψη των καταδικασθέντων από τις στέγες κτιρίων μπροστά στο πλήθος. Αν το άτομο επιζούσε από την πτώση, στη συνέχεια λιθοβολούνταν μέχρι θανάτου.

Μέχρι το 2017, ο πόλεμος στη Συρία είχε φτάσει σε ακραίο βαθμό αγριότητας. Με αυτό το υπόβαθρο, πολλοί ξένοι εθελοντές ενώθηκαν στον αγώνα κατά του ISIS στο πλευρό των κουρδικών ένοπλων σχηματισμών.

Οι Κουρδικές δυνάμεις και η αυτόνομη περιοχή της Ροζάβα

Οι Κούρδοι στη Συρία αποτελούν σημαντική μειονότητα και ζουν κυρίως στα βορειοανατολικά της χώρας. Πριν από την έναρξη του πολέμου, τα δικαιώματά τους συχνά παραβιάζονταν. Με την έναρξη της σύγκρουσης, οι κουρδικές κοινότητες άρχισαν να διαδραματίζουν πιο εξέχοντα ρόλο στον αγώνα για την αυτονομία και την προστασία των εδαφών τους.

Η Ροζάβα (Rojava), που στα κουρδικά σημαίνει «Δύση», είναι μια αυτόνομη περιοχή στη βορειοανατολική Συρία, η οποία ανακηρύχθηκε από τους Κούρδους το 2012. Επισήμως ονομάζεται «Αυτόνομη Διοίκηση Βόρειας και Ανατολικής Συρίας». Στο πλαίσιο αυτού του συστήματος, διακηρύσσονται οι αρχές της άμεσης δημοκρατίας, της ελευθεριακής αποκέντρωσης και της ισότητας των φύλων.

Στον εμφύλιο πόλεμο, η περιοχή λειτούργησε ως τρίτη δύναμη, προσπαθώντας να διατηρήσει την ανεξαρτησία της τόσο απέναντι στη συριακή κυβέρνηση όσο και απέναντι στην ισλαμιστική αντιπολίτευση.

Οι Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF), είναι ένας ένοπλος συνασπισμός που δημιουργήθηκε το 2015 υπό την ηγεσία των κουρδικών Μονάδων Προστασίας του Λαού (YPG) και των Μονάδων Προστασίας των Γυναικών (YPJ). Στο SDF συμμετέχουν εκπρόσωποι διαφόρων εθνοτικών και θρησκευτικών ομάδων, συμπεριλαμβανομένων Αράβων, Ασσυρίων και Χριστιανών. Ο κύριος στόχος του συνασπισμού είναι η καταπολέμηση του ISIS και η προστασία των αυτόνομων εδαφών της Ροζάβα.

Στους κουρδικούς ένοπλους σχηματισμούς διακηρύσσεται η ισότητα ανδρών και γυναικών. Οι γυναίκες συμμετέχουν σε πολεμικές επιχειρήσεις, κατέχουν διοικητικές θέσεις και υπηρετούν επίσης σε ξεχωριστές γυναικείες μονάδες, συμπεριλαμβανομένων των YPJ.

Η δημιουργία των γκέι μαχητών TQILA

Τον Μάρτιο του 2017, σχηματίστηκε στη Ροζάβα ένα τάγμα με την ονομασία Διεθνείς Επαναστατικές Λαϊκές Αντάρτικες Δυνάμεις — IRPGF. Η ομάδα χρησιμοποιούσε μια ροζ σημαία με το σύμβολο ενός AK-47 και δήλωνε ότι εμπνέεται από την εμπειρία των ξένων εθελοντών κατά τη διάρκεια του Ισπανικού Εμφυλίου Πολέμου. Ο κύριος στόχος των IRPGF ήταν η υποστήριξη των κουρδικών δυνάμεων στον αγώνα κατά του ISIS.

Η δημιουργία του τάγματος συνέπεσε με την προετοιμασία για μια μεγάλη επίθεση, η οποία ολοκληρώθηκε με την απελευθέρωση της Ράκα τον Ιούνιο του 2017. Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε με την υποστήριξη του συνασπισμού υπό την ηγεσία των ΗΠΑ.

Τον Ιούλιο του 2017, στο εσωτερικό των IRPGF ανακοινώθηκε η δημιουργία της μονάδας «Στρατός της Κουίρ Εξέγερσης και Απελευθέρωσης» — TQILA. Το όνομα προφερόταν ως «Τεκίλα». Σε δήλωση που δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα μέλη ανέφεραν ότι στόχος τους ήταν ο αγώνας για την καταστροφή του δυαδικού φύλου, η προώθηση της γυναικείας επανάστασης, καθώς και η διεύρυνση της έμφυλης και σεξουαλικής ελευθερίας.

Σύμφωνα με τα μέλη, η TQILA αποτέλεσε απάντηση στις βάναυσες επιθέσεις του ISIS κατά της κουίρ κοινότητας σε όλο τον κόσμο. Δήλωσαν ότι δεν μπορούσαν να παρακολουθούν απαθείς τις διώξεις και τις δολοφονίες ανθρώπων με το πρόσχημα ότι ο προσανατολισμός τους είναι δήθεν «ανώμαλος» ή «αφύσικος».

Παρά τις δημόσιες δηλώσεις και μερικές φωτογραφίες από τη Ράκα, λίγα είναι γνωστά για την πραγματική δραστηριότητα της TQILA. Δεν είναι σαφής ούτε ο αριθμός της μονάδας, ούτε το ποσοστό των μελών της που προσδιορίζονταν ως μέλη της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας.

Ο εκπρόσωπος της ομάδας, Χεβάλ Ροζχιλάτ (Heval Rojhilat), σε συνέντευξή του στο Newsweek το 2017 αρνήθηκε να κατονομάσει τον ακριβή αριθμό των μαχητών, επικαλούμενος λόγους ασφαλείας.

Αντιδράσεις των συμμάχων και εσωτερικές διαφωνίες

Η δημιουργία της ΛΟΑΤΚΙ+ μονάδας προκάλεσε ανάμεικτες αντιδράσεις, μεταξύ άλλων και στους συμμάχους. Δυσαρέσκεια εξέφρασαν οι YPG και ο αραβοκουρδικός συνασπισμός SDF.

Παρέμενε ασαφές πόσο ενεργά συμμετείχε η TQILA στις πολεμικές επιχειρήσεις, ιδιαίτερα στην επιχείρηση για την απελευθέρωση της Ράκα, της τότε πρωτεύουσας του ISIS.

Σύμφωνα με αναφορές των μέσων ενημέρωσης, οι SDF φέρεται να απέκλεισαν από τη συμμετοχή στην επίθεση όχι μόνο την TQILA, αλλά και τις ίδιες τις IRPGF. Προς επιβεβαίωση αυτού παρατέθηκε ένα tweet ενός εκπροσώπου των SDF: «Οι IRPGF εκδιώχθηκαν από τη Ράκα χθες, και ελπίζουμε ότι σύντομα θα εγκαταλείψουν και τη Ροζάβα. Χρειαζόμαστε λιγότερη κενή προπαγάνδα και περισσότερο πραγματικό αγώνα». Αργότερα αυτό το tweet διαγράφηκε.

Αργότερα, εκπρόσωποι των SDF αρνήθηκαν επίσημα τόσο τη σχέση τους με αυτές τις ομάδες όσο και το ίδιο το γεγονός της ύπαρξής τους. Ο επικεφαλής του τμήματος δημοσίων σχέσεων των SDF, Μουσταφά Μπαλί, δήλωσε: «Δεν υπάρχουν μονάδες με τέτοια δομή εντός των SDF». Σε απάντηση, οι IRPGF τόνισαν ότι λειτουργούν ανεξάρτητα, μπορούν να δημιουργούν τις δικές τους υποομάδες και δεν χρειάζονται την άδεια κανενός.

Μια ανώνυμη Κούρδισσα κουίρ ακτιβίστρια από τη Ροζάβα, σε συνέντευξή της στο πορτογαλικό περιοδικό Mapa το 2024, διευκρίνισε ότι η γνωστή φωτογραφία ήταν πιθανότατα μέρος μιας δράσης flashmob.

Κριτική από ακαδημαϊκούς και ακτιβιστές

Στο Al Jazeera δημοσιεύτηκε ένα άρθρο της Συροπαλαιστίνιας ακαδημαϊκού και ακτιβίστριας Ραζάν Γκαζάουι (Razan Ghazzawi), όπου επέκρινε σκληρά την ίδια την ιδέα ενός τέτοιου τάγματος. Από μια αποαποικιακή σκοπιά, η Γκαζάουι υποστήριξε ότι τέτοιες πρωτοβουλίες, συμπεριλαμβανομένων των λεγόμενων «έμφυλων και σεξουαλικών επαναστάσεων», σβήνουν άλλες μορφές αντίστασης και διαστρεβλώνουν την εικόνα του αγώνα στη Συρία.

Έγραψε επίσης ότι η συμμετοχή ξένων στην TQILA μετατρέπει την ένοπλη σύγκρουση σε μια ρομαντικοποιημένη περιπέτεια και παραγκωνίζει τις φωνές των ντόπιων. Επιπλέον, η Γκαζάουι αποκάλεσε τις κουρδικές δυνάμεις που υποστηρίζουν τέτοιες μονάδες μια αυταρχική δομή.

Τη θέση της συμπλήρωναν τα λόγια μιας τρανς γυναίκας κουρδικής καταγωγής, της Ζία Γκοράνι (Ziya Gorani), που παρατίθενται στο ίδιο άρθρο:

Δεν ξέρουμε ποιοι ακριβώς ανήκουν σε αυτή την ομάδα [TQILA], και είναι άγνωστο αν τα μέλη της είναι Κούρδοι ή Σύροι. Πρόκειται απλώς για μια ομάδα διεθνών μαχητών από τις YPG, οι οποίοι προσπαθούν να δημιουργήσουν την ψευδαίσθηση ότι τα ΛΟΑΤΚΙ+ άτομα μπορούν να ζήσουν ειρηνικά στη Ροζάβα χωρίς τον φόβο των διακρίσεων. Αλλά αυτό είναι ψέμα. Τα πράγματα απέχουν πολύ από αυτό που προσπαθούν να δείξουν.

— Ζία Γκοράνι

Σε απάντηση, ο ακαδημαϊκός και ακτιβιστής κουρδικής καταγωγής Χακάν Σαντάλ (Hakan Sandal) δημοσίευσε ένα άρθρο, όπου κατηγόρησε για αποικιοκρατία την ίδια την Γκαζάουι. Κατά τη γνώμη του, η ανάλυσή της, η οποία παρουσιάζει την TQILA ως αποικιακό φαινόμενο, αναπαράγει στην πραγματικότητα τα τουρκικά και αραβικά αποικιακά πλαίσια και καθιστά αόρατη την ιστορία της κουρδικής αντίστασης και την εμπειρία της καταπίεσης από τέσσερα κράτη.

Ο Σαντάλ έγραψε:

Όταν πρόκειται για τον κουρδικό αγώνα στη Συρία, το άρθρο αναπαράγει τα αποικιακά πλαίσια, καθιστώντας την ιστορία της αντίστασης των Κούρδων, τη μνήμη τους για την αποικιοκρατία και την καταπίεση από τέσσερα διαφορετικά κράτη αόρατες. Η κριτική της Γκαζάουι δεν στρέφεται μόνο κατά της αποικιακής/λευκής χρήσης του κουίρ αγώνα, αλλά και κατά του κουρδικού αγώνα στη Συρία. Η απότομη στροφή της συγγραφέως από μια αποαποικιοποιητική κουίρ προοπτική σε ένα αντι-Ροζάβα αφήγημα καθιστά την πρόθεση του άρθρου διφορούμενη. Αντί να υπονομεύει την αποικιακή μορφή γνώσης, η οποία επικρίνεται στο άρθρο, η συγγραφέας ανακατευθύνει το αποικιακό βλέμμα στους Κούρδους. Ως αποτέλεσμα, το ίδιο το άρθρο, δυστυχώς, μετατρέπεται σε μια τυπική αντι-Ροζάβα ερμηνεία, κρυμμένη κάτω από το πρόσχημα ενός καλά τεκμηριωμένου αποαποικιακού κουίρ κειμένου.

— Χακάν Σαντάλ

Κατά τη γνώμη του Σαντάλ, η προσέγγιση της Γκαζάουι απηχεί τη ρητορική του τουρκικού κράτους, το οποίο ιστορικά υποστηρίζει την αποικιακή κυριαρχία επί των Κούρδων και εμποδίζει την αλλαγή του status quo στη Συρία.

Ξεχωριστά, ο Σαντάλ τόνισε ότι ούτε οι Κούρδοι ούτε οι διεθνείς ακτιβιστές ισχυρίστηκαν ποτέ ότι η Ροζάβα είναι ένας παράδεισος για τα ΛΟΑΤΚΙ+ άτομα:

Εμείς, ως Κούρδοι ΛΟΑΤΚΙ+ ακτιβιστές, κατανοούμε την πραγματικότητα των κοινωνιών μας και εργαζόμαστε για τη δημιουργία χώρου για την ύπαρξή μας. Ταυτόχρονα, ο λόγος γύρω από την TQILA και τις IRPGF πρέπει να παραμείνει αντικείμενο κριτικής ανάλυσης, αλλά λαμβάνοντας υπόψη το ιστορικό πλαίσιο των διαφόρων μορφών αγώνα.

— Χακάν Σαντάλ

Η διάλυση των IRPGF και η σημασία της TQILA

Στις 24 Σεπτεμβρίου 2018, οι IRPGF ανακοίνωσαν επίσημα την αυτοδιάλυσή τους. Μαζί τους έπαψε να υπάρχει και η TQILA.

Πιθανώς, η TQILA να ήταν μέρος της στρατηγικής των μέσων ενημέρωσης των IRPGF, σχεδιασμένη για να προσελκύσει τη διεθνή προσοχή στον αγώνα των κουρδικών δυνάμεων κατά του ISIS.

Ταυτόχρονα, το ξεδίπλωμα της ΛΟΑΤΚΙ+ σημαίας στη Ράκα κατά τη διάρκεια των εχθροπραξιών έγινε ένα αξιοσημείωτο σύμβολο αλληλεγγύης ακόμη και σε ακραίες συνθήκες.

Μπορεί να υποτεθεί ότι τόσο στις τάξεις των SDF όσο και των IRPGF υπήρχαν ΛΟΑΤΚΙ+ μέλη. Ορισμένοι ξένοι εθελοντές μιλούσαν ανοιχτά για τον προσανατολισμό τους και έγραφαν γι’ αυτό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Μεταξύ των Κούρδων μαχητών, πιθανότατα υπήρχαν επίσης ΛΟΑΤΚΙ+ άτομα, αλλά το χαμηλότερο επίπεδο αποδοχής στην τοπική κοινωνία περιόριζε τη δυνατότητα να μιλούν ανοιχτά για την ταυτότητά τους.

Η Ροζάβα, παρά τη συνεχιζόμενη σύγκρουση, επιδείκνυε και συνεχίζει να επιδεικνύει μια συγκριτικά πιο αποδεκτική στάση απέναντι στη ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητα από ό,τι το ISIS, η ισλαμιστική αντιπολίτευση και οι δυνάμεις του καθεστώτος Άσαντ. Για παράδειγμα, το προσωρινό σύνταγμα της περιοχής δεν περιέχει αναφορές στον σεξουαλικό προσανατολισμό και δεν προβλέπει ξεχωριστή τιμωρία για αυτόν τον λόγο.