Η υποψήφια για τη Γερουσία των ΗΠΑ από την Αλάσκα, η Δημοκρατική ιθαγενής Μαίρη Πέλτολα, κατηγορήθηκε για ομοφοβικές προσβολές κατά υπαλλήλων

Πρώην υπάλληλοι του προεκλογικού επιτελείου και του γραφείου της υποψήφιας για τη Γερουσία των ΗΠΑ από την πολιτεία της Αλάσκας, της Δημοκρατικής και εκπροσώπου των ιθαγενών πληθυσμών Μαίρης Πέλτολα, κατηγόρησαν την πολιτικό για συστηματικά ξεσπάσματα θυμού, χειροδικίες και τακτική χρήση ομοφοβικών προσβολών. Όπως ανέφερε η ΛΟΑΤΚΙ έκδοση της Ουάσιγκτον LGBTQ Nation επικαλούμενη έρευνα της εφημερίδας The New York Times, τέσσερις πρώην βοηθοί δήλωσαν ότι άκουσαν επανειλημμένα από την Πέλτολα την προσβλητική λέξη «faggot», μεταξύ άλλων και απευθυνόμενη στους δικούς της υφισταμένους. Εκπρόσωποι του προεκλογικού επιτελείου της πολιτικού απέρριψαν κατηγορηματικά τις κατηγορίες για ομοφοβία, ωστόσο παραδέχθηκαν τη χρήση του προσβλητικού όρου «retarded» και απέδωσαν τις συναισθηματικές δυσκολίες στο βίωμα μιας βαριάς οικογενειακής απώλειας.

Η έρευνα της έκδοσης The New York Times βασίζεται στις μαρτυρίες εννέα πρώην υπαλλήλων της Πέλτολα, οι οποίοι θέλησαν να διατηρήσουν την ανωνυμία τους υπό τον φόβο επαγγελματικών επιπτώσεων, καθώς και στη μελέτη επαγγελματικής αλληλογραφίας και φωτογραφιών. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, το εργασιακό κλίμα στο γραφείο της βουλευτού και στην προεκλογική της εκστρατεία χαρακτηριζόταν από συνεχή ένταση και κρίσεις οργής. Σε ένα από τα περιγραφόμενα περιστατικά τον Φεβρουάριο του 2024, η πολιτικός, εξοργισμένη από την απουσία ενός απαραίτητου ενημερωτικού σημειώματος πριν από μια σύσκεψη, έσπρωξε έναν υπάλληλο στο στήθος, με αποτέλεσμα εκείνος να παραπατήσει προς τα πίσω και λίγο αργότερα να αποχωρήσει από το γραφείο (το επιτελείο χαρακτήρισε το περιστατικό ως τυχαία σύγκρουση). Σε άλλη περίπτωση, κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας για ντιμπέιτ τον Δεκέμβριο του 2025, η Πέλτολα εκνευρισμένη πλησίασε ένα μπουκάλι νερό πολύ κοντά στο πρόσωπο ενός βοηθού, μιμούμενη μικρόφωνο. Στα υλικά περιλαμβάνονται επίσης επιθετικά μηνύματα προς την ηγεσία της οργάνωσης Planned Parenthood, μετά από κριτική για την ψήφο της υπέρ του στρατιωτικού προϋπολογισμού. Πρώην βοηθοί ανέφεραν επίσης ασυνήθιστες απαιτήσεις οικιακής φύσης, συμπεριλαμβανομένων εντολών να ταΐζουν με ζωντανούς γρύλους τον κατοικίδιο χαμαιλέοντα της κόρης της. Το 2023, η κινητικότητα του προσωπικού στο γραφείο της Πέλτολα στη Βουλή των Αντιπροσώπων αποδείχθηκε μία από τις υψηλότερες στο Κογκρέσο: το ποσοστό των παραιτήσεων ξεπέρασε το επίπεδο σχεδόν όλων των άλλων νομοθετών.

Το προεκλογικό επιτελείο της Μαίρης Πέλτολα απέρριψε τις κατηγορίες για συστηματική κακοποιητική συμπεριφορά και τόνισε ότι ποτέ δεν χρησιμοποίησε ομοφοβικές εκφράσεις. Ο εκπρόσωπος Τύπου της εκστρατείας υπενθύμισε ότι το 2023 η πολιτικός βίωσε δύο απανωτές τραγωδίες: τον θάνατο της μητέρας της και τον θάνατο του συζύγου της, Γιουτζίν Πέλτολα, σε αεροπορικό δυστύχημα. Σύμφωνα με δήλωση εκπροσώπων του επιτελείου, η Πέλτολα επωμίστηκε ταυτόχρονα τη φροντίδα των παιδιών, το νομοθετικό έργο χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι και μια έντονη εκστρατεία, και οι προσπάθειες να παρουσιαστούν οι δύσκολες συναισθηματικές στιγμές εκείνης της περιόδου ως μόνιμο μοτίβο συμπεριφοράς αποτελούν διαστρέβλωση των γεγονότων. Η ίδια η Πέλτολα, σε δημόσια εκδήλωση στο Άνκορατζ, απέφυγε να κάνει σχόλια στον Τύπο. Ταυτόχρονα, το επιτελείο παραδέχθηκε τη γνησιότητα γραπτών μηνυμάτων με την προσβλητική ρατσιστική λέξη «retarded» (καθυστερημένος) που απευθυνόταν στον επικεφαλής μιας εμπορικής αλιευτικής επιχείρησης, σημειώνοντας ότι η πολιτικός μετανιώνει βαθύτατα για αυτές τις δηλώσεις. Μια σειρά υποστηρικτών και αναλυτών από το Δημοκρατικό Κόμμα υπερασπίστηκαν επίσης την υποψήφια, χαρακτηρίζοντας το δημοσίευμα στον Τύπο ως πολιτικά υποκινούμενη επίθεση πριν από κρίσιμες εκλογές.

Η 53χρονη Μαίρη Πέλτολα είναι εκπρόσωπος των ιθαγενών πληθυσμών της Αλάσκας (Γιούπικ), η οποία εκπροσώπησε την πολιτεία στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ από το 2022 έως το 2025 και έγινε η πρώτη ιθαγενής κάτοικος της Αλάσκας στο Κογκρέσο. Στις επερχόμενες εκλογές για τη Γερουσία, το Δημοκρατικό Κόμμα εναποθέτει σε αυτήν τις ελπίδες του για την ανάκτηση του ελέγχου της άνω βουλής στην αναμέτρηση με τον Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή Νταν Σάλιβαν. Στον τομέα των δικαιωμάτων των ΛΟΑΤΚΙ, η Πέλτολα θεωρούνταν μετριοπαθής σύμμαχος του δημοκρατικού ρεύματος: ψήφισε υπέρ του ομοσπονδιακού Νόμου για τον Σεβασμό του Γάμου το 2022, τάχθηκε κατά της ομοσπονδιακής απαγόρευσης της συμμετοχής τρανς κοριτσιών στον σχολικό αθλητισμό και ήταν επίτιμη grand marshal του pride στο Άνκορατζ το 2025. Ταυτόχρονα, η συνολική της βαθμολογία στην οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων Human Rights Campaign ήταν 70 στους 100 βαθμούς, λόγω της άρνησής της να καταψηφίσει μια σειρά ρεπουμπλικανικών τροπολογιών που περιόριζαν το ΛΟΑΤΚΙ υλικό στα σχολεία του Υπουργείου Άμυνας και στα προγράμματα του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ.

Νωρίτερα, η «Ουρανία» είχε γράψει ότι η υποψηφιότητα της Μαίρης Πέλτολα είχε προκαλέσει κριτική από Αμερικανούς τρανς ακτιβιστές λόγω των συμβιβαστικών ψήφων της σε τροπολογίες του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ.