Σε εθνικό πάρκο της Ινδίας βρέθηκαν καβούρια με αρσενικά και θηλυκά χαρακτηριστικά ταυτόχρονα
Στο Εθνικό Πάρκο Silent Valley (Σάιλεντ Βάλεϊ) στην ινδική πολιτεία της Κεράλα ανακαλύφθηκαν καβούρια του γλυκού νερού του είδους Vela carli, τα οποία συνδυάζουν στο ίδιο σώμα αρσενικά και θηλυκά βιολογικά χαρακτηριστικά. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται γυνανδρομορφισμός — ένα σπάνιο φαινόμενο κατά το οποίο ένα άτομο φέρει ταυτόχρονα χαρακτηριστικά και των δύο φύλων. Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύτηκαν στο διεθνές επιστημονικό περιοδικό Crustaceana.
Τρία τέτοια καβούρια βρέθηκαν σε κουφάλες δέντρων κατά τη διάρκεια ερευνών βιοποικιλότητας στα δάση του πάρκου. Συνολικά, οι ερευνητές μελέτησαν περισσότερα από 120 άτομα. Στα καβούρια που ανακαλύφθηκαν καταγράφηκαν αρσενικές αναπαραγωγικές δομές και ταυτόχρονα θηλυκά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένων των γονοπόρων — γεννητικών ανοιγμάτων που σχετίζονται με την αναπαραγωγή.
Το Vela carli είναι ένα ενδημικό καβούρι του γλυκού νερού που ζει μόνο στα δάση και τα ρυάκια των Κεντρικών Δυτικών Γκατ. Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, αυτή είναι η πρώτη γνωστή περίπτωση γυνανδρομορφισμού σε αυτό το είδος. Στα καρκινοειδή γενικά αυτό το φαινόμενο είναι σπάνιο, και στην οικογένεια των καβουριών του γλυκού νερού Gecarcinucidae, στην οποία ανήκει το Vela carli, δεν είχε καταγραφεί προηγουμένως.
Η έρευνα διεξήχθη από τον Δρ. C. S. Anoop Das και τον C. T. Fahis από το Κέντρο Οικολογίας Διατήρησης του Κολεγίου MES Mampad, σε συνεργασία με τον ειδικό στα καβούρια Sameer K. Pati και την Purnima Kumari από τη Ζωολογική Υπηρεσία της Ινδίας (Zoological Survey of India). Σύμφωνα με τον Das, ο οποίος διευθύνει το κέντρο, ο γυνανδρομορφισμός έχει ήδη περιγραφεί σε ορισμένες οικογένειες θαλάσσιων καβουριών και καβουριών του γλυκού νερού, ωστόσο για την οικογένεια Gecarcinucidae δεν υπήρχαν τέτοια δεδομένα.
Ο Das πιστεύει ότι η αιτία του φαινομένου πιθανότατα σχετίζεται με εσωτερικές διαδικασίες ανάπτυξης του οργανισμού και όχι με τη ρύπανση του περιβάλλοντος: ο βιότοπος των καβουριών που βρέθηκαν ήταν απαλλαγμένος από ρύπους. Σύμφωνα με την υπόθεση των συγγραφέων, ο γυνανδρομορφισμός μπορεί να συνδέεται με στρατηγικές επιβίωσης — επιτρέπει στο καβούρι να αναπαράγεται ακόμη και όταν απουσιάζουν άτομα του άλλου φύλου στην περιοχή.
Η ίδια η ανακάλυψη των καβουριών σε κουφάλες δέντρων αποδείχθηκε επίσης ασυνήθιστη: αυτό το είδος ζει συνήθως κοντά σε ρυάκια. Σύμφωνα με τον Das, αυτό υποδηλώνει τον πλούτο των οικοσυστημάτων μέσα στις κοιλότητες των δέντρων.
Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από το Υπουργείο Επιστήμης και Τεχνολογίας (Department of Science and Technology) και το Συμβούλιο Επιστημονικής και Μηχανικής Έρευνας της Ινδίας (Science and Engineering Research Board, νυν Εθνικό Ίδρυμα Ερευνών Anusandhan).
