Ομοερωτισμός της βικτωριανής εποχής: ανδρική οικειότητα σε φωτογραφίες της περιόδου 1850–1890 από τη συλλογή του Χέρμπερτ Μίτσελ

Οι παρακάτω φωτογραφίες είναι κυρίως ερασιτεχνικά πορτρέτα στούντιο του δεύτερου μισού του 19ου αιώνα, περίπου από τη δεκαετία του 1850 έως τη δεκαετία του 1890. Σε αυτές, άνδρες ποζάρουν σε στενή σωματική επαφή: αγκαλιάζονται, κρατιούνται από τα χέρια, τοποθετούν την παλάμη τους στον ώμο ή στο γόνατο.

Αυτές οι φωτογραφίες ανήκουν στη συλλογή του Ριβς Χέρμπερτ Μίτσελ (1924–2008), ενός Αμερικανού βιβλιοθηκονόμου και συλλέκτη, ο οποίος εργάστηκε για πολλά χρόνια στη Βιβλιοθήκη Έιβερι του Πανεπιστημίου Κολούμπια. Το 2007, ένα σημαντικό μέρος της φωτογραφικής του συλλογής εντάχθηκε στο τμήμα φωτογραφίας του Μητροπολιτικού Μουσείου Τέχνης (Met) στη Νέα Υόρκη. Μετά τον θάνατο του Μίτσελ το 2008, το μουσείο έλαβε μέσω διαθήκης πολλά ακόμη αντικείμενα από τη συλλογή του.

Γκαλερί

Η φερροτυπία (tintype) είναι ένα πρώιμο και φθηνό είδος φωτογραφίας. Η εικόνα αποτυπωνόταν σε μια λεπτή μεταλλική πλάκα, συνήθως σιδερένια, καλυμμένη με μαύρο βερνίκι.

Αυτή η επιλογή δείχνει άνδρες διαφορετικών κοινωνικών στρωμάτων και επαγγελμάτων: εργάτες, στρατιώτες, δασκάλους, τεχνίτες και επαγγελματίες. Για τους περισσότερους από τους εικονιζόμενους δεν είναι σχεδόν τίποτα γνωστό. Τα ονόματά τους δεν έχουν διασωθεί, οι βιογραφίες τους δεν μπορούν να ιχνηλατηθούν, το πλαίσιο της φωτογράφισης έχει χαθεί. Επομένως, η φύση των σχέσεών τους παραμένει ανοιχτή σε ερμηνείες.

Το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης προτείνει να δούμε σε αυτές τις φωτογραφίες πρωτίστως το ίχνος μιας «φυσικής και ασυνείδητης οικειότητας και σωματικής επαφής», που ήταν συνηθισμένη για τους άνδρες στην προ-φροϋδική εποχή, και όχι άμεσα «πορτρέτα εραστών σε εναγκαλισμό». Στη βικτωριανή εποχή, οι άνδρες πράγματι μπορούσαν να αγκαλιάζονται, να κρατιούνται από τα χέρια και να ποζάρουν πολύ κοντά, και αυτό δεν εκλαμβανόταν απαραίτητα ως σεξουαλικό σήμα.

Η δαγκεροτυπία είναι ένα από τα παλαιότερα είδη φωτογραφίας: η εικόνα δημιουργούνταν σε μια επαργυρωμένη μεταλλική πλάκα.

Ο σύγχρονος θεατής μπορεί να εκλάβει τέτοιες εικόνες ως εκδήλωση κρυφής ομοφυλοφιλίας. Για ορισμένες περιπτώσεις αυτό είναι πιθανό, αλλά αυτή η ερμηνεία δεν είναι η μοναδική. Στις φωτογραφίες θα μπορούσαν να απεικονίζονται στενοί φίλοι, αδέλφια ή συμπολεμιστές. Σημαντικό είναι και το κοινωνικό πλαίσιο του 19ου αιώνα: οι άνδρες και οι γυναίκες ζούσαν σε μεγάλο βαθμό σε χωριστούς, ομοκοινωνικούς κόσμους και άρχιζαν να αλληλεπιδρούν στενά «μεταξύ των φύλων» κυρίως μετά τον γάμο.

Τον 20ό αιώνα οι κανόνες της ανδρικής φιλίας άλλαξαν αισθητά. Η κουλτούρα σταδιακά μετατοπίστηκε από τον ανοιχτό συναισθηματισμό — τις τρυφερές προσφωνήσεις, τις αγκαλιές και τη σωματική εγγύτητα — σε μεγαλύτερη συγκράτηση. Οι άνδρες απέφευγαν όλο και περισσότερο την εμφανή συναισθηματική εμπλοκή και τις χειρονομίες που θα μπορούσαν να φανούν «υπερβολικά οικείες».

Το σκηνικό (φόντο) είναι ένα ζωγραφισμένο ύφασμα ή πάνελ σε ένα φωτογραφικό στούντιο: «παράθυρο», «δρόμος», «κολόνες», «κήπος». Μια τέτοια διακόσμηση έκανε το πορτρέτο οπτικά πιο πλούσιο ή πιο ρομαντικό.

Η στερεοσκοπική φωτογραφία αποτελείται από δύο σχεδόν πανομοιότυπες φωτογραφίες του ίδιου θέματος, τραβηγμένες από ελαφρώς διαφορετικές γωνίες. Όταν προβάλλονταν μέσω μιας ειδικής συσκευής, του στερεοσκοπίου, δημιουργούνταν η αίσθηση του βάθους.

Η αμβροτυπία είναι μια φωτογραφία σε γυαλί. Το αρνητικό σε μια γυάλινη πλάκα κατασκευαζόταν με τέτοιο τρόπο ώστε σε σκούρο φόντο να φαίνεται ως θετικό, δηλαδή ως κανονική εικόνα. Συνήθως η αμβροτυπία τοποθετούνταν σε μια θήκη για να μη σπάσει το γυαλί.

Σχετικά με τον Χέρμπερτ Μίτσελ

Ο Ριβς Χέρμπερτ Μίτσελ ήταν Αμερικανός βιβλιοθηκονόμος, βιβλιογράφος και συλλέκτης, ο οποίος έζησε από το 1924 έως το 2008.

Γεννήθηκε στις 18 Νοεμβρίου 1924 στην πόλη Μπάνγκορ της πολιτείας Μέιν των ΗΠΑ. Πέθανε στα τέλη Οκτωβρίου του 2008 στο Μανχάταν της Νέας Υόρκης. Η αιτία θανάτου ήταν επιπλοκές της νόσου του Πάρκινσον, όπως ανέφερε ο δικηγόρος του. Ο Μίτσελ ήταν 83 ετών. Από τους στενότερους συγγενείς του, στα έγγραφα και στις δημοσιεύσεις αναφέρεται συχνότερα η αδελφή του, Ντόροθι Μίτσελ, η οποία ζούσε στο Σιάτλ.

Ο Μίτσελ έλαβε ανθρωπιστική και βιβλιοθηκονομική εκπαίδευση. Το 1946 αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Μέιν με πτυχίο μπάτσελορ. Το 1949 ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη Σχολή Βιβλιοθηκονομίας του Πανεπιστημίου Κολούμπια και έλαβε πτυχίο στις βιβλιοθηκονομικές επιστήμες. Στη συνέχεια εργάστηκε για ένα διάστημα στο Ινστιτούτο Τέχνης του Σικάγο και στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ. Αυτή η εμπειρία εργασίας με καλλιτεχνικές και επιστημονικές συλλογές προηγήθηκε της επιστροφής του στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, με το οποίο συνδέθηκε η κύρια επαγγελματική του σταδιοδρομία.

Από το 1960 έως το 1991, ο Μίτσελ εργάστηκε στη Βιβλιοθήκη Έιβερι — την αρχιτεκτονική και καλλιτεχνική βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου Κολούμπια. Πρωτίστως ήταν βιβλιογράφος και για πολλά χρόνια ήταν υπεύθυνος για την ανάπτυξη των συλλογών. Στις πανεπιστημιακές εκδόσεις αναφέρεται επίσης ως ο κύριος ευρετηριαστής του «Ευρετηρίου Αρχιτεκτονικών Περιοδικών Έιβερι». Πρόκειται για ένα σύστημα αναφοράς μέσω του οποίου οι ερευνητές βρίσκουν άρθρα για την αρχιτεκτονική σε περιοδικά και συλλογές· το έργο του είχε μεγάλη σημασία για την αρχιτεκτονική επιστήμη.

Η προσέγγιση του Μίτσελ στον εμπλουτισμό των συλλογών ήταν εξαιρετικά ενεργή. Στις αρχές της καριέρας του συνειδητοποίησε ότι η βιβλιοθήκη συχνά έχανε μοναδικά υλικά που δεν φαίνονταν σπάνια ή με κύρος, αλλά είχαν μεγάλη ιστορική αξία. Σημείο καμπής αποτέλεσε η πώληση της κληρονομιάς του θεατρικού καλλιτέχνη και σχεδιαστή Ράντολφ Γκούντερ. Τότε έγινε σαφές ότι τέτοια υλικά θα μπορούσαν να εξαφανιστούν για πάντα από την επιστημονική κυκλοφορία. Μετά από αυτό, ο Μίτσελ άρχισε να αναζητά στοχευμένα σπάνιες εκδόσεις σε παλαιοβιβλιοπωλεία και εμπόρους αντικών.

Ταξίδευε τακτικά σε αγορές βιβλίων και εκθέσεις σε διάφορες πόλεις της Ευρώπης, όπως το Λονδίνο, το Παρίσι, το Μιλάνο και η Ρώμη, καθώς και στις ΗΠΑ, επισκεπτόμενος εκθέσεις στη Νέα Υόρκη, τη Βοστώνη και άλλες πόλεις. Σύμφωνα με πανεπιστημιακές πηγές, χάρη στις προσπάθειές του συγκεντρώθηκε στη Βιβλιοθήκη Έιβερι ένα από τα πληρέστερα σύνολα έντυπων και φωτογραφικών μαρτυριών στον κόσμο για το αμερικανικό δομημένο, δηλαδή αστικό, περιβάλλον. Πρόκειται για υλικά που σχετίζονται με πόλεις, κτίρια, δρόμους και εσωτερικούς χώρους, από τα τέλη του 19ου αιώνα μέχρι σήμερα.

Ιδιαίτερη φήμη μεταξύ των βιβλιοθηκονόμων και των ερευνητών έφερε στον Μίτσελ η προσοχή του στα λεγόμενα εφήμερα. Τα εφήμερα είναι έντυπα υλικά που αρχικά δεν προορίζονταν για μακροχρόνια αποθήκευση: διαφημιστικά φυλλάδια, προσπέκτους, κατάλογοι. Ο Μίτσελ δεν συνέλεγε μόνο κλασικές αρχιτεκτονικές σπανιότητες, όπως παλιές πραγματείες και σχέδια, αλλά και εμπορικούς καταλόγους οικοδομικών υλικών, διακοσμητικών στοιχείων, χρωμάτων, ταπετσαριών και ειδών υγιεινής. Ακριβώς αυτές οι εκδόσεις, που εκ πρώτης όψεως φαίνονταν συνηθισμένες, έγιναν η πιο σημαντική βάση για τους ερευνητές ιστορικών εσωτερικών χώρων και τους αναστηλωτές. Χάρη στον Μίτσελ, συγκεντρώθηκε στην Έιβερι η μεγαλύτερη συλλογή καταλόγων της αμερικανικής κατασκευαστικής βιομηχανίας στον κόσμο.

Το όνομά του συνδέεται επίσης με σημαντικά εκθεσιακά έργα. Το 1990, για την εκατονταετηρίδα της Βιβλιοθήκης Έιβερι, επιμελήθηκε μαζί με τον ιστορικό της αρχιτεκτονικής Άντολφ Πλάτσεκ την έκθεση «Η επιλογή της Έιβερι: πεντακόσια χρόνια αρχιτεκτονικών βιβλίων». Το 1991, με αφορμή τη συνταξιοδότησή του, πραγματοποιήθηκε στη ροτόντα της Μνημειακής Βιβλιοθήκης Λόου η έκθεση «Η επιλογή του Μίτσελ». Σε αυτήν παρουσιάστηκαν περίπου πενήντα αντικείμενα που απέκτησε για τη Βιβλιοθήκη Έιβερι κατά τη διάρκεια των ετών εργασίας του: από πρώιμες αρχιτεκτονικές πραγματείες μέχρι καταλόγους κατασκευαστών και τα λεγόμενα «βιβλία όψεων πόλεων», δηλαδή εικονογραφημένες εκδόσεις με εικόνες αστικών πανοραμάτων.

Σε τριάντα χρόνια εργασίας, ο Μίτσελ δημιούργησε επίσης μια συλλογή από αμερικανικά φυλλάδια και λευκώματα με όψεις, γνωστή ως «Συλλογή αμερικανικών βιβλίων όψεων». Αναζητούσε ειδικά τέτοιες εκδόσεις σε πωλήσεις αυλής, υπαίθριες αγορές και παλαιοβιβλιοπωλεία. Ως αποτέλεσμα, η συλλογή αυξήθηκε σε περίπου 4800 εικονογραφημένες εκδόσεις αφιερωμένες σε πόλεις και περιοχές των ΗΠΑ.

Ως ιδιώτης συλλέκτης, ο Μίτσελ συνέλεγε μεγάλη ποικιλία αντικειμένων. Η προσωπική του συλλογή περιλάμβανε στερεοσκοπικές φωτογραφίες, δαγκεροτυπίες, κεραμικά σε στυλ μαγιόλικας, πορσελάνινα αγαλματίδια από τη λεγόμενη παριανή πορσελάνη, ντουλάπια με αρχιτεκτονικά βιβλία του 19ου αιώνα και μεγάλο αριθμό μικρών έντυπων εφήμερων. Οι συνάδελφοί του σημείωναν επίσης την ανοιχτότητά του: αν το θέμα της έρευνας συνέπιπτε με τα ενδιαφέροντά του, παρείχε πρόθυμα το υλικό του για βιβλία και εκθέσεις.

Ιδιαίτερη θέση στην κληρονομιά του κατέχει η σύνδεσή του με το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης στη Νέα Υόρκη. Το 2007, το τμήμα φωτογραφίας του μουσείου έλαβε τη μεγάλη «Συλλογή Χέρμπερτ Μίτσελ», η οποία περιλάμβανε 3885 στερεοσκοπικές φωτογραφίες που χρονολογούνται περίπου από το 1850 έως το 1920. Η συλλογή καταχωρήθηκε ως ξεχωριστή απόκτηση και δείχνει ξεκάθαρα το μέγεθος της συλλογής του. Μετά τον θάνατο του Μίτσελ το 2008, το μουσείο έλαβε μέσω διαθήκης μεγάλο αριθμό αντικειμένων από διάφορα τμήματα: φωτογραφίες διαφόρων τεχνικών, αρχιτεκτονικά σχέδια, λευκώματα, λευκώματα αποκομμάτων (scrapbooks) και έργα από χαρτοκοπτική. Κρίνοντας από τους αριθμούς απογραφής, ο αριθμός αυτών των αντικειμένων ανέρχεται σε εκατοντάδες και χιλιάδες.