Η ιστορία μιας μεσαιωνικής αραβικής πηγής, στην οποία οι γυναίκες του λαού των «Ρως» χαρακτηρίζονται ως οι πρώτες λεσβίες στον κόσμο

Στην αγγλόφωνη ακαδημαϊκή και εκλαϊκευμένη λογοτεχνία για την ιστορία της σεξουαλικότητας στη Μέση Ανατολή συναντάται μερικές φορές ο ισχυρισμός ότι ο μεσαιωνικός Άραβας εγκυκλοπαιδιστής Σιχάμπ αλ-Ντιν αλ-Νουβάιρι έγραφε πως οι γυναίκες του λαού των «Ρως» ασκούσαν την ομόφυλη αγάπη και ότι αυτές οι γυναίκες ήταν οι πρώτες στην ιστορία της ανθρωπότητας που επιδόθηκαν σε τέτοιες πρακτικές.

Αυτός ο ισχυρισμός δεν επιβεβαιώνεται από την πρωτογενή πηγή. Ανατρέχοντας στο αραβικό κείμενο, αποδεικνύεται ότι δεν πρόκειται για εθνογραφική μαρτυρία για τους Ρως, αλλά για μεταφραστικό λάθος. Ο αλ-Νουβάιρι δεν γράφει για τους Σλάβους ούτε για τους Σκανδιναβούς, αλλά για έναν κορανικό μυθολογικό λαό, συνδεδεμένο με τη δαιμονολογία.

Ποιος ήταν ο αλ-Νουβάιρι και πότε έζησε

Γύρω από αυτό το απόσπασμα στη δυτική βιβλιογραφία προέκυψε σύγχυση όχι μόνο ως προς το περιεχόμενο, αλλά και ως προς τη χρονολόγηση. Σε αρκετά σύγχρονα έργα όπου παρατίθεται αυτό το κείμενο, συμπεριλαμβανομένης της ερευνήτριας Σαμάρ Χαμπίμπ (Samar Habib), οι ημερομηνίες ζωής του συγγραφέα ή η ημερομηνία δημιουργίας του κειμένου αναφέρονται ως «περίπου το 1241» (c. 1241).

Αυτό είναι λάθος. Ο συγγραφέας του κειμένου είναι ο Σιχάμπ αλ-Ντιν Αχμάντ ιμπν Αμπντ αλ-Ουαχάμπ αλ-Νουβάιρι, Μαμελούκος ιστορικός, κρατικός αξιωματούχος και εγκυκλοπαιδιστής. Γεννήθηκε το 1279 στην Αίγυπτο και πέθανε το 1333 στο Κάιρο. Το εν λόγω απόσπασμα περιέχεται στο κύριο έργο του — «Νιχάγιατ αλ-άραμπ φι φουνούν αλ-αντάμπ» (Nihāyat al-arab fī funūn al-adab), το οποίο συνήθως μεταφράζεται ως «Το απώτατο όριο των επιθυμιών στις τέχνες του λόγου».

Πρόκειται για μια εγκυκλοπαίδεια 33 τόμων, με έκταση άνω των 4000 σελίδων στις σύγχρονες εκδόσεις. Καλύπτει ένα ευρύ φάσμα θεμάτων: κοσμολογία, γεωγραφία, ζωολογία, ιστορία των προφητών, ποίηση και πολιτική ιστορία του ισλαμικού κόσμου. Η χρονολογία «1241» στη μεταγενέστερη βιβλιογραφία πιθανότατα προέκυψε από τυπογραφικό λάθος, απρόσεκτη μετατροπή από το ημερολόγιο της Εγίρας ή μηχανική επανάληψη του λάθους κάποιου άλλου.

Η ανατομία μιας φιλολογικής καταστροφής: πώς προέκυψαν οι «Ρως»

Βασικό ρόλο στην εμφάνιση της ιστορίας για τις «Ρως λεσβίες» έπαιξε η Σαμάρ Χαμπίμπ. Είναι αγγλόφωνη ερευνήτρια και επιμελήτρια, γνωστή για τα έργα της σχετικά με την ιστορία και την αναπαράσταση της γυναικείας ομόφυλης σεξουαλικότητας στο αραβικό και ισλαμικό πλαίσιο.

Το 2007 δημοσίευσε το βιβλίο Female Homosexuality in the Middle East: Histories and Representations («Γυναικεία ομοφυλοφιλία στη Μέση Ανατολή: ιστορίες και αναπαραστάσεις») και μια σειρά αγγλικών μεταφράσεων μεσαιωνικών αραβικών κειμένων, συμπεριλαμβανομένης μιας συλλογής στο περιοδικό EnterText.

Στη μετάφρασή της του αλ-Νουβάιρι παρατίθεται το εξής απόσπασμα:

«Ο Κάσι είπε ότι ο Καάμπ είπε: Ο λαός των Ρως ήταν πολυάριθμος, και έχτισαν μια πόλη μήκους σαράντα μιλίων, και την ονόμασαν Ρασάν, που ήταν επίσης το όνομα του βασιλιά τους. Έζησαν για πολύ καιρό στη χώρα τους, λατρεύοντας τον Παντοδύναμο Θεό όπως Του πρέπει να λατρεύεται, και στη συνέχεια παρέκκλιναν από αυτό και άρχισαν να λατρεύουν αγάλματα, και άρχισαν να ασκούν σοδομισμό με τις γυναίκες και να τις ανταλλάσσουν. Κάθε άνδρας έστελνε τη γυναίκα του σε άλλον. Αυτό έγινε ανυπόφορο για τις γυναίκες, και τότε ο διάβολος ήρθε σε αυτές με τη μορφή γυναίκας και τους δίδαξε την τριβή, και άρχισαν να το κάνουν. Και αυτοί είναι οι πρώτοι άνθρωποι που διέπραξαν σοδομισμό με γυναίκες, και των οποίων οι γυναίκες τρίβονταν μεταξύ τους».

Το λάθος έγκειται στη μετάφραση μιας λέξης. Η Χαμπίμπ απέδωσε το αραβικό الرس (al-Rass) ως «Rus». Εν τω μεταξύ, στην αραβική γραφή αυτές είναι διαφορετικές λέξεις:

• الرس (Άλιφ-Λαμ-Ρα-Σιν) — είναι το αρ-Ρας (Ρας)
• الروس (Άλιφ-Λαμ-Ρα-Ουάου-Σιν) — είναι το αρ-Ρους (Ρως)

Ο αλ-Νουβάιρι γράφει ακριβώς για το αρ-Ρας, και όχι για τους Ρως. Στο κείμενό του υπάρχει ένα ξεχωριστό κεφάλαιο για τους Ασχάμπ αρ-Ρας (أصحاب الرس) — «ανθρώπους του πηγαδιού» ή «κατοίκους του αρ-Ρας». Πρόκειται για έναν μυθολογικό λαό, που αναφέρεται εν συντομία δύο φορές στο Κοράνι — στις σούρες 25:38 και 50:12 — ανάμεσα σε άλλους λαούς που καταστράφηκαν για τις αμαρτίες τους, όπως οι Αντίτες και οι Θαμουδηνοί.

Στην ισλαμική εξηγητική και στο είδος Κισάς αλ-ανμπιγιά («Ιστορίες των προφητών») γύρω από αυτή τη σύντομη κορανική αναφορά διαμορφώθηκε ένα μεγάλο σώμα θρύλων. Το όνομα Ρασάν (رسان), το οποίο η Χαμπίμπ διατηρεί στη μεταγραφή της, παραπέμπει επίσης ακριβώς σε αυτό το μυθολογικό θέμα. Συνδέεται με τον λαό Ρας, και όχι με την ιστορική Ρωσία (Ρως).

Από πού προήλθε η ίδια η αφήγηση και περί τίνος πρόκειται αυτός ο μύθος

Παραμορφωμένη από την Χαμπίμπ είναι και η αλυσίδα μετάδοσης του μηνύματος. Η φόρμουλα «Ο Κάσι είπε ότι ο Καάμπ είπε» παραπέμπει στη θρησκευτική παράδοση. Ο «Κάσι» εδώ — είναι, προφανώς, ο Αμπού αλ-Χασάν αλ-Κισαΐ (الكسائي), συγγραφέας της συλλογής «Ιστορίες των προφητών». Ο «Καάμπ» — είναι ο Καάμπ αλ-Αχμπάρ (كعب الأحبار), ένας από τους πρώτους Εβραίους που ασπάστηκαν το Ισλάμ τον 7ο αιώνα και έγινε σημαντικός μεταδότης των ισραϊλιγιάτ — ιουδαιοχριστιανικών παραδόσεων που εισήλθαν στην ισλαμική παράδοση.

Με άλλα λόγια, ο αλ-Νουβάιρι δεν αναφέρει πληροφορίες για έναν πραγματικό λαό. Αναδιηγείται έναν παλιό θρησκευτικό μύθο, καταγεγραμμένο πολύ πριν από αυτόν.

Η πλοκή του μύθου είναι χτισμένη στο τυπικό πρότυπο μιας θρησκευτικής διδακτικής ιστορίας. Ο λαός Ρας αρχικά ζούσε δίκαια, και στη συνέχεια έπεσε στην ειδωλολατρία. Ακολούθησε ηθική κατάπτωση: οι άνδρες άρχισαν να ασκούν πρωκτικό σεξ με τις γυναίκες και να ανταλλάσσουν συζύγους. Οι γυναίκες βρέθηκαν σε μια κατάσταση που στον μύθο περιγράφεται ως ανυπόφορη. Τότε ο διάβολος, παίρνοντας γυναικεία μορφή, τους δίδαξε τη γυναικεία ομόφυλη πρακτική.

Για αυτή την πρακτική στην αραβική παράδοση χρησιμοποιείται ο όρος σιχάκ (سحاق) ή σαχκ (سحق). Η ρίζα Σ-Χ-Κ σημαίνει «τρίβω», «λειώνω», «κοπανίζω». Στο νομικό και ερωτικό πλαίσιο, η λέξη καθιερώθηκε για τη γυναικεία ομοφυλοφιλία, ειδικότερα για τον τριβαδισμό, δηλαδή την αμοιβαία τριβή των γεννητικών οργάνων. Το αγγλικό grinding στη μετάφραση της Χαμπίμπ σε αυτό το σημείο ανταποκρίνεται γενικά στο νόημα. Οι γυναίκες που ασκούσαν το σιχάκ ονομάζονταν σαχικάτ (سحاقات) ή μουσαχικάτ (مساحقات).

Η φράση ότι οι γυναίκες του λαού Ρας ήταν οι «πρώτοι άνθρωποι» ή το «πρώτο έθνος» (awwal umma) που άσκησαν το σιχάκ, δεν πρέπει να εκλαμβάνεται ως ιστορική αναφορά. Αποτελεί μέρος ενός λογοτεχνικο-θρησκευτικού προτύπου.

Στην αραβική ιστοριογραφία και λογοτεχνία υπήρχε το είδος αουά’ιλ (أوائل) — ιστορίες για τις «πρωτιές», δηλαδή για το ποιος έκανε πρώτος αυτή ή την άλλη πράξη. Σε τέτοια κείμενα απαριθμούσαν ποιος έραψε πρώτος ρούχα, ήπιε πρώτος κρασί, χρησιμοποίησε πρώτος σπαθί και ούτω καθεξής. Στη θρησκευτική μυθολογία, η προέλευση της ανδρικής ομόφυλης πρακτικής συνδεόταν αυστηρά με τον λαό του Λωτ. Για τη γυναικεία ομόφυλη πρακτική απαιτούνταν μια παρόμοια αιτιολογική ιστορία. Στη λαογραφική-εξηγητική παράδοση, αυτή τη λειτουργία ανέλαβαν οι γυναίκες του λαού Ρας.

Πώς έγραφαν στην πραγματικότητα οι Άραβες συγγραφείς για τους Ρως

Αυτό το λάθος είναι ιδιαίτερα αισθητό με φόντο το πώς περιγράφονται οι πραγματικοί Ρως στην αραβική μεσαιωνική γεωγραφία. Στον Ιμπν Φαντλάν, τον αλ-Μασούντι, τον Ιμπν Χαουκάλ και άλλους συγγραφείς, οι Ρως (الروس) — είναι ένας βόρειος λαός εμπόρων και πολεμιστών.

Οι Άραβες συγγραφείς έδιναν προσοχή στην εμφάνισή τους, τα όπλα και τη σωματικότητά τους. Οι Ρως περιγράφονταν ως ψηλοί άνθρωποι, «σαν φοίνικες», γινόταν αναφορά στα τατουάζ τους και στην πολεμική τους όψη. Αλλά ήταν ακριβώς τα σεξουαλικά έθιμα και η υγιεινή που προκαλούσαν αηδία και σοκ στους Μουσουλμάνους παρατηρητές. Ο Ιμπν Φαντλάν τον 10ο αιώνα έγραφε ότι οι Ρως εκτελούσαν δημόσια ετεροφυλόφιλες σεξουαλικές πράξεις με τις σκλάβες τους μπροστά στα μάτια των συντρόφων τους. Ο ίδιος περιέγραψε λεπτομερώς ένα νεκρικό τελετουργικό που περιελάμβανε ανθρωποθυσία: στην κηδεία ενός ευγενούς Ρως σκότωναν ένα κορίτσι.

Η γυναικεία ομόφυλη σεξουαλικότητα στον αραβικό Μεσαίωνα

Το μεταφραστικό λάθος δεν ακυρώνει ένα άλλο γεγονός: το θέμα της γυναικείας ομόφυλης σεξουαλικότητας είναι πράγματι παρόν στην αραβική μεσαιωνική λογοτεχνία και καλά τεκμηριωμένο.

Όπως δείχνουν οι έρευνες, συμπεριλαμβανομένων των έργων της Σαχάρ Αμέρ, οι Άραβες γιατροί, νομικοί και λογοτέχνες συζητούσαν το σιχάκ ήδη από τον 9ο αιώνα. Η στάση απέναντί του ήταν αμφιλεγόμενη, αλλά στο πλαίσιο του ισλαμικού δικαίου θεωρούνταν αμαρτία. Ταυτόχρονα, το σιχάκ δεν εξισωνόταν με τη ζίνα (μοιχεία/πορνεία), καθώς δεν περιελάμβανε διείσδυση με ανδρικό όργανο. Επομένως, δεν προέβλεπε τη θανατική ποινή· η τιμωρία υπαγόταν στη σφαίρα του τα’ζίρ, δηλαδή των διακριτικών σωματικών ή πειθαρχικών μέτρων.