Αντρέι Αβίνοφ: Ρώσος εμιγκρές-ζωγράφος, ομοφυλόφιλος και επιστήμονας

Ο Αντρέι Νικολάγιεβιτς Αβίνοφ ήταν Ρώσος ζωγράφος, εντομολόγος, μουσειακός παράγοντας και φίλος του σεξολόγου Άλφρεντ Κίνσεϊ (Alfred Kinsey). Ήταν παθιασμένος συλλέκτης, λάτρης της ομορφιάς και ομοφυλόφιλος, ωστόσο δεν διαφήμιζε τον προσανατολισμό του. Το 1917, ο Αβίνοφ μετανάστευσε από τη Ρωσία στις ΗΠΑ. Οι ομοερωτικές του ακουαρέλες έγιναν γνωστές στο ευρύ κοινό μόλις τον 21ο αιώνα.

Η μεταθανάτια έκθεση των πινάκων του ζωγράφου, που πραγματοποιήθηκε στο Πίτσμπουργκ το 1953, δεν άγγιξε αυτή την πλευρά της προσωπικότητάς του. Στις συνθήκες της αμερικανικής ομοφοβίας εκείνης της εποχής, οι διοργανωτές απέκρυψαν σκόπιμα την ταυτότητα του Αβίνοφ.

Αυτό κάνει την κληρονομιά του ακόμη πιο σημαντική: το εύρος των ενδιαφερόντων και η πολυπλοκότητα της εσωτερικής του ζωής. Ο Αβίνοφ ήταν ένας ομοφυλόφιλος καλλιτέχνης και ταυτόχρονα ένας Ορθόδοξος παραδοσιοκράτης, ο οποίος κατάφερε να επιτύχει εξαιρετική επιτυχία στον άκρως ετεροκανονικό κόσμο της αμερικανικής επιστήμης.

Καταγωγή, παιδική ηλικία και πρώτα ενδιαφέροντα

Ο Αντρέι Νικολάγιεβιτς Αβίνοφ γεννήθηκε το 1884 στο Τουλτσίν, στο έδαφος της σημερινής Ουκρανίας, σε μια αριστοκρατική οικογένεια. Γνωστοί του σπιτιού τον θυμούνταν ως ένα παιδί με μακριές χρυσές μπούκλες, λεπτά χαρακτηριστικά προσώπου και εξαιρετικά ανεπτυγμένη ομιλία.

Η οικογένεια ανήκε σε έναν αριστοκρατικό κύκλο και ανήγε την καταγωγή της στο αρχαίο βογιαρικό γένος Οβίνοφ του Νόβγκοροντ. Ο παππούς του Αβίνοφ, Αλεξάντρ, πολέμησε εναντίον του Ναπολέοντα στο Τραφάλγκαρ (1805) στο πλευρό του βρετανικού στόλου και έφτασε στον βαθμό του ναυάρχου. Ο προπάππους του από την πλευρά της μητέρας του, Βλαντίμιρ Πανάγιεφ, ήταν υπουργός της Αυτοκρατορικής Αυλής επί Νικολάου Α’ και συμμετείχε στη διαμόρφωση των συλλογών του Νέου Ερμιτάζ.

Ο πατέρας του Αβίνοφ υπηρετούσε ως αντιστράτηγος. Ο μεγαλύτερος αδελφός του, Νικολάι, έγινε αργότερα πεπεισμένος φιλελεύθερος μεταρρυθμιστής, και η αδελφή του, Ελιζαβέτα, επιτυχημένη ζωγράφος: ζωγράφιζε πορτρέτα Αμερικανών εκατομμυριούχων και του Φράνκλιν Ρούζβελτ. Η κοσμοπολίτικη ανατροφή και οι οικιακές παιδαγωγοί εξασφάλισαν στα παιδιά άψογη γνώση της αγγλικής, της γαλλικής και της γερμανικής γλώσσας.

«Με λεπτό, κομψό γραφικό χαρακτήρα — τη δική του καλλιγραφία — σχεδίασε μακροσκελείς χάρτες, συσχετίζοντας το παρελθόν του με την περίοδο προ Χριστού. Ήταν απόλυτα πεπεισμένος ότι συνδεόταν με την Κλεοπάτρα μέσω έμμεσης συγγένειας…»

— Άλεξ Σουμάτοφ (Alex Shoumatoff). Από το βιβλίο «Ρωσικό Αίμα: Ένα Οικογενειακό Χρονικό» (1982)

Σύμφωνα με τον οικογενειακό μύθο, στα πέντε του χρόνια ο Αντρέι έπιασε την πρώτη του πεταλούδα, και στα επτά διάβαζε ήδη βιβλία του Αμερικανού εντομολόγου Ουίλιαμ Τζέικομπ Χόλαντ (William Jacob Holland). Οι πεταλούδες παρέμειναν το κύριο πάθος του για όλη του τη ζωή.

Ο πατέρας του Αβίνοφ ήταν ένας πράος άνθρωπος. Τα παιδιά αγαπιούνταν, δεν τους απαγορευόταν σχεδόν τίποτα και υποστηρίζονταν τα ενδιαφέροντά τους (ο ίδιος έμαθε στην Ελιζαβέτα να κεντάει σταυροβελονιά). Από αυτόν ο Αντρέι κληρονόμησε το πάθος για τη συλλογή, το λεπτό χιούμορ και τη συνήθεια να υποδέχεται τους επισκέπτες με προσοχή και γενναιοδωρία.

Το 1893, ο πατέρας του διορίστηκε διοικητής στην Τασκένδη. Ο εννιάχρονος Αντρέι ταξίδεψε εκεί με την οικογένειά του μέσω του Βλαντικαφκάς, της Τιφλίδας, του Μπακού και της Κασπίας Θάλασσας. Στην Τασκένδη, οι Αβίνοφ έγιναν φίλοι με την οικογένεια Κερένσκι, και γλίτωναν από τη ζέστη στα βουνά Τσιμγκάν, όπου ζούσαν σε γιούρτα.

«Εκείνο το καλοκαίρι υπέφεραν τρομερά από τη ζέστη. Ο πατέρας μου θυμάται ότι ως παιδί άκουγε πως ο παππούς και η γιαγιά του κάθονταν σε βαρέλια με νερό στην Τασκένδη και έπαιζαν χαρτιά.»

— Άλεξ Σουμάτοφ. Από το βιβλίο «Ρωσικό Αίμα: Ένα Οικογενειακό Χρονικό» (1982)

Συλλέγοντας σπάνιες πεταλούδες του Ουζμπεκιστάν, ο Αβίνοφ ταυτόχρονα τις ζωγράφιζε με ακουαρέλα. Η εκ γενετής μυωπία του του επέτρεπε να παρατηρεί χωρίς όργανα τις παραμικρές λεπτομέρειες της ανατομίας των εντόμων.

Η μητέρα του δεν άντεξε το κλίμα της Τασκένδης. Έναν χρόνο αργότερα επέστρεψε στο οικογενειακό κτήμα Σιντέγιεβο, παίρνοντας μαζί της τον Αντρέι και τη μικρότερη αδελφή του. Ο Αντρέι εγκαταστάθηκε στο εκκλησιαστικό παράρτημα. Εκεί περνούσε συνεχώς από τη μία ασχολία στην άλλη και γρήγορα γέμιζε το δωμάτιο με ακαταστασία, συμπεριλαμβανομένων των φλοιών από τους ηλιόσπορους, τους οποίους έτρωγε διαρκώς. Μέχρι τότε, η συλλογή του είχε ήδη αυξηθεί αισθητά και συνέχιζε να εμπλουτίζεται με σπάνια δείγματα.

Με την Ελιζαβέτα είχε αναπτύξει μια ζεστή σχέση. Μάθαινε στην αδελφή του να ζωγραφίζει και τη βοηθούσε πάντα. Τον χειμώνα του 1905, εκείνη έφτιαξε στον κήπο ένα άγαλμα από χιόνι της Μαρίας Αντουανέτας, και ο εικοσιενάχρονος Αντρέι έφτιαξε δίπλα τον Βολταίρο. Ο Νικολάι πρόλαβε να τα φωτογραφίσει, αλλά τη νύχτα ο φύλακας έσπασε τις φιγούρες με ένα φτυάρι, περνώντας τες για ληστές.

Σπουδές, υπηρεσία και αποστολές

Το 1905, ο Αβίνοφ αποφοίτησε από τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Μόσχας και εισήλθε στην υπηρεσία της Διοικούσας Γερουσίας ως βοηθός γενικού γραμματέα. Εκεί έλεγχε τις επιστολές των υπόπτων για επαναστατική δράση. Το 1911, του απονεμήθηκε ο τίτλος του καμεργιούνκερ (kammerjunker) στην αυλή του Νικολάου Β’· στο Διπλωματικό Σώμα υπηρέτησε ως διευθυντής τελετών. Αυτή η διπλωματική εμπειρία, που απαιτούσε εξαιρετικό τακτ και γνώση του εθιμοτύπου, τον βοήθησε αργότερα να εισέλθει εύκολα στους ελιτίστικους κύκλους των Αμερικανών μεγιστάνων. Τις άδειές του, ωστόσο, ο Αβίνοφ τις αφιέρωνε στη μελέτη των πεταλούδων.

Η κληρονομιά που έλαβε από τον θείο του επέτρεψε στον Αβίνοφ να χρηματοδοτήσει δεκάδες αποστολές και να ξεκινήσει προσωπικά για τα πιο δύσκολα ταξίδια. Η πρώτη αποστολή πραγματοποιήθηκε το 1908. Κατά τη διάρκεια της δεύτερης, το 1912, μαζί με τον εντομολόγο Αλεξέι Γιάκομπσον και τον αθλητή Μιχαήλ Μαμάγιεφ διέσχισε τις δυτικές πλαγιές των Ιμαλαΐων — από την Ινδία μέχρι τη Φεργκάνα μέσω του Λαντάκ, του Καρακορούμ και του Κινεζικού Τουρκεστάν.

Η πιο διάσημη ανακάλυψή του ήταν ένα νέο είδος πεταλούδας, που βρέθηκε στο Παμίρ το 1913. Ο Αβίνοφ την ονόμασε Parnassius autocrator — «Απόλλων-Αυτοκράτωρ». Αυτό το όνομα επιλέχθηκε όχι μόνο λόγω της μεγαλειώδους εμφάνισης του εντόμου, αλλά και προς τιμήν της 300ής επετείου του οίκου των Ρομάνοφ, γεγονός που υπογράμμιζε τις μοναρχικές συμπάθειες του ανακαλύψαντος.

Από την αποστολή, ο Αβίνοφ επέστρεψε με μια συλλογή ογδόντα χιλιάδων ατόμων. Αυτή περιλάμβανε περίπου το 90% όλων των γνωστών τότε ειδών πεταλούδων της Κεντρικής Ασίας. Στο διαμέρισμά του στην Αγία Πετρούπολη, τα ντουλάπια με τα έντομα έγιναν μέρος της εσωτερικής διακόσμησης. Αργότερα, μετά την επανάσταση, η συλλογή κατασχέθηκε από τους κομμουνιστές και παραδόθηκε στο Ζωολογικό Ινστιτούτο της Πετρούπολης.

Το 1913, ο Αβίνοφ παρουσίασε τη συλλογή του και ανέφερε τα αποτελέσματα των ερευνών του σε συνεδρίαση της Εντομολογικής Εταιρείας του Λονδίνου, μιλώντας σε άψογα αγγλικά. Για μια σειρά δημοσιεύσεων σχετικά με τις πεταλούδες της Κεντρικής Ασίας, έλαβε το χρυσό μετάλλιο της Αυτοκρατορικής Ρωσικής Γεωγραφικής Εταιρείας.

Στη Μόσχα πραγματοποιήθηκαν δύο εκθέσεις του με τη συμμετοχή άλλων καλλιτεχνών. Ο Αβίνοφ παρουσίαζε τόσο πεταλούδες όσο και μυστικιστικά τοπία με «θιβετιανή» διάθεση· δίπλα εκτίθονταν αφηρημένα έργα του Καζιμίρ Μαλέβιτς και του Βασίλι Καντίνσκι. Την ίδια χρονιά γνώρισε τον θεατρικό παράγοντα Σεργκέι Ντιάγκιλεφ.

Πριν από τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Αβίνοφ βοήθησε στη χρηματοδότηση άλλων 42 αποστολών. Μέχρι την ηλικία των τριάντα ετών, είχε συγκεντρώσει μία από τις μεγαλύτερες συλλογές πεταλούδων στην Ευρώπη και είχε δημοσιεύσει επτά άρθρα για τις ανακαλύψεις του σε τρεις γλώσσες. Αυτή η κλίμακα επιστημονικών και πολιτιστικών ενδιαφερόντων τον κατέστησε ένα από τα πρότυπα για τον Κονσταντίν Γκοντούνοφ-Τσερντίντσεφ — τον θρυλικό εξερευνητή της Κεντρικής Ασίας και πατέρα του κεντρικού ήρωα στο μυθιστόρημα του Βλαντίμιρ Ναμπόκοφ «Το Δώρο».

Ο Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος και η μετανάστευση

Με την έναρξη του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Αβίνοφ απαλλάχθηκε από τη στρατιωτική θητεία λόγω κακής όρασης. Εργάστηκε στην Ένωση Ζέμστβο (μια ρωσική οργάνωση που βοηθούσε τους αρρώστους και τους τραυματίες) και φρόντιζε τους τραυματισμένους στρατιώτες στο Λοτζ της Πολωνίας.

Το 1915, η Ένωση Ζέμστβο τον έστειλε στη Νέα Υόρκη με διπλωματική αποστολή: να αγοράσει φάρμακα, πυρομαχικά και στρατιωτικό εξοπλισμό για τον αυτοκρατορικό στρατό. Εκεί ακριβώς ο Αβίνοφ είδε την παράσταση του Βάτσλαβ Νιζίνσκι, συναντήθηκε με τον χορευτή στα παρασκήνια και αργότερα ζωγράφισε το πορτρέτο του.

Το 1916, ο Αβίνοφ επέστρεψε στη Ρωσία, αλλά το φθινόπωρο του 1917, λίγο πριν από το Οκτωβριανό πραξικόπημα, αναχώρησε ξανά για τις ΗΠΑ. Αυτή τη φορά ταξίδεψε ανατολικά μέσω του πρόσφατα ολοκληρωμένου Υπερσιβηρικού Σιδηροδρόμου, μέσω Ιαπωνίας, και αποβιβάστηκε στο Σαν Φρανσίσκο. Τυπικά, έφτασε ως επίσημος εκπρόσωπος της Προσωρινής Κυβέρνησης, στην οποία ο αδελφός του Νικολάι κατείχε τη θέση του αναπληρωτή υπουργού Εσωτερικών. Ο Αβίνοφ χρησιμοποίησε αυτό το ταξίδι για να μεταναστεύσει.

Όντας στη Νέα Υόρκη κατά την άνοδο των Μπολσεβίκων στην εξουσία, τηλεγράφησε στην οικογένειά του απαιτώντας να εγκαταλείψουν αμέσως τη χώρα. Τον χειμώνα της ίδιας χρονιάς, η μητέρα του, η αδελφή του Ελιζαβέτα και ο σύζυγός της Λίο Σουμάτοφ πρόλαβαν να επιβιβαστούν σε ένα από τα τελευταία τρένα που κατευθύνονταν ανατολικά και διέφυγαν στις ΗΠΑ.

Ο αδελφός του Νικολάι παρέμεινε στη Ρωσία. Αυτή η απόφαση αποδείχθηκε μοιραία: το 1919, το οικογενειακό κτήμα καταστράφηκε, και ο ίδιος ο Νικολάι, πρώην φιλελεύθερος μεταρρυθμιστής, αφού επέζησε από αρκετές συλλήψεις, εκτελέστηκε από τη μυστική αστυνομία κατά τη διάρκεια του σταλινικού Μεγάλου Τρόμου το 1937. Η σύζυγός του Μαρία επέζησε ως εκ θαύματος από τις διώξεις και την κατοχή· αργότερα μετανάστευσε και δημοσίευσε τα απομνημονεύματά της «Προσκύνημα μέσα από την Κόλαση» (Pilgrimage Through Hell) (1968). Το τραγικό ρήγμα ανάμεσα στην επιτυχημένη ενσωμάτωση του Αντρέι στην Αμερική και τον θάνατο του αδελφού του στα σταλινικά μπουντρούμια άφησε το στίγμα του σε όλη τη μετέπειτα ζωή και τέχνη του Αβίνοφ.

Ο ίδιος ο καλλιτέχνης πρόλαβε να σώσει από τη Ρωσία μόνο μερικά αγαπημένα δείγματα πεταλούδων, ένα πακέτο με ακουαρέλες από τη δεύτερη αποστολή και μερικούς πίνακες, συμπεριλαμβανομένου του έργου «Κρητικό Μοτίβο» (περίπου 1911–15). Σε αυτό απεικονίζεται ένας ευλύγιστος, μυώδης γυμνός άνδρας που παλεύει με ένα γιγάντιο φίδι· ο μανδύας του θυμίζει στο σχήμα φτερό μιας τεράστιας πεταλούδας. Η Κρήτη, στον πολιτισμό της καμπής του 19ου προς τον 20ό αιώνα, αποτελούσε έναν εικονικό τόπο ομοφυλοφιλικής ουτοπίας.

Τα πρώτα χρόνια στις ΗΠΑ

Φτάνοντας στις ΗΠΑ, ο Αντρέι και η Ελιζαβέτα αγόρασαν με τα εναπομείναντα χρήματά τους μια φάρμα γαλακτοπαραγωγής στο Πάιν Μπους της πολιτείας της Νέας Υόρκης. Η φάρμα έγινε προσωρινό καταφύγιο για Ρώσους πρόσφυγες: ένα δωμάτιο στο ισόγειο με τέσσερα κρεβάτια μετατράπηκε σε κοιτώνα. Την ημέρα οι νεοφερμένοι εργάζονταν στον λαχανόκηπο, το βράδυ συγκεντρώνονταν για συζητήσεις.

Η γεωργία δεν έφερε επιτυχία. Ωστόσο, σημαντικό ρόλο στην κοινωνική αποκατάσταση της οικογένειας έπαιξε η γειτνίαση με το ελιτίστικο θέρετρο Yama Farms Inn στα βουνά Κάτσκιλ, όπου παραθέριζαν οι Τόμας Έντισον, Χένρι Φορντ και Τζον Ροκφέλερ. Ο ιδιοκτήτης της λέσχης Φρανκ Σίμαν (Frank Seaman) αναγνώρισε το ταλέντο του Αντρέι και τον βοήθησε να ξεκινήσει καριέρα ως εμπορικός εικονογράφος. Σύντομα και η Ελιζαβέτα βρήκε την κλήση της, ασχολούμενη με την προσωπογραφία. Ο σύζυγός της Λίο εργαζόταν στην αεροναυπηγική εταιρεία του Σικόρσκι και σκοτώθηκε το 1928 (πνίγηκε κατά λάθος).

Οι διπλωματικές του δεξιότητες τον έσωσαν πολλές φορές. Το 1919, ο πρίγκιπας Γκεόργκι Λβοφ, ο πρώτος επικεφαλής της Προσωρινής Κυβέρνησης, προσκάλεσε τον Αβίνοφ ως διερμηνέα σε μια συνάντηση με τον πρόεδρο Γούντροου Ουίλσον στην Ουάσιγκτον, και στη συνέχεια στη Διάσκεψη Ειρήνης του Παρισιού, όπου συζητήθηκε η μεταπολεμική οργάνωση του κόσμου. Αυτό αποδεικνύει ότι ο Αβίνοφ δεν ήταν ένας συνηθισμένος πρόσφυγας — συνέχισε να δρα στο υψηλότερο επίπεδο της διεθνούς πολιτικής.

Τη δεκαετία του 1920, βασιζόμενος στο ενδιαφέρον των Αμερικανών για τη ρωσική τέχνη (στη Νέα Υόρκη γνώριζαν ήδη τους Λεόν Μπακστ, Μπόρις Άνισφελντ και Νίκολας Ραίριχ), ο Αβίνοφ άρχισε να κερδίζει επιτυχώς χρήματα από τη διαφήμιση. Το 1921, πραγματοποιήθηκε η πρώτη αξιοσημείωτη έκθεση τέχνης του Αβίνοφ.

Το 1924, έλαβε βραβείο σε έκθεση διαφημιστικής τέχνης για την απεικόνιση του σαπουνιού Colgate-Palmolive με φόντο τις κορυφές των Ιμαλαΐων — ένα τοπίο από το δικό του παρελθόν. Συνεργάστηκε επίσης με την Underwood Typewriter Company, τον κατασκευαστή οικοδομικών υλικών Johns-Manville και την αυτοκινητοβιομηχανία Chevrolet. Το 1930, ο Αβίνοφ σχεδίασε το φτερωτό λογότυπο (Winged S) για τα ελικόπτερα του Ιγκόρ Σικόρσκι, και αυτό το σήμα χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα.

«Είναι πιθανότατα ο μόνος άνθρωπος που καθιέρωσε ποτέ — ή προσπάθησε να καθιερώσει — μια σύνδεση μεταξύ των πεταλούδων και της Ρωσικής Επανάστασης».

— Τζέφρι Τ. Χέλμαν (Geoffrey T. Hellman). Από άρθρο στο περιοδικό The New Yorker, 1948

Επιστροφή στην εντομολογία και εργασία στο μουσείο

«Προς το παρόν έχω σχεδόν εγκαταλείψει κάθε ελπίδα να ανακτήσω αυτή τη συλλογή [πεταλούδων], και δεν έχω ούτε το θάρρος ούτε τα μέσα για να ξεκινήσω μια νέα».

— Αντρέι Αβίνοφ

Αρχικά, απασχολημένος με την επιβίωση, ο Αβίνοφ αφιέρωνε λίγο χρόνο στις πεταλούδες. Να επιστρέψει στην εντομολογία τον έπεισε ο Γάλλος ειδικός στις σφίγγες (είδος πεταλούδας) Σαρλ Ομπερτίρ (Charles Oberthür), αποκαλώντας το καθήκον απέναντι στην επιστήμη.

Βοήθησαν η φήμη και οι διασυνδέσεις με τον συλλέκτη Μπέντζαμιν Πρέστον Κλαρκ (Benjamin Preston Clark). Το 1922, σε ένα εντομολογικό συνέδριο, ο Αβίνοφ συνάντησε ξανά τον Ουίλιαμ Τζέικομπ Χόλαντ — διευθυντή του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Κάρνεγκι (Carnegie Museum of Natural History) στο Πίτσμπουργκ και πρύτανη του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ. Εκείνη την περίοδο, ο Άντριου Κάρνεγκι χρηματοδοτούσε γενναιόδωρα την επιστήμη: αρχαιολογικές ανασκαφές, αγορά απολιθωμάτων και εντόμων για το μουσείο.

Στον Χόλαντ άρεσε ο Ρώσος εμιγκρές και του πρότεινε να γίνει βοηθός εφόρου στο τμήμα εντομολογίας. Στην αρχή ο Αβίνοφ αρνιόταν, καθώς η εικονογράφηση απέφερε μεγαλύτερο εισόδημα, απαραίτητο για την οικογένεια, αλλά το 1924 συμφώνησε. Ταξινομώντας τη μουσειακή συλλογή, σύντομα εντόπισε 23 νέα είδη πεταλούδων. Ως ένδειξη εκτίμησης, ο Χόλαντ ονόμασε προς τιμήν του Αβίνοφ την πεταλούδα Erebia avinoffi, και προς τιμήν του παππού του ναυάρχου — την Thanaos avinoffi.

«Η τέχνη του ήταν η τέχνη της υψηλής κουλτούρας, όπως ήταν στη Ρωσία».

— Τζον Γουόκερ (John Walker), διευθυντής της Εθνικής Πινακοθήκης των ΗΠΑ

Μετά τη συνταξιοδότηση του Χόλαντ και τον αιφνίδιο θάνατο του διαδόχου του, Ντάγκλας Στιούαρτ, το διοικητικό συμβούλιο το 1926 πήρε μια τολμηρή απόφαση: προσκάλεσαν τον Αβίνοφ ως διευθυντή του μουσείου. Δεν είχε ούτε αμερικανικό διδακτορικό δίπλωμα ούτε πτυχίο στη διοίκηση, αλλά ο κοσμοπολιτισμός, οι εγκυκλοπαιδικές γνώσεις και η γλωσσομάθειά του αντιστάθμιζαν την έλλειψη τυπικών διαπιστευτηρίων. Ο Αβίνοφ δέχτηκε και διηύθυνε το μουσείο τα επόμενα δεκαεννέα χρόνια (1926–45).

Στα χρόνια της Μεγάλης Ύφεσης, κατάφερε να ισοσκελίσει τον προϋπολογισμό, να διατηρήσει το προσωπικό και να χρηματοδοτήσει 19 ερευνητικές αποστολές. Υπό την ηγεσία του, το μουσείο έκανε πολλές αποκτήσεις, η πιο διάσημη από τις οποίες ήταν η αγορά το 1941 του ολότυπου ενός σκελετού τυραννόσαυρου έναντι 7.000 δολαρίων. Ο Αβίνοφ μεταρρύθμισε το εκπαιδευτικό σύστημα, εισήγαγε τη δημιουργία οικολογικών διοραμάτων και προηγήθηκε της εποχής του στις προσεγγίσεις για την εκλαΐκευση της επιστήμης.

Χώριζε τη ζωή του σύμφωνα με τον αυστηρό «κανόνα των πέντε η ώρα». Στον ανιψιό του Νικολάι Σουμάτοφ εξηγούσε: «Υποκλίνομαι στο επιστημονικό γεγονός μέχρι τις πέντε το απόγευμα. Μετά από αυτό μπορώ να έχω άλλες ιδέες». Την ημέρα ήταν ένας συντηρητικός επιστήμονας και διοικητικός υπάλληλος, και τη νύχτα μεταμορφωνόταν σε έναν οραματιστή καλλιτέχνη, του οποίου οι πίνακες παραβίαζαν όλα τα όρια που ο ίδιος έθετε στις μουσειακές ταξινομήσεις.

Το 1927, ο Αβίνοφ έλαβε τιμητικό διδακτορικό δίπλωμα από το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, και το 1928 έγινε πολίτης των ΗΠΑ. Έδινε διαλέξεις για τις καλές τέχνες και τη βιολογία, και σχεδίασε επίσης το «Ρωσικό Δωμάτιο» στις «Αίθουσες των Εθνοτήτων» του πανεπιστημίου — μια αίθουσα διδασκαλίας που αναπαράγει παραδοσιακούς εθνικούς εσωτερικούς χώρους.

Οι μαζικές κατασχέσεις περιουσιών στη σοβιετική Ρωσία προκάλεσαν ένα κύμα ξεπουλήματος στη Δύση τις δεκαετίες του 1920–30. Ο Αβίνοφ αγόραζε ρωσικές εκδόσεις για την τέχνη, την αρχιτεκτονική και την ιστορία. Σήμερα, αυτή η πολύτιμη συλλογή, που περιλαμβάνει ένα μοναδικό φαξίμιλε της εικονογραφημένης μεσαιωνικής «Αποκάλυψης», φυλάσσεται στη βιβλιοθήκη του κτήματος Χίλγουντ (Hillwood).

«Για ένα διάστημα έβλεπα τον Δρ. Αβίνοφ σε συναντήσεις κ.λπ. Πρέπει να πω ότι μου έκανε βαθιά εντύπωση. […] Δεν έχω συναντήσει ποτέ κανέναν που να διέθετε τόσο καθολικές γνώσεις όσο αυτός. Σε όλα τα πάρτι προσπαθούσα να τον στριμώξω, αλλά ποτέ δεν μπορούσα, γιατί πραγματικά ήξερε τα πάντα. Κάθε φορά εμφανιζόταν με ένα ασυνήθιστα πολυμαθές γεγονός ή κάτι που δεν περίμενες. Το έκανε πάντα με σεβασμό, σαν να ζητούσε συγγνώμη για την οξυδέρκειά του. Ήταν πολύ περίεργο. Ίσως αυτό να είναι ένα ρωσικό χαρακτηριστικό».

— Τζον Γουόκερ, διευθυντής της Εθνικής Πινακοθήκης των ΗΠΑ

Από το 1925 έως το 1940, ο Αβίνοφ ταξίδεψε έξι φορές στην Τζαμάικα και συνέλεξε περίπου 14.000 πεταλούδες (η συλλογή φυλάσσεται στο Πίτσμπουργκ). Θέλοντας να «γίνει Αμερικανός», αγόρασε μια Chevrolet για να ταξιδεύει στο νησί, αλλά δεν έμαθε ποτέ να οδηγεί: στο τιμόνι καθόταν πάντα ο ανιψιός του.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, ο Αβίνοφ συμφώνησε με τις σοβιετικές αρχές για την καταλογογράφηση της εθνικοποιημένης ρωσικής συλλογής του. Από το Λένινγκραντ του έστελναν παρτίδες εντόμων για μελέτη. Παράλληλα, αγόραζε ολόκληρες συλλογές για το Πίτσμπουργκ.

Στον επιστημονικό τομέα, ο Αβίνοφ συνέβαλε σημαντικά στην εξελικτική βιολογία. Σε συνεργασία με τον νεαρό έφορο Γουόλτερ Ρ. Σουίντνερ (Walter R. Sweadner), ερεύνησε τις πεταλούδες του γένους Karanasa. Η μονογραφία τους «Οι πεταλούδες Karanasa: Μια μελέτη στην εξέλιξη» (The Karanasa Butterflies, A Study in Evolution) (1951) αποτέλεσε ορόσημο στη μελέτη της δυναμικής των υβριδικών ζωνών και της γεωγραφικής ειδογένεσης. Οι επιστήμονες απέδειξαν ότι στα σημεία διασταύρωσης των περιοχών κατανομής λαμβάνει χώρα διασταύρωση, η οποία σβήνει τα αυστηρά όρια μεταξύ των διαχωρισμένων ειδών. Στην εποχή της κυριαρχίας της έννοιας των αυστηρών ειδών, μια τέτοια κατανόηση της βιολογικής ρευστότητας ήταν πρωτοποριακή.

Ο Αβίνοφ ήταν μέλος του συμβουλίου της Αμερικανικής Ένωσης Μουσείων, επικεφαλής της Επιτροπής Επιστημονικών Μουσείων της Κοινωνίας των Εθνών και μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας. Από το 1937 μέχρι τον θάνατό του αλληλογραφούσε με τον Βλαντίμιρ Ναμπόκοφ, και, δεδομένης της κοινότητας των ενδιαφερόντων τους, σχεδόν σίγουρα συμβούλευε τον συγγραφέα κατά τη διάρκεια της εργασίας του στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.

Παράλληλα, ο Αβίνοφ δημιούργησε διακόσιες έγχρωμες ακουαρέλες για το βοτανικό έργο του Ότο Έμερι Τζένινγκς (Otto Emery Jennings) «Αγριολούλουδα της Δυτικής Πενσυλβάνιας και της λεκάνης του Άνω Οχάιο» (Wild Flowers of Western Pennsylvania and the Upper Ohio Basin) (1953). Εικονογραφώντας τα φυτά σε φυσικό μέγεθος, ο καλλιτέχνης τηρούσε έναν ασκητικό κώδικα: δεν χρησιμοποιούσε ποτέ λευκό χρώμα (белила) για τη δημιουργία ανταυγειών, αφήνοντας ανέπαφη την επιφάνεια του λευκού χαρτιού.

Ο διευθυντής της Εθνικής Πινακοθήκης των ΗΠΑ, Τζον Γουόκερ, τον ονόμασε έναν από τους σπουδαιότερους Αμερικανούς ζωγράφους λουλουδιών και απέκτησε για την πινακοθήκη δύο έργα του Αβίνοφ: «Ανάδυση» (Emergence) (περίπου 1948) και «Τουλίπες (Αποσύνθεση)» (Tulips (Disintegration)) (περίπου 1949). Σε αυτά τα όψιμα έργα, η βοτανική ακρίβεια έδινε τη θέση της σε σουρεαλιστικά μοτίβα μαρασμού και αποσύνθεσης.

Οι εικόνες του Χαν και η σοβιετική εξαγωγή τέχνης

Γύρω στο 1935, ο μεγιστάνας της αεροπορίας Τζορτζ Χαν (George Hann), ο οποίος ανήκε στον ομοφυλοφιλικό κύκλο φίλων του Αβίνοφ, απέκτησε μια τεράστια συλλογή ρωσικών εικόνων. Τις πουλούσε η σοβιετική κρατική υπηρεσία «Αντικβαριάτ» (Antikvariat), η οποία δημιουργήθηκε για την απόκτηση συναλλάγματος για τις ανάγκες της εκβιομηχάνισης. Ο Αβίνοφ συνέταξε τον κατάλογο αυτής της συλλογής για μια έκθεση το 1944. Στις ΗΠΑ έγινε αναγνωρισμένη αυθεντία στην αρχαία ρωσική τέχνη: τον Ιούλιο του 1943, ο πρόεδρος Φράνκλιν Ρούζβελτ μάλιστα τον ευχαρίστησε για τις πληροφορίες σχετικά με τις εικόνες που δώρισαν οι πρέσβεις των ΗΠΑ στην ΕΣΣΔ.

Το 1981, ο Σοβιετικός εμιγκρές-συντηρητής Βλαντίμιρ Τετεριάτνικοφ δημοσίευσε το έργο «Εικόνες και πλαστογραφίες» (Icons and Fakes), όπου ανακήρυξε ολόκληρη τη συλλογή του Χαν ως μοντερνιστικές πλαστογραφίες, κατασκευασμένες από καλλιτέχνες της Αργυρής Εποχής προς πώληση. Ο Τετεριάτνικοφ κατηγόρησε τον Αβίνοφ για τη δημιουργία ενός μύθου που νομιμοποίησε τις πλαστογραφίες. Αυτό έπληξε σοβαρά τη φήμη του εντομολόγου ως εμπειρογνώμονα.

Ωστόσο, οι σύγχρονες έρευνες (Μαρία Ταρούτινα, Γουέντι Σάλμοντ, Κριστίν Χάβις) απορρίπτουν κατηγορηματικά αυτή τη θεωρία συνωμοσίας. Οι εικόνες του Χαν αποδείχθηκαν αυθεντικά όψιμα έργα (19ου — αρχών 20ού αιώνα) ή παλιές σανίδες που υποβλήθηκαν σε επιθετική συντήρηση σε εργαστήρια των Παλαιών Πιστών. Οι Σοβιετικοί πωλητές παραποίησαν σκόπιμα τα έγγραφα και υπερεκτίμησαν την ηλικία των πινάκων για να τους πουλήσουν ακριβότερα στους αφελείς Αμερικανούς. Κατά την απόδοση, ο Αβίνοφ αναγκάστηκε να βασιστεί σε αυτά τα κατασκευασμένα έγγραφα και σε αναπαραγωγές βιβλίων, μη έχοντας τη δυνατότητα να πραγματοποιήσει χημικο-τεχνολογική πραγματογνωμοσύνη. Έτσι, έγινε θύμα της κυνικής στρατηγικής μάρκετινγκ του σοβιετικού κράτους, και όχι συνεργός στην απάτη.

Οι ελπίδες του Αβίνοφ για συνεργασία των μουσείων σε όλο τον κόσμο κατέρρευσαν με την έναρξη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Βρέθηκε επίσης ανάμεσα στους διάσημους ανθρώπους που υπέγραψαν διαμαρτυρίες κατά της σοβιετικής εισβολής στη Φινλανδία το 1939.

«Θεωρώ τον Αβίνοφ έναν από τους σπουδαιότερους ανθρώπους στον κόσμο. Αυτός και η αδελφή του έφτασαν σε αυτή τη χώρα χωρίς πόρους και έγιναν δύο από τους πιο εξέχοντες πολίτες της. Είμαι περήφανος για την Αμερική, επειδή συνέβη αυτό. Και είμαι περήφανος γι’ αυτούς».

— Άρτσιμπαλντ Ρούζβελτ, γιος του προέδρου Θεόδωρου Ρούζβελτ και φίλος των Αβίνοφ

Τα τελευταία χρόνια: Νέα Υόρκη, εντατική ζωγραφική και θάνατος

Το 1945, μετά από καρδιακή προσβολή, ο Αβίνοφ συνταξιοδοτήθηκε από το μουσείο και μετακόμισε στην έπαυλη της αδελφής του στο Λόκουστ Βάλεϊ στο Λονγκ Άιλαντ. Το 1948, έπεισε την Ελιζαβέτα να μετακομίσουν μαζί στο Μανχάταν, όπου νοίκιασαν διπλανά πολυτελή διαμερίσματα στην Πέμπτη Λεωφόρο.

Απελευθερωμένος από τους θεσμικούς περιορισμούς, ο Αβίνοφ ασχολήθηκε επαγγελματικά με τη ζωγραφική. Ζωγράφιζε νεκρές φύσεις, σουρεαλιστικά τοπία και βοτανικές εικονογραφήσεις. Σε τέσσερα χρόνια, παρά την κακή του υγεία, δημιούργησε περισσότερες από διακόσιες συνθέσεις και έγινε το θέμα έντεκα ατομικών εκθέσεων. Το περιοδικό Life επρόκειτο να τον βάλει στο εξώφυλλο του φθινοπωρινού τεύχους του 1949.

«Ο καλύτερος τρόπος για να κατανοήσει κανείς τη φύση και την ψυχή του ρωσικού λαού είναι μέσα από τη συμπονετική μελέτη των δημιουργικών του προσπαθειών, που εκδηλώνονται στη ζωγραφική, την αρχιτεκτονική, τη λογοτεχνία και τη μουσική».

— Αντρέι Αβίνοφ. Από την εισαγωγή στον κατάλογο της έκθεσης ρωσικής τέχνης, 1943

Κατά δική του ομολογία, πολιτικά ο Αβίνοφ είχε δεξιές πεποιθήσεις. Συμμεριζόταν τις αντισημιτικές προκαταλήψεις, συνηθισμένες για τους συντηρητικούς της Ρωσικής Αυτοκρατορίας· αυτό το θυμούνταν ορισμένοι Εβραίοι συνάδελφοί του στο Πίτσμπουργκ.

Ο Αβίνοφ ήταν βαθιά θρησκευόμενος. Σε όλη του τη ζωή παρέμεινε σταθερά προσηλωμένος στη ρωσική Ορθοδοξία και αναγνώριζε στον εαυτό του μια μυστικιστική κλίση, η οποία οδηγούσε σε θέματα με υπερβολικό συμβολισμό.

Παρά την εξωτερική του παραδοσιοκρατία, αποδείχθηκε ένας απόλυτα σύγχρονος άνθρωπος: αποδέχτηκε εύκολα τον καπιταλισμό και τη δημοκρατική ιδιότητα του πολίτη. Σε αντίθεση με πολλούς Λευκούς εμιγκρέδες, δεν συμμετείχε σχεδόν καθόλου σε άκαρπες εκστρατείες για την ανατροπή του μπολσεβίκικου καθεστώτος, αλλά αντίθετα προσπάθησε να διατηρήσει και να ριζώσει στη νέα του πατρίδα ό,τι καλύτερο είχε να προσφέρει ο ρωσικός πολιτισμός στον δυτικό πολιτισμό.

Ο Αντρέι Αβίνοφ πέθανε στις 16 Ιουλίου 1949. Τα τελευταία του λόγια ήταν: «Ο αέρας — πόσο καθαρός είναι». Δύο μέρες αργότερα, κηδεύτηκε σε ρωσική ορθόδοξη εκκλησία. Στην επιτύμβια στήλη στο νεκροταφείο του Λόκουστ Βάλεϊ στο Λονγκ Άιλαντ είναι χαραγμένο το επίγραμμα: «Η ΟΜΟΡΦΙΑ ΘΑ ΣΩΣΕΙ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ».

«Η μυρωδιά του ρόδου φαινόταν να αναδύεται από την άκρη του πινέλου μου όταν ζωγράφιζα. Έγινα ένα ρόδο».

— Αντρέι Αβίνοφ

▶️ Αναμνήσεις μιας φοιτήτριας του Αβίνοφ για αυτόν (στα αγγλικά) (YouTube)

Ομοφυλοφιλία, ομοερωτική τέχνη και Κίνσεϊ

Ένας από τους βασικούς συγγραφείς στη σεξουαλική και διανοητική εξέλιξη του Αβίνοφ ήταν ο Βιεννέζος στοχαστής Ότο Βάινινγκερ (Otto Weininger). Το βιβλίο του «Φύλο και Χαρακτήρας» (Geschlecht und Charakter) εκδόθηκε στα γερμανικά το 1903 και έγινε ένα σκανδαλώδες μπεστ σέλερ. Ήταν γνωστό στην οικογένεια: η σύζυγος του αδελφού του, Μαρία, παρέθετε τη σκέψη του Βάινινγκερ ότι σε κάθε άνθρωπο υπάρχουν τόσο ανδρικά όσο και γυναικεία γονίδια.

Στη Ρωσία, ο Αβίνοφ επισκεπτόταν τακτικά τα λουτρά (banya). Σε συζήτηση με τον Κίνσεϊ, περιέγραψε τα λουτρά της Πετρούπολης με τα ξεχωριστά δωμάτια, όπου νεαροί μασέρ δεκαέξι έως είκοσι ετών ήταν «πάντα διαθέσιμοι» και εξυπηρετούσαν πρόθυμα τους πελάτες.

Στις ΗΠΑ, ο Αβίνοφ έπρεπε να προσαρμοστεί σε ένα πιο ομοφοβικό και πουριτανικό πολιτιστικό περιβάλλον από ό,τι στην μποέμ Πετρούπολη της Αργυρής Εποχής. Για παράδειγμα, οι εκδότες απέρριψαν το προσχέδιό του για το εξώφυλλο του περιοδικού Machinist, θεωρώντας το «υπερβολική επίδειξη των ανδρικών θελγήτρων».

Ο διευθυντής του Μουσείου Κάρνεγκι, Χόλαντ, ήταν γνωστός για την ομοφοβία του, και ο γιος του προστάτη του Αβίνοφ, Πρέστον Κλαρκ, το 1930 αυτοκτόνησε, μην αντέχοντας την κοινωνική πίεση. Τις δεκαετίες του 1930–40, η θεσμική ομοφοβία στις ΗΠΑ γινόταν όλο και πιο έντονη.

Ο Αβίνοφ δεν επέδειξε ποτέ τον προσανατολισμό του. Το κατεστημένο του Πίτσμπουργκ τον γνώριζε ως τον αιώνιο εργένη. Παρ’ όλα αυτά, εισήλθε σε έναν εξαιρετικά κλειστό ελιτίστικο ομοφυλοφιλικό κύκλο, στον οποίο ανήκαν ο κληρονόμος της αυτοκρατορίας αλουμινίου Alcoa Ρόι Χαντ (Roy Hunt), ο μεγιστάνας της αεροπορίας Τζορτζ Χαν και ο μελλοντικός έφορος του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης (MoMA) Έντγκαρ Κάουφμαν Τζούνιορ (Edgar Kaufmann Jr.).

Σε αυτή την προστατευμένη φούσκα πλούτου και προνομίων, η ομοφυλοφιλία του αντιμετωπιζόταν απλώς ως ένα εξωφρενικό χαρακτηριστικό. Οι σύγχρονοί του περιέγραφαν την εμφάνισή του στην κοινωνία του Πίτσμπουργκ ως «την έλευση ενός παραμυθένιου πλάσματος από άλλο πλανήτη». Σε μια από τις κοσμικές βραδιές, εμφανίστηκε με στολή πεταλούδας, γεγονός που σχολιάστηκε από τον τύπο με μια ελάχιστα συγκαλυμμένη γελοιογραφία στην εφημερίδα Pittsburgh Post-Gazette.

«Γι’ αυτόν η τέχνη ήταν αντανάκλαση της φύσης. Η ιδιοφυΐα του Δρ. Αβίνοφ [αντικατοπτρίζει] όλο το φάσμα της ανθρώπινης εμπειρίας. […] Όπως οι δάσκαλοι της Αναγέννησης, ήταν από πολλές απόψεις ένας επιδέξιος, διαπρεπής επιστήμονας, καλλιτέχνης, μουσειακός, μυστικιστής και φίλος πολλών».

— Γουόλτερ Ριντ Χόβεϊ (Walter Read Hovey), επικεφαλής του τμήματος Καλών Τεχνών του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ

Ο Αβίνοφ ζούσε μια μυστικοπαθή ζωή και δημιούργησε ένα μεγάλο σώμα ομοερωτικής τέχνης. Οι ρομαντικές του σχέσεις, όπως φαίνεται, ήταν ασταθείς, άνισες και βραχύβιες. Εκτός από πεταλούδες και λουλούδια, απεικόνιζε γυμνούς νέους, αγγέλους, δαίμονες και φαντάσματα. Μετά το έμφραγμα το 1945, ο καλλιτέχνης κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος των τολμηρών έργων του: «δεν ήθελε να αφήσει πίσω του τέτοια πράγματα στην αδελφή του». Αργότερα αποκάλεσε αυτή την πράξη το δικό του «ολοκαύτωμα».

Μία από τις πιο διάσημες σειρές του Αβίνοφ ήταν οι εικονογραφήσεις για το επικό ποίημα του Ρώσου εμιγκρέ Γκεόργκι Γκολοχβάστοφ «Η Καταστροφή της Ατλαντίδας» (δημιουργήθηκαν το 1935–38). Το 1944, ο Αβίνοφ τις εξέδωσε σε ξεχωριστή έκδοση περιορισμένου τιράζ με τη μορφή φωτογκραβούρας (photogravure). Αρχικά, είχαν φιλοτεχνηθεί με κάρβουνο, κιμωλία, πινέλο, πένα, πιτσιλιές και ξύσιμο σε χαρτί. Τα σχέδια είναι πολυεπίπεδα όσον αφορά τον συμβολισμό τους: τα φτερωτά ανδρικά «πνεύματα» και οι άγγελοι που τα κατοικούν χρησιμεύουν ως μεταφορά για την άνοδο και την πτώση των πολιτισμών, καθώς και ως εκδήλωση βαθιάς ομοερωτικής επιθυμίας.

Το ενδιαφέρον για τη σεξουαλικότητα οδήγησε τον Αβίνοφ σε φιλία με τον ερευνητή Άλφρεντ Κίνσεϊ. Και οι δύο επιστήμονες ξεκίνησαν από την εντομολογία (ο Κίνσεϊ μελετούσε τις σφήκες των κηκίδων) και μετέφεραν τις αρχές της αυστηρής βιολογικής ταξινόμησης στη μελέτη της ανθρώπινης συμπεριφοράς. Τον Ιανουάριο του 1948, ο Κίνσεϊ δημοσίευσε την πρωτοποριακή μελέτη «Σεξουαλική Συμπεριφορά στο Ανθρώπινο Αρσενικό» (Sexual Behavior in the Human Male). Μαθαίνοντας στα τέλη του 1947 για το επερχόμενο βιβλίο, ο Αβίνοφ έσπασε την πολυετή σιωπή του: έγραψε μια επιστολή στον συγγραφέα, συστήνοντας τον εαυτό του ως «συνάδελφο εντομολόγο», και αποκάλυψε τον προσανατολισμό του.

«Επιτρέψτε μου να συστηθώ. Είμαι συνάδελφος εντομολόγος… διάβασα για το επερχόμενο βιβλίο σας στο τελευταίο τεύχος του ‘47, και με ενδιαφέρει πολύ να μάθω πότε θα κυκλοφορήσει… Οι παρατηρήσεις μου για τον καλλιτεχνικό και θεατρικό κόσμο της Παλαιάς Ρωσίας — συμπεριλαμβανομένων των ποιητών και των συγγραφέων — με κάνουν να αναρωτιέμαι αν υπάρχουν κάποιοι παραλληλισμοί με τις συνθήκες σε αυτή τη χώρα. Ελπίζω να συγχωρήσετε αυτή την επιστολή από έναν άγνωστο.»

— Αντρέι Αβίνοφ. Από επιστολή στον Άλφρεντ Κίνσεϊ, 14 Δεκεμβρίου 1947

Μεταξύ τους αναπτύχθηκε μια στενή φιλία. Ο Αβίνοφ έγινε ενεργός συμμετέχων στο έργο του νεοσύστατου Ινστιτούτου Ερευνών του Σεξ. Παρέδωσε εκεί υλικό για τη σεξουαλική του βιογραφία, περισσότερα από εξακόσια τολμηρά σχέδια και γνώρισε στον Κίνσεϊ τη ΛΟΑΤΚΙ+ μποέμ σκηνή της Νέας Υόρκης.

Ο Αβίνοφ ονειρευόταν να δημιουργήσει μια ελιτίστικη ανδρική λέσχη με ξεχωριστά δωμάτια, διακοσμημένα με τοιχογραφίες που θα απεικόνιζαν όμορφους νέους. Ονόμασε αυτό το έργο APOCATL· η προέλευση της λέξης είναι άγνωστη. Σύμφωνα με το σχέδιο, τα μεγαλύτερα σε ηλικία μέλη της λέσχης έπρεπε να βρίσκουν και να εισάγουν υποσχόμενους νεαρούς υποψηφίους. Τα προσχέδια των τοιχογραφιών για το APOCATL σώζονται στο Ινστιτούτο Κίνσεϊ.

«Οι ξανθοί νέοι, που αποτελούσαν το ιδανικό της πνευματικότητας και της σεξουαλικότητας για τον Andre, θύμιζαν τη βιβλική περιγραφή των αγγέλων ως όντων πνευματικών και όμορφων».

— Πολ Γκέμπχαρντ (Paul Gebhard), συνεργάτης του Κίνσεϊ

Τις δεκαετίες του 1930–40, ο Αβίνοφ παρακολουθούσε συχνά μαθήματα σχεδίου εκ του φυσικού στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας Κάρνεγκι. Την ίδια περίοδο, στα δωρεάν μαθήματα σχεδίου στο Μουσείο Κάρνεγκι φοιτούσε ο έφηβος Άντι Γουόρχολ (τότε ακόμη Άντζεϊ Βαρχόλα), γόνος μιας φτωχής οικογένειας Καρπαθορώσων μεταναστών. Ο Αβίνοφ ήταν κριτής στον καλλιτεχνικό διαγωνισμό Scholastic, όπου ο νεαρός Γουόρχολ έλαβε ένα από τα πρώτα του βραβεία. Αργότερα, ο Γουόρχολ εισήχθη στο ινστιτούτο στο τμήμα σχεδίου (design), και βρέθηκαν ξανά στον ίδιο κοινωνικοπολιτιστικό χώρο.

Ο Αβίνοφ έβρισκε συχνά μοντέλα για τα ερωτικά του σχέδια ανάμεσα στους φοιτητές. Μέχρι τα μέσα των σπουδών του Γουόρχολ, η ήπια ομοερωτική τέχνη του Αβίνοφ κυκλοφορούσε ενεργά στο φοιτητικό περιβάλλον. Ο ιστορικός τέχνης Μπλέικ Γκόπνικ (Blake Gopnik) σημειώνει την εκπληκτική ομοιότητα: και οι δύο καλλιτέχνες έχτιζαν οπτικές αφηγήσεις γύρω από εικόνες πεταλούδων (σύμβολα μεταμόρφωσης) και φαλλικά σύμβολα. Ο Έντγκαρ Κάουφμαν Τζούνιορ από τον κύκλο του Αβίνοφ στο Πίτσμπουργκ βοηθούσε αργότερα τον νεαρό Γουόρχολ να βρει τις πρώτες του παραγγελίες στη Νέα Υόρκη. Έτσι, ο Αβίνοφ έγινε ένας κρίσιμος κρίκος που μετέφερε την εκλεπτυσμένη ΛΟΑΤΚΙ+ αισθητική της ρωσικής Αργυρής Εποχής στο βιομηχανικό Πίτσμπουργκ, όπου επηρέασε τη διαμόρφωση του στυλ της πρώιμης Ποπ Αρτ.

Το 2005, το Ινστιτούτο Κίνσεϊ διοργάνωσε την έκθεση «Έξω από τη Ρωσία: Σαγκάλ, Τσελίστσεφ, Αβίνοφ» (Out of Russia), όπου παρουσίασε για πρώτη φορά στο ευρύ κοινό τα ερωτικά σχέδια του Αβίνοφ.

Γκαλερί

Οι άψογοι τρόποι, η αριστοκρατική στάση και το αυτοσαρκαστικό χιούμορ του Αντρέι Αβίνοφ συνδυάζονταν με μια τεράστια ικανότητα για εργασία. Τυπικά θα μπορούσε να καταταχθεί στους εικονογράφους, αλλά τα έργα του είναι αφιερωμένα σε θέματα που τα αντιλαμβανόταν με απόλυτη σοβαρότητα: τη μυστικιστική αίσθηση της σύνδεσης της φύσης, της ζωής και του πνεύματος. Με αυτό συνδέονταν τόσο η εμμονή του με την υπερπροσπάθεια όσο και η αισθητική του.

«Ο Αβίνοφ θα πρέπει δικαίως να θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους επιζώντες της ρωσικής Αργυρής Εποχής της τέχνης που έφτασαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όχι μόνο ενσάρκωσε τα ιδανικά και τις πρακτικές της Αργυρής Εποχής στη ζωή και το έργο του, αλλά και τα εμφύσησε στην επόμενη γενιά καλλιτεχνών και διανοουμένων της Νέας Υόρκης, οι οποίοι θα μετέτρεπαν αυτή την πόλη στο επόμενο μεγάλο κέντρο του διεθνούς μοντερνιστικού πολιτισμού».

— Λουίζ Λίπινκοτ (Louise Lippincott), Μουσείο Τέχνης Κάρνεγκι