Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένας πρώην drag καλλιτέχνης είναι υποψήφιος για το δημοτικό συμβούλιο του Σάλφορντ με το κόμμα Reform UK
Ο Μάικλ Φελς (Michael Felse), ο οποίος ηγήθηκε του Manchester Pride το 2011 ως η drag queen Έθελ Μέρι (Ethel Mary), ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του με το δεξιό κόμμα Reform UK στις αναπληρωματικές εκλογές για το δημοτικό συμβούλιο του Σάλφορντ — μιας πόλης στο πολεοδομικό συγκρότημα του Ευρύτερου Μάντσεστερ στη βορειοδυτική Αγγλία. Ο Φελς αντιτίθεται στη μετανάστευση, θεωρώντας ότι αποτελεί άμεση απειλή για τους γκέι.
«Οι γκέι βρίσκονται κυριολεκτικά υπό απειλή λόγω της διεθνούς μετανάστευσης, καθώς ορισμένοι μετανάστες προέρχονται από πολιτισμούς όπου οι γκέι θα δολοφονούνταν», έγραψε ο Φελς στο LinkedIn.
Οι αναπληρωματικές εκλογές στην περιφέρεια Barton and Winton έχουν προγραμματιστεί για τις 22 Απριλίου 2026. Ο Φελς είναι ένας από τους έξι υποψηφίους που διεκδικούν μια θέση στο συμβούλιο, η οποία έμεινε κενή μετά τον θάνατο του μακροχρόνιου δημοτικού συμβούλου των Εργατικών Ντέιβιντ Λάνκαστερ (David Lancaster), ο οποίος απεβίωσε τον Φεβρουάριο μετά από 60 χρόνια δημόσιας υπηρεσίας.
Ο Φελς γεννήθηκε σε ένα χωριό ανθρακωρύχων κοντά στο Ντόνκαστερ. Μετά το σχολείο εργάστηκε σε ανθρακωρυχείο. Τα τελευταία 30 χρόνια ζει στο Σάλφορντ. «Είμαι περήφανος που προέρχομαι από την εργατική τάξη», δήλωσε στο Salford Now.
Ως έναν από τους λόγους για την επιστροφή του στην πολιτική, ο Φελς ανέφερε το πιλοτικό πρόγραμμα της κυβέρνησης, σύμφωνα με το οποίο στους αιτούντες άσυλο που έχουν απορριφθεί προσφέρονται έως και 10 χιλιάδες λίρες για οικειοθελή αναχώρηση από το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι πληρωμές περιορίζονται σε τέσσερα μέλη της οικογένειας με την προϋπόθεση της αναχώρησης εντός μιας εβδομάδας. Ο Φελς το συνέκρινε αυτό με την άρνηση της κυβέρνησης τον Ιανουάριο του 2026 να καταβάλει αποζημίωση στις γυναίκες που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1950 (WASPI), οι οποίες επλήγησαν από την αύξηση του ορίου ηλικίας συνταξιοδότησης. «Με εξόργισε το γεγονός ότι ταυτόχρονα αρνούνται να διορθώσουν την αδικία απέναντι στις γυναίκες μας, αρνούμενοι να τους δώσουν 2.900 λίρες», δήλωσε.
Ο Φελς έχει συμμετάσχει επανειλημμένα σε εκλογές στο παρελθόν. Το 2009 ήταν υποψήφιος δήμαρχος του Ντόνκαστερ ως ανεξάρτητος. Το 2010 — με το κόμμα English Democrats στις βουλευτικές εκλογές στην περιφέρεια του Ντιούσμπερι. Το 2012 — με το κόμμα English Democrats στις εκλογές για τον δήμαρχο του Σάλφορντ, όπου κατέλαβε την όγδοη θέση με το 3,6% των ψήφων.
Το 2011, ο Φελς ηγήθηκε της παρέλασης του Manchester Pride ως το drag alter ego του, η Έθελ Μέρι, την οποία περιέγραφε ως «περισσότερο σαν λιμενεργάτη από το Γκρίμσμπι παρά σαν τη Lady Gaga». Επιλέχθηκε αφού τον «προκάλεσαν» να συμμετάσχει στον διαγωνισμό για τον τίτλο της «Βασίλισσας της Παρέλασης» (Parade Queen). Οδήγησε περισσότερα από εκατό άρματα μέσα από το κέντρο του Μάντσεστερ.
Στην ερώτηση αν το drag θα υπονομεύσει τη σοβαρότητα της πολιτικής του δράσης, ο Φελς απάντησε: «Δεν νομίζω ότι θα με αντιμετωπίσουν ως αστείο. Όλοι οι άνθρωποι είναι διαφορετικοί, αλλά το ζήτημα είναι πώς προσεγγίζουμε τέτοιες εκλογές. Αυτό δεν κάνει την πολιτική αστεία, λέει: ας διασκεδάσουμε λίγο».
Έκτοτε, ο Φελς έχει εγκαταλείψει το drag. Αντί για την Έθελ Μέρι, επινόησε τον χαρακτήρα Captain England («Καπετάνιος Αγγλία»), ο οποίος, σύμφωνα με τον ίδιο, πρεσβεύει τη διαφορετικότητα (Diversity), τη συμπερίληψη (Inclusivity), τη συνοχή (Cohesion) και τη συντροφικότητα (Kinship). Στα αγγλικά, αυτές οι λέξεις σχηματίζουν το ακρωνύμιο DICK — ένα σκόπιμο λογοπαίγνιο.
Μετά την προσχώρησή του στο Reform UK, ο Φελς αντιμετώπισε κριτική. «Εκατοντάδες αριστεροί σχολιαστές στο διαδίκτυο στο PinkNews επιτέθηκαν στην ειλικρινή μου γνώμη αντί να αναγνωρίσουν τα γεγονότα για τα “woke” πρότζεκτ των αριστερών συμβουλίων, που σπαταλούν εκατομμύρια», δήλωσε στη Doncaster Free Press.
Το Reform UK είναι ένα δεξιό κόμμα που ιδρύθηκε το 2018 και ηγείται από τον Νάιτζελ Φάρατζ (Nigel Farage). Το κόμμα υποστηρίζει μια σκληρή μεταναστευτική πολιτική, την αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρωπαϊκή Σύμβαση Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και τη μείωση των κρατικών δαπανών. Σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις, το Reform UK είναι ένα από τα πιο δημοφιλή κόμματα στη χώρα, αριθμεί περισσότερα από 270 χιλιάδες μέλη και 8 βουλευτές στη Βουλή των Κοινοτήτων.
