Η μυστική επιχείρηση του μελλοντικού προέδρου: πώς ο Φραγκλίνος Ρούζβελτ ξόδεψε ένα εκατομμύριο δολάρια για το κυνήγι γκέι στο ναυτικό

Το 1919, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ανέπτυξε στη βάση του Νιούπορτ (Newport), στην πολιτεία του Ρόουντ Άιλαντ, μια μυστική επιχείρηση εναντίον ναυτών που θεωρούνταν ύποπτοι για ομόφυλες σχέσεις.

Η ηγεσία προσέλαβε εθελοντές μυστικούς πράκτορες, οι οποίοι συνήπταν σεξουαλικές επαφές με τους υπόπτους και στη συνέχεια κατέθεταν στο στρατοδικείο.

Η επιχείρηση, γνωστή ως «Τμήμα Α» (Section A), εγκρίθηκε από τον υφυπουργό Ναυτικών Φραγκλίνο Ντελάνο Ρούζβελτ (Franklin Delano Roosevelt) — τον μετέπειτα 32ο πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος ηγήθηκε της χώρας στα χρόνια της Μεγάλης Ύφεσης και του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου.

Σύμφωνα με υλικό από το αμερικανικό μέσο The 19th και έργα ιστορικών, αυτό το επεισόδιο δείχνει πώς η στρατιωτική υπηρεσία χρησιμοποίησε σεξουαλικές προκλήσεις και τη στρατιωτική δικαιοσύνη για να απαλλαγεί από ανθρώπους, χωρίς να καταφύγει σε πολιτικό δικαστήριο.

Το The 19th μεταφέρει τον στόχο της επιχείρησης:

«…να απαλλάξουν τις ναυτικές δυνάμεις των ΗΠΑ στο Νιούπορτ (Ρόουντ Άιλαντ) από τους „πιποθηλάζοντες και τους δεχόμενους στον πρωκτό“».

— The 19th

Λιμάνια, ο φόβος των μητέρων και η «εκκαθάριση» της βάσης

Κατά τη λήξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, μεταξύ πολλών υψηλόβαθμων στρατιωτικών εμφανίστηκε ευρεία δυσαρέσκεια για την «ηθική» των πόλεων-λιμανιών, και ο πουριτανικός τόνος στις δημόσιες συζητήσεις περί ηθικής ακουγόταν όλο και πιο συχνά.

Η ιστορικός Σέρι Ζέιν (Sherry Zane), η οποία έχει γράψει για την επιχείρηση «Τμήμα Α», συνδέει την πρωτοβουλία του ναυτικού με τον διαδεδομένο φόβο των Αμερικανίδων μητέρων να στείλουν τους γιους τους να υπηρετήσουν εκεί όπου οι πόλεις συνδέονταν με τη διαφθορά και την ακολασία. Η διοίκηση επιδίωκε να καθησυχάσει την κοινή γνώμη και να παρουσιάσει τη βάση στο Νιούπορτ ως ελεγχόμενη και «καθαρισμένη».

«Υπήρχε ο φόβος των Αμερικανίδων μητέρων για την αποστολή των γιων τους… σε πόλεις-λιμάνια, τις οποίες συνέδεαν με τη διαφθορά, γι’ αυτό το ναυτικό ήθελε να καθαρίσει αυτές τις περιοχές, ώστε οι μητέρες να νιώθουν πιο ήσυχες. Αν το καλοσκεφτείτε, πρόκειται για το γεγονός ότι οι στρατιωτικοί απέκτησαν την εξουσία να απαλλάσσονται από τους λεγόμενους διεστραμμένους και εκφυλισμένους χωρίς να χρειάζεται να βασίζονται σε νόμιμες εξουσίες».

— Σέρι Ζέιν

Ο Ρούζβελτ κατείχε τότε τη θέση του υφυπουργού Ναυτικών και, όπως γράφει η Σέρι Ζέιν, πριν από την έναρξη του προγράμματος συμβουλεύτηκε νομικούς, ώστε η διαδικασία να φαίνεται νόμιμη.

Η μέθοδος του «Τμήματος Α»

Η ουσία της μεθόδου συνίστατο στο ότι οι μυστικοί πράκτορες συνήπταν ομόφυλες σχέσεις με τους ύποπτους ναύτες και στη συνέχεια τους κατέδιδαν στους ανωτέρους τους.

«Αυτό δεν περιοριζόταν σε μία μόνο φορά· ένας μυστικός πράκτορας μπορούσε να κάνει σεξ με κάποιον, ας πούμε, τρεις ή τέσσερις φορές, πριν αυτό το άτομο συλληφθεί».

— Σέρι Ζέιν

Στην ερώτηση γιατί χρειάζονταν τόσα πολλά επεισόδια για τη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων, η ίδια απαντά στην ίδια συνέντευξη ως εξής:

«Λοιπόν, αυτό εγείρει ερωτήματα. Από τη μία πλευρά, ένα από τα επιχειρήματά τους θα μπορούσε να είναι ότι, ξέρετε, ήθελαν να είναι σίγουροι, σωστά; Δηλαδή, ήθελαν να συγκεντρώσουν αρκετά αποδεικτικά στοιχεία. Αλλά από την άλλη πλευρά, προκύπτουν πολλά ερωτήματα: ίσως απλώς τους άρεσε να κάνουν σεξ με αυτούς τους άνδρες».

— Σέρι Ζέιν

Ο προϋπολογισμός και η αντίδραση του Κογκρέσου

Η καθηγήτρια του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Οχάιο (Ohio State University) Ρία Ντεμπισί (Rae Debussy), συγγραφέας του βιβλίου για τις διώξεις των ΛΟΑΤΚΙ+ ατόμων στον αμερικανικό στρατό και το ναυτικό The Lavender Bans, αναφέρει το ποσό που διέθεσε το Πολεμικό Ναυτικό για την επιχείρηση: 50 χιλιάδες δολάρια του 1919. Υπολογίζοντας τον πληθωρισμό, αυτό αντιστοιχεί σε λίγο πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια σε σημερινές τιμές. Όταν οι λεπτομέρειες των εξόδων και των μεθόδων έφτασαν στο Κογκρέσο, οι πολιτικοί αντέδρασαν έντονα.

«Όσον αφορά την πολιτική πλευρά του ζητήματος, τελικά εμείς [οι διοργανωτές της επιχείρησης] βρισκόμαστε μπροστά σε μια επιτροπή του Κογκρέσου, και η επιτροπή του Κογκρέσου λέει: „Κάνατε ΤΙ;“».

— Ρία Ντεμπισί

Το ημερολόγιο του στρατοδικείου

Μια παραστατική πηγή για τη δικαστική ρουτίνα αποτελεί το διασωθέν χειρόγραφο ημερολόγιο του στρατοδικείου του ναυτικού εκπαιδευτικού σταθμού στο Νιούπορτ με ημερομηνίες γύρω στον Αύγουστο του 1919. Στις καταγραφές συναντώνται διατυπώσεις όπως «σοδομισμός» (sodomy) και «σκανδαλώδης διαγωγή» (scandalous conduct).

Σε μία από τις γραμμές εμφανίζεται το όνομα του Χάρολντ Τζ. Τράμπσοου (Harold J. Trubshaw): σύμφωνα με το ημερολόγιο, κρίθηκε ένοχος για σκανδαλώδη διαγωγή και σοδομισμό και καταδικάστηκε σε δέκα χρόνια φυλάκιση με ατιμωτική απόλυση από την υπηρεσία.

Ο Νιλς Κ. Μ. Τζόνσον (Niels C. M. Johnson), σύμφωνα με τις ίδιες καταγραφές, αθωώθηκε από την κατηγορία του σοδομισμού.

Το όνομα του Χάρισον Α. Ράινταουτ (Harrison A. Rideout) είναι διαγραμμένο με μια μακριά γραμμή, με τη σημείωση ότι η υπόθεση παραπέμφθηκε σε ειδικό δικαστήριο του Νιούπορτ τον Δεκέμβριο του 1919.

Σε άλλες γραμμές φαίνονται τόσο αθωώσεις όσο και ποινές φυλάκισης της τάξης των δύο, πέντε ή επτά ετών — μια εικόνα επιλεκτικής εφαρμογής των κανόνων στους διάφορους κατηγορουμένους.

Όπως γράφει η Σέρι Ζέιν, κατά τη διάρκεια της λειτουργίας του «Τμήματος Α», 22 ναύτες παραπέμφθηκαν σε στρατοδικείο με κατηγορίες για «παρεκκλίνουσα συμπεριφορά»· άλλοι 16 πολίτες βρέθηκαν μπλεγμένοι σε αυτά τα ίδια δίκτυα.

Η δικαιοσύνη βασιζόταν στα στερεότυπα της εποχής: οι άνδρες στον λεγόμενο «ενεργητικό» ρόλο θεωρούνταν συχνά λιγότερο ένοχοι ή δεν κατατάσσονταν καθόλου στους «ομοφυλόφιλους» με την έννοια που γινόταν κατανοητή τότε, και τιμωρούνταν πιο ήπια. Εκείνοι που κατατάσσονταν στον «παθητικό» ρόλο ή θεωρούνταν «πολύ θηλυπρεπείς» τιμωρούνταν πιο αυστηρά.

Οι συνέπειες των καταδικών

Οι συνέπειες του στρατοδικείου για τους καταδικασθέντες ήταν βαριές. Σε ορισμένες περιπτώσεις επρόκειτο για ποινές έως και είκοσι ετών φυλάκισης. Ακόμη και χωρίς μακροχρόνια φυλάκιση, η ατιμωτική απόλυση από την υπηρεσία (dishonorable discharge) σήμαινε στίγμα για τα επόμενα χρόνια: στέρηση των στρατιωτικών προνομίων, απώλεια της φήμης και σοβαρές δυσκολίες στην εξεύρεση εργασίας. Σε ένα τέτοιο σχήμα, οι στρατιωτικοί αποκτούσαν ένα εργαλείο για να απαλλάσσονται από ανεπιθύμητα άτομα παρακάμπτοντας την πολιτική δικαιοδοσία εκτός του στρατοδικείου.

«Υπάρχουν τόσα πολλά παραδείγματα του πώς αυτή η ποινικοποίηση της κουίρ ταυτότητας, ειδικά στο πλαίσιο του στρατού, σαρώνει σαν κυματισμός τις ζωές αυτών των ανδρών. Δεν πρόκειται καν μόνο για την ποινή φυλάκισης, αλλά και για το στίγμα που συνεπάγεται η ατιμωτική απόλυση, για την έλλειψη προνομίων, την έλλειψη σεβασμού — για όλα αυτά τα πράγματα που σε στοιχειώνουν στη συνέχεια».

— Ρία Ντεμπισί

Ο Ρούζβελτ και η μνήμη του σκανδάλου

Όταν αποκαλύφθηκαν οι μέθοδοι και τα έξοδα του «Τμήματος Α», η Ζέιν, παραπέμποντας στην ερευνητική βιβλιογραφία, μεταφέρει την αντίδραση ορισμένων γερουσιαστών ως εξής:

…οι γερουσιαστές ήταν «σε πλήρες σοκ» και «συνέστησαν θερμά να μην επιτραπεί ποτέ ξανά στον Ρούζβελτ να καταλάβει δημόσιο αξίωμα».

— Σέρι Ζέιν

Στην πραγματικότητα, το σκάνδαλο δεν διέκοψε την καριέρα του και με τον καιρό έφυγε από το επίκεντρο της εθνικής μνήμης με φόντο τη μετέπειτα προεδρία του.