Sergei Alexandrowitsch Romanow — ein Homosexueller aus der Zarenfamilie

In der Romanow-Dynastie wurde von jedem erwachsenen Familienmitglied erwartet, dass es heiratete und Nachkommen zeugte: Das galt als Pflicht gegenüber der Familie und dem Staat. Großfürst Sergei Alexandrowitsch, ein Bruder Kaiser Alexanders III., heiratete ebenfalls, doch das Paar blieb kinderlos. Der Großfürst war homosexuell.

Als wichtigste Quelle über Sergei Alexandrowitsch gilt sein langjähriges persönliches Tagebuch. Aus diesen Aufzeichnungen tritt er als ein Mensch mit ausgeprägtem Charakter, starken Empfindungen und festen Überzeugungen hervor. Zeugnisse seiner Homosexualität sind jedoch überwiegend in anderen Dokumenten überliefert: in Tagebüchern von Zeitgenossen, Memoiren von Staatsmännern und in der satirischen Dichtung.

Dieser Artikel widmet sich seinem Leben und der Frage, wie seine Homosexualität sein Schicksal und seinen Platz in der Geschichte beeinflusste.

Kindheit, Bildung und Heranwachsen

Sergei Alexandrowitsch Romanow wurde am 11. Mai 1857 in Zarskoje Selo bei Sankt Petersburg (heute die Stadt Puschkin) geboren. Er war das siebte Kind Kaiser Alexanders II., unter dem in Russland große Reformen begannen, und der Kaiserin Maria Alexandrowna. Sergei war das erste Kind, das nach der Thronbesteigung seines Vaters geboren wurde. In der russischen monarchischen Tradition wurde dieser Status als „porphyrogennetos“ (russisch: porfirorodny; порфирородный) bezeichnet: Er verlieh dem Jungen eine besondere Aura der Auserwähltheit und bedingte eine erhöhte Aufmerksamkeit für seine religiöse Erziehung.

Sergei erhielt eine ausgezeichnete Bildung. Zu seinen Lehrern gehörten die besten Pädagogen seiner Zeit. Anna Tjuttschewa (russisch: Anna Tjuttschewa; Анна Тютчева), die Tochter des Dichters Fjodor Tjuttschew, erzog den Jungen bis zu seinem siebten Lebensjahr. Danach wurde ein Marineoffizier, der spätere Admiral Dmitri Arsenjew (russisch: Dmitri Arsenjew; Дмитрий Арсеньев), sein wichtigster Mentor. Dieser strenge und tief religiöse Mann gewöhnte seinen Zögling an harte Selbstkontrolle und Verschlossenheit. Sergei las viel, interessierte sich besonders für Geschichte und Kultur und unterhielt sich gelegentlich mit Fjodor Dostojewski.

Die Kinder des Kaisers wurden streng erzogen: Sie durften nicht frei umherlaufen oder mit Gleichaltrigen spielen, auch wenn sie im Luxus der Paläste aufwuchsen. Diese Verbindung von äußerem Reichtum und innerer Isolation prägte ihr Heranwachsen.

Forscher merken an, dass Arsenjew Sergeis Kindheit bewusst verlängerte und versuchte, ihn vor dem Einfluss des höfischen Umfelds zu bewahren. Durch dieses abgeschottete Leben verlief das Heranwachsen schwieriger: Mit fünfzehn Jahren spielte Sergei noch mit Porzellanmöpsen. An seinem achtzehnten Geburtstag blies er zusammen mit seinem Cousin, Großfürst Konstantin Konstantinowitsch (K. R.), der ebenfalls homosexuell war, Seifenblasen. Sergei selbst notierte damals in seinem Tagebuch: „…und das mit 18 Jahren!!??“, wobei er sich über seine eigene Kindlichkeit wunderte. Tiefe intellektuelle Reife ging bei ihm mit emotionaler Gehemmtheit einher.

Als Erwachsener wurde Sergei ein gebildeter und überaus belesener Mann. Während einer Italienreise sprach er mit Papst Leo XIII.; Augenzeugen zufolge behielt in einem Disput über kirchengeschichtliche Fragen gerade der russische Fürst recht.

Wahre innere Reife erlangte er während des Russisch-Osmanischen Krieges 1877–1878. Der zwanzigjährige Sergei ging zusammen mit Arsenjew an die Front. Im Oktober 1877 nahm er an einer Aufklärungsmission bei dem Dorf Koschewo teil und befand sich bei den Geschützen unter feindlichem Beschuss. Für seinen persönlichen Mut erhielt er das Georgskreuz IV. Klasse. Später, in den Jahren 1887–1891, kommandierte der Großfürst das elitäre Preobraschenski-Leibgarderegiment (russisch: leib-gwardii Preobraschenski polk; лейб-гвардии Преображенский полк). Diese Erfahrung festigte endgültig seinen Status in der militärischen Hierarchie und schuf die makellose Fassade eines Kampfoffiziers.

Sergei liebte Walderdbeeren, Krimweine und schätzte Saphire ganz besonders. Auf seinen Reisen durch Europa idealisierte er den Westen keineswegs. In England, wo er sich 1875 aufhielt, schrieb Sergei, die dortige Lebensweise erscheine ihm allzu nüchtern: Die Engländer dächten seiner Meinung nach vor allem an Bequemlichkeit, Essen und Schlaf, nicht aber an geistige und kulturelle Ziele.

„Ich möchte tausendmal lieber ein einfacher Sterblicher sein als ein Großfürst.“

— Sergei Alexandrowitsch Romanow

Vom Temperament her war Sergei ein Introvertierter, der zur Zurückgezogenheit und zu inneren Erlebnissen neigte. Konstantin Konstantinowitsch schrieb, sein Bruder „weine nie oder nur mit größter Mühe, ertrage seinen Kummer schweigend und spreche sich nicht aus“.

Der Akademiker und Historiker Michail Bogoslowski (russisch: Michail Bogoslowski; Михаил Богословский) nannte den Fürsten „äußerst schüchtern“. Seine Nichte, Großfürstin Maria Pawlowna die Jüngere, schrieb, Sergei sei nicht nur schüchtern, sondern auch verschlossen gewesen: Er zeigte ungern Gefühle und mied offene Gespräche. Dieser Wesenszug lässt sich mit der Homosexualität des Großfürsten in Verbindung bringen. In der Stellung eines Mitglieds der Zarenfamilie und in einer Gesellschaft, in der ein offenes Leben unmöglich war, erforderte ein solches Privatleben fast zwangsläufig Vorsicht und Schweigen, was seine Verschlossenheit verstärkte.

„Von sehr hohem Wuchs, von ausgesprochen aristokratischer Schönheit und äußerst elegant, machte er den Eindruck eines ungewöhnlich kalten Menschen.“

— General Alexander Mosolow, aus den Memoiren „Am Hofe des letzten Kaisers“

1880 verlor Sergei seine Mutter und ein Jahr später seinen Vater: Kaiser Alexander II. wurde von Revolutionären durch ein Bombenattentat getötet.

„Ich frage mich, wie man all das überleben kann?“

— Sergei Alexandrowitsch Romanow

Nach dieser Tragödie unternahm Sergei eine Pilgerreise ins Heilige Land — nach Palästina, an die Orte, die mit dem Leben und Wirken Jesu Christi verbunden sind.

Die Reise prägte ihn tief. Nach seiner Rückkehr gründete er die Kaiserliche Orthodoxe Palästina-Gesellschaft (russisch: Imperatorskoje prawoslawnoje palestinskoje obschtschestwo; Императорское православное палестинское общество). Die Organisation baute Schulen und Pilgerherbergen und half bei Unterkunft, Verpflegung und medizinischer Versorgung. Dank dieser Unterstützung wurden Reisen nach Palästina auch für weniger wohlhabende Menschen aus dem Russischen Reich möglich.

Aus seinem schweren Zustand half Sergei maßgeblich seine künftige Frau Elisabeth Fjodorowna. Sie war eine deutsche Prinzessin aus dem Haus Hessen-Darmstadt (der regierenden Dynastie eines der deutschen Staaten) und zugleich eine Enkelin der britischen Königin Victoria.

Um Elisabeths Hand warb der spätere deutsche Kaiser Wilhelm II., doch ihr Vater wählte für seine Tochter die Ehe mit dem russischen Großfürsten. Elisabeth wurde für Sergei nicht nur zur Ehefrau, sondern auch zu einer engen Freundin. Sieben Jahre nach der Hochzeit trat sie freiwillig zur Orthodoxie über: Dies war ihre persönliche Entscheidung; formal wurde es von ihr nicht verlangt.

„Lass die Leute über mich schreien, aber sage du nur niemals ein Wort gegen meinen Sergei. Steh vor ihnen auf seiner Seite und sag ihnen, dass ich ihn anbete, und auch mein neues Land, und dass ich auf diese Weise auch ihre Religion lieben gelernt habe…“

— Elisabeth Fjodorowna, in einem Brief an ihren Bruder über ihr neues Leben

Die Homosexualität des Großfürsten

Den Zeugnissen zufolge waren die Beziehungen der Eheleute eher freundschaftlicher Natur. Sie hatten keine Kinder. Zeitgenossen schrieben, diese Ehe sei für Elisabeth schwer gewesen, obwohl sie in der Öffentlichkeit Haltung bewahrte.

Erhaltene Briefe zeigen, dass zwischen den Eheleuten Respekt und warme Zuneigung bestanden. Sie sorgten füreinander und verhielten sich wie enge Vertraute. Eheliche Beziehungen im üblichen Sinne gab es jedoch offenbar nicht. Sergei schrieb Elisabeth sehr zärtlich:

„Ich bin bezaubert bei dem Gedanken, dich morgen zu sehen. Ich küsse dich sehr zärtlich.“

— Sergei Alexandrowitsch Romanow, in einem Brief an Elisabeth

Die Russisch-Orthodoxe Kirche erklärte die Kinderlosigkeit anders. Nach der kirchlichen Version hatten Sergei und Elisabeth noch vor der Hochzeit ein Keuschheitsgelübde abgelegt — das Versprechen, ohne körperliche Nähe zu leben. Eine solche Verbindung nannte man „Josephsehe“ (russisch: bjely brak; белый брак): Die Eheleute lebten zusammen, gestalteten ihre Beziehung jedoch wie Bruder und Schwester.

Im Russischen Reich war seit 1845 der Artikel 995 des Strafgesetzbuchs (russisch: Uloschenije o nakasanijach; Уложение о наказаниях) in Kraft: Für „Sodomie“ (russisch: muscheloschestwo; мужеложство) wurden die Betroffenen aller Rechte beraubt und für vier bis fünf Jahre nach Sibirien verbannt. Historiker belegen jedoch, dass das Gesetz fast ausschließlich auf Bauern, Arbeiter und gesellschaftliche Randgruppen angewandt wurde.

Die Aristokratie genoss eine unausgesprochene Immunität. Die emigrierte Schriftstellerin Nina Berberowa schilderte am Beispiel des Komponisten Pjotr Tschaikowski eine solche Standesungleichheit: Es litt nicht der Großfürst selbst, sondern sein mutmaßlicher Partner — ein Lehrer der alten Sprachen:

„Bekannt ist ein Fall mit einem Mann, der ziemlich vielen bekannt war, einem Lehrer für Latein und Griechisch, dem Liebhaber des Moskauer Gouverneurs, des Großfürsten Sergei Alexandrowitsch, der vor Gericht gestellt und zu drei Jahren ‚Verbannung‘ nach Saratow verurteilt wurde und dann nach Moskau zurückkehrte.“

— Die Schriftstellerin Nina Berberowa, aus dem Buch „Tschaikowski. Die Geschichte eines einsamen Lebens“

In der höheren Gesellschaft kursierten ständig Gerüchte über die besondere Aufmerksamkeit Sergei Alexandrowitschs für junge Offiziere, insbesondere für Adjutanten. Auf vielen Fotografien ist er neben Konstantin Baljasny (russisch: Konstantin Baljasny; Константин Балясный) und Wladimir Gadon (russisch: Wladimir Gadon; Владимир Гадон) abgebildet, die ihn häufig begleiteten. Moderne homophobe Historiker bestreiten den sexuellen Untertext dieser Beziehungen natürlich kategorisch und deuten sie ausschließlich als feste militärische Kameradschaft.

Über solche Beziehungen sprach man auch in den höchsten Regierungskreisen. Finanzminister Sergei Witte (russisch: Sergei Witte; Сергей Витте) formulierte vorsichtig, doch der Sinn seiner Worte blieb klar:

„…er war ständig von einigen vergleichsweise jungen Leuten umgeben, die ihm besonders zärtlich zugetan waren. Ich will damit nicht sagen, dass er irgendwelche schlechten Triebe hatte, aber eine gewisse psychologische Anomalie, die sich häufig in einer besonderen Art verliebter Haltung gegenüber jungen Männern äußert, hatte er zweifellos.“

— Finanzminister Sergei Witte, aus dem Buch „Erinnerungen“

Anspielungen fanden sich auch in der satirischen Dichtung. Im Gedicht „Der Stolz der Völker“ verspottete der Kammerherr und satirische Dichter Wladimir Mjatlew (russisch: Wladimir Mjatlew; Владимир Мятлев) Angehörige der Zarenfamilie und ihr Umfeld. Der Ausdruck „Moskauer Serg-anten“ beruht auf einem Wortspiel: Er verweist sowohl auf das Wort „Sergeanten“ als auch auf den Namen Serg (Sergei). Auf diese Weise spielte der Dichter auf Sergei Alexandrowitsch an, der das Amt des Moskauer Generalgouverneurs bekleidete.

Die Zeile über „hübsche Kanaken mit orientalischen Manieren“ bezog sich dem Kontext nach auf den Adjutanten Baljasny. Das Wort „Kanak“ (russisch: kanaschka; канашка) ist eine veraltete, umgangssprachliche Verkleinerungsform von „Kanalje“. Hier bezeichnet es keinen Verbrecher, sondern dient als spöttischer Spitzname in der Art von Halunke oder Schlitzohr.

„Moskauer ‚Serg-anten‘

Mit kühnen Adjutanten,

Hübschen Kanaken

Mit orientalischen Manieren.“

— Wladimir Mjatlew, aus dem Gedicht „Der Stolz der Völker“

Um den äußeren Schein zu wahren, taten Aristokraten häufiger so, als ob nichts geschähe, und Männer heirateten nicht unbedingt aus Liebe, sondern um den sozialen Erwartungen zu entsprechen. Gestützt auf das Konzept des amerikanischen Slawisten Simon Karlinsky schrieb der Historiker Dan Healey, dass Sergei Alexandrowitsch an der Spitze der „homosexuellen Pyramide“ des Reiches stand. Der Status als Bruder und späterer Onkel des regierenden Kaisers machte ihn für die Justiz unantastbar.

Es kursierten auch weitaus direktere Gerüchte — etwa über die Intimität Sergei Alexandrowitschs mit Alexander Martynow (russisch: Alexander Martynow; Александр Мартынов), einem Offizier des Preobraschenski-Regiments und Stallmeister (russisch: schtalmeister; шталмейстер) am Hofe des Großfürsten. Im Tagebuch von Alexandra Bogdanowitsch (russisch: Alexandra Bogdanowitsch; Александра Богданович), der Gastgeberin eines einflussreichen Petersburger Salons, wird Martynow fälschlicherweise als Adjutant bezeichnet:

„Dorofejewa Sch., eine Einwohnerin von Zarskoje Selo, […] Sie erzählte, es sei dort bekannt, dass Sergei Alexandrowitsch mit seinem Adjutanten Martynow zusammenlebt, dass er seiner Frau mehrfach vorgeschlagen habe, sich selbst einen Mann unter den Leuten um sie herum auszusuchen. Sie habe eine ausländische Zeitung gesehen, in der gedruckt stand, dass in Paris eingetroffen sei le grand duc Serge avec sa maîtresse M-r un tel (Der Großfürst Sergei mit seiner Geliebten — Herrn Soundso). Da soll man sich vorstellen, welche Skandale!“

— Alexandra Bogdanowitsch, aus dem Tagebuch „Die letzten drei Selbstherrscher“

Eine ähnliche Aufzeichnung hinterließ Boris Nikolski (russisch: Boris Nikolski; Борис Никольский) — Dichter, Rechtswissenschaftler und rechtsgerichteter Publizist mit Verbindungen zur monarchistischen Bewegung. Sie datiert auf den 12. März 1899, auf den Höhepunkt des ersten reichsweiten Studentenstreiks. Nach der gewaltsamen Auflösung von Studentenversammlungen an der Petersburger Universität am 8. Februar griffen die Unruhen auf Moskau, Kiew, Charkow und andere Universitätsstädte über. In rechten Kreisen wurden diese Ereignisse mit den Apparatmanövern Wittes in Verbindung gebracht — mit seinem „Herumwälzen“ (russisch: kuwyrkanje; кувырканье), in dem Monarchisten ein Zeichen der Bereitschaft zu Zugeständnissen sahen.

Vor diesem Hintergrund überlegte Nikolski, wer eine harte Linie neben dem Thron vertreten könnte:

„Ich hoffe immer noch, dass das Herumwälzen sich beträchtlich legt, wenn der Großfürst Sergei Alexandrowitsch irgendwo nach Petersburg berufen wird — etwa zum Vorsitzenden des Staatsrats. Ich setze trotzdem Hoffnung in ihn — er mag ein Päderast sein, aber er ist kein Dieb, und er ist konservativ eingestellt.“

— Boris Nikolski, Tagebuch, 24. (12.) März 1899

Die Annahme über dieses Amt war eine politische Fantasie: Im Jahr 1899, wie in der gesamten Zeit bis 1905, blieb Großfürst Michail Nikolajewitsch Vorsitzender des Staatsrats. Die Erwähnung der Homosexualität ist hier jedoch wichtig als Kennzeichen des Milieus: In politischen und gebildeten Kreisen war dies offenbar allgemein bekannt. Sogar ein überzeugter Monarchist wie Nikolski erwähnt es als Selbstverständlichkeit und verlagert das Gespräch auf die Ebene politischen Kalküls.

Davon wusste man auch auf der anderen Seite der Barrikaden — im Kreis der politischen Gegner der Autokratie. Der berühmte Theoretiker des Anarchismus, Pjotr Kropotkin, machte in seinem Buch „Memoiren eines Revolutionärs“ (1902) eine transparente Anspielung auf die Homosexualität des Großfürsten. Da gleichgeschlechtliche Anziehung damals oft in medizinischen Begriffen beschrieben wurde, drückte sich Kropotkin so aus:

„Sergei Alexandrowitsch wurde berühmt durch Laster, die in den Bereich der Psychopathologie gehören.“

— Pjotr Kropotkin, „Memoiren eines Revolutionärs“

Der zeitgenössische Historiker Alexander Bochanow schrieb, dass solchen Klatsch besonders eifrig die Frau seines Onkels, Großfürstin Olga Fjodorowna, verbreitete. In der höheren Gesellschaft galt sie als die größte Klatschbase des Reiches: Bereitwillig setzte sie bösartige Gerüchte über Personen in Umlauf, die ihr missfielen. In einem Streit nannte sie Sergei Alexandrowitsch einen „Sodomiten“. Zwischen ihnen herrschte gegenseitige Abneigung: Sergei verbarg nicht, dass er weder sie noch ihre Söhne ausstehen konnte.

Als Sergei 1891 zum Moskauer Generalgouverneur ernannt wurde, notierte Außenminister Graf Wladimir Lamsdorff (russisch: Wladimir Lamsdorf; Владимир Ламздорф) — der ebenfalls homosexuell war — einen Scherz: „Moskau stand bisher auf sieben Hügeln, und jetzt muss es auf einem Buckel stehen.“ Hier ist ein Wortspiel verborgen: Ein „Buckel“ oder Hügel (russisch: bugor; бугор) erinnert vom Klang her an das französische bougre, das damals „Sodomit“ bedeutete. So spielte der Scherz auf den Ruf des neuen Generalgouverneurs an.

Im selben Jahr 1891 erlebte Sergeis jüngerer Bruder, Großfürst Pawel Alexandrowitsch, eine persönliche Tragödie: Seine Frau starb bei der Geburt. Später ging er eine morganatische Ehe ein — er heiratete eine Frau ungleichen Standes. In der kaiserlichen Familie galt eine solche Verbindung als inakzeptabel, und Pawel Alexandrowitsch wurde gezwungen, Russland zu verlassen.

Die Fürsorge für seine Kinder — Maria und Dmitri (ein Homosexueller und künftiger Liebhaber von Felix Jussupow) — übernahmen Sergei und Elisabeth. Faktisch wurden sie den Kindern zu Eltern. In der Residenz des Generalgouverneurs (heute das Gebäude des Rathauses an der Twerskaja-Straße in Moskau) wies man ihnen eigene Zimmer zu. Sergei Alexandrowitsch selbst wohnte im Erdgeschoss, Elisabeth Fjodorowna im zweiten Stock.

Die liberale Opposition nutzte die Homosexualität des Großfürsten oft als Metapher für den moralischen Verfall der Macht. Der Abgeordnete der Ersten Staatsduma, der Kadetten-Publizist Wladimir Obninski (russisch: Wladimir Obninski; Владимир Обнинский), schrieb über Sergei Alexandrowitsch scharf und feindselig. Er verband das Privatleben des Fürsten mit dem Unglück von dessen Frau und beschuldigte ihn, Einfluss auf seinen Neffen Dmitri ausgeübt zu haben:

„Dieser trockene, unangenehme Mensch, der schon damals seinen jungen Neffen [gemeint ist Dmitri Pawlowitsch] beeinflusste, trug in seinem Gesicht die deutlichen Zeichen des Lasters, das ihn zerfraß — jenes Lasters, das das Familienleben seiner Frau, Elisabeth Fjodorownas, unerträglich machte und sie über eine Reihe von Schwärmereien, die in ihrer Lage natürlich waren, ins Kloster führte.“

— Wladimir Obninski, aus dem Buch „Der letzte Selbstherrscher“

Anschließend weitete Obninski diesen Gedanken aus und stellte ihn als Teil einer allgemeineren Erscheinung in der höheren Gesellschaft und in der Armee dar:

„Dem schmachvollen Laster frönten auch viele bekannte Persönlichkeiten Petersburgs — Schauspieler, Schriftsteller, Musiker, Großfürsten. Ihre Namen waren in aller Munde; viele stellten ihre Lebensweise zur Schau. <…> Kurioserweise litten nicht alle Garderegimenter an diesem Laster. Während sich etwa die Preobraschenzy ihm hingaben, zusammen mit ihrem Kommandeur, beinahe bis auf den letzten Mann, zeichneten sich die Leibhusaren durch Natürlichkeit in ihren Neigungen aus.“

— Wladimir Obninski, aus dem Buch „Der letzte Selbstherrscher“

Damit deutete Obninski an, dass der Kommandeur des Preobraschenski-Regiments, Konstantin Konstantinowitsch, ebenfalls zu diesem Milieu gehörte. Die Cousins waren tatsächlich sehr eng miteinander verbunden und blieben ihr Leben lang befreundet. In Konstantins Tagebüchern finden sich Erwähnungen seiner gleichgeschlechtlichen Beziehungen.

Als Dmitri heranwuchs, näherte er sich tatsächlich Fürst Felix Jussupow (russisch: Felix Jussupow; Феликс Юсупов) an, der für seine offenen homosexuellen Affären bekannt war. Kaiser Nikolaus II. plante die Heirat seines Neffen mit seiner ältesten Tochter Olga, doch Grigori Rasputin (russisch: Grigori Rasputin; Григорий Распутин) berichtete der Zarenfamilie vom Charakter der Beziehung zwischen Dmitri und Jussupow. Die Verlobung wurde aufgelöst. Dieser Konflikt wurde zu einem der Motive, die sie dazu veranlassten, 1916 die Ermordung Rasputins zu organisieren.

Generalgouverneur von Moskau

„Er war oft selbstbewusst. In solchen Augenblicken wurde er angespannt, sein Blick hart … Deshalb gewannen die Menschen einen falschen Eindruck. Während man ihn für einen kalten, hochmütigen Menschen hielt, half er sehr vielen Menschen, tat dies aber in strenger Heimlichkeit.“

— Ernst Ludwig, Bruder von Elisabeth Fjodorowna, aus den Memoiren „Erinnerungen“

Das Amt des Moskauer Generalgouverneurs bedeutete Macht nicht nur über Moskau, sondern auch über eine Reihe benachbarter Gebiete. Auf diesem Posten widmete sich Sergei Alexandrowitsch der Volksbildung, half Bedürftigen und förderte die Wissenschaft und das Kulturleben der Stadt.

Er spendete Geld an mehr als neunzig Organisationen und Vereine, darunter die Gesellschaft für die Fürsorge, Erziehung und Bildung blinder Kinder, die Gesellschaft für Volksgesundheit, die Moskauer Architekturgesellschaft, die Gesellschaft der Liebhaber der Naturwissenschaften und die Russische Musikgesellschaft. Sergei Alexandrowitsch gründete die Gesellschaft zur Fürsorge für Kinder armer Eltern: Dank seiner Spenden eröffneten im Gouvernement Moskau kostenlose Heime und Kinderkrippen.

Sergei Alexandrowitsch widmete sich auch der Kultur. Er übergab archäologische Funde und Kunstwerke an das Kaiserliche Historische Museum am Roten Platz (das heutige Staatliche Historische Museum). Unter ihm wurde das Museum zu einem bedeutenden Kulturzentrum: Man begann dort, Ausstellungen, Vorlesungen und Konzerte zu veranstalten. Der Fürst war auch an der Gründung des Museums der Schönen Künste an der Wolchonka beteiligt — des späteren Puschkin-Museums.

Unter seiner Leitung veränderte sich Moskau spürbar in technischer Hinsicht: In der Stadt erschienen die ersten elektrischen Laternen, und auf den Straßen verkehrte die erste elektrische Straßenbahn. Der Fürst verbot Fabriken, Abwässer in die Moskwa einzuleiten, um die hygienischen Verhältnisse der Stadt zu verbessern. Auf seine Initiative hin wurden die ersten Studentenwohnheime der Moskauer Universität eröffnet. Unter ihm wurde auch ein neuer Bauabschnitt der Mytischtschi-Wasserleitung (russisch: Mytischtschinski wodoprowod; Мытищинский водопровод) fertiggestellt — des Systems, das Moskau mit sauberem Wasser versorgte.

In seiner Dienstzeit gab es auch eine düstere Episode. Im Mai 1896, während der Krönung von Nikolaus II., kam es auf dem Chodynka-Feld zu einer Massenpanik. Die Menschen waren zu den festlichen Gabenverteilungen und Veranstaltungen gekommen, die Menge wurde unkontrollierbar, Panik brach aus und fast 1400 Menschen starben. Die Organisation der Feierlichkeiten oblag dem Ministerium des Kaiserlichen Hofes, das der Kontrolle der Moskauer Verwaltung entzogen war. Für die Ordnung war die Polizei unter der Leitung des Moskauer Oberpolizeimeisters Alexander Wlassowski (russisch: Alexander Wlassowski; Александр Власовский) verantwortlich. Sergei Alexandrowitsch selbst notierte in seinem Tagebuch: „Alles wird auf einen Polizeimeister fallen…“. Als Ergebnis der Untersuchung wurde Wlassowski seines Amtes enthoben; politische Gegner schoben die Schuld jedoch gezielt dem Großfürsten zu und gaben ihm den Beinamen Fürst Chodynski.

In der Politik war Sergei Alexandrowitsch ein konsequenter Konservativer. Nach Ansicht des Historikers Richard Wortman verfolgte der Fürst ein „Moskauer Szenario“ — den Versuch der Monarchie, zu ihren national-religiösen Wurzeln zurückzukehren. Er wandte sich gegen liberale Reformen und lehnte die Idee einer Verfassung sowie gewählter Regierungsorgane ab. Der Fürst unterstützte die sogenannten Subatowschen Gewerkschaften — benannt nach Sergei Subatow (russisch: Sergei Subatow; Сергей Зубатов), einem Polizeibeamten, der die Idee kontrollierter Arbeitervereinigungen vorantrieb. Ihr Sinn bestand darin, den Arbeitern eine gewerkschaftliche Organisation unter staatlicher Aufsicht zu gestatten und so revolutionäre Organisationen zurückzudrängen.

Auf seinem Posten wurde er zudem zu einem unbarmherzigen Vollstrecker einer antisemitischen Kampagne. Im Frühjahr 1891 unterzeichnete Alexander III. einen Erlass zur Ausweisung der Juden aus Moskau, und der Fürst leitete diesen Prozess. Infolge von Polizeirazzien wurden zwischen 20.000 und 35.000 jüdische Handwerker und Kleinhändler aus der Stadt deportiert.

Als die Unzufriedenheit im Land wuchs und sich revolutionäre Stimmungen verschärften, reichte Sergei Alexandrowitsch am 1. Januar 1905 seinen Rücktritt ein und verließ den Posten des Generalgouverneurs. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Partei der Sozialrevolutionäre (die Eserzy) ihn bereits zum Tode verurteilt.

Ermordung

Die Eserzy waren eine revolutionäre Partei des frühen 20. Jahrhunderts, die Terror gegen Beamte und Vertreter der Staatsmacht duldete.

Sergei Alexandrowitsch galt bei den Revolutionären als einer der Hauptvertreter der „reaktionären Partei“ — so nannten sie all jene, die die Autokratie verteidigten und Veränderungen unterdrückten. Sie bezeichneten ihn als den „gnadenlosesten und konsequentesten Vertreter der Interessen der Romanow-Dynastie“.

Nach seinem Rücktritt lebte Sergei Alexandrowitsch weiterhin in Moskau. Er erhielt zahlreiche Drohbriefe und war sich bewusst, dass er sterben könnte, weshalb er oft allein, ohne Adjutanten und Familie ausfuhr, um sie nicht in Gefahr zu bringen. Nach den Erinnerungen seines langjährigen Adjutanten Wladimir Dschunkowski (russisch: Wladimir Dschunkowski; Владимир Джунковский) war der Schutz des Großfürsten äußerst schlecht organisiert.

Unterdessen studierte die Kampforganisation der Eserzy — der terroristische Flügel der Partei — seinen Tagesablauf, seine Routen und die Schwachstellen seines Schutzes.

Am 4. Februar 1905 gegen drei Uhr nachmittags erschütterte eine Explosion die Kreml-Mauern. Sergei Alexandrowitsch war, wie gewöhnlich, aus dem Nikolajewski-Palast abgefahren. Als seine Kutsche an der Nikolskaja-Turm vorbeifuhr, warf der Eser Iwan Kaljajew eine Bombe hinein. Die Explosion war so gewaltig, dass der Körper des Großfürsten in Stücke gerissen wurde. Der Kutscher erlitt tödliche Verletzungen, und in den umliegenden Gebäuden zersplitterten die Fensterscheiben.

Elisabeth befand sich zu diesem Zeitpunkt im Nikolajewski-Palast. Als sie von dem Vorfall erfuhr, eilte sie als eine der Ersten zum Tatort. Ohne Geschrei und Hysterie, vollkommen schweigend, sammelte sie mit eigenen Händen die Überreste ihres Mannes auf.

„Trotz des Werktages strömen Tausende in den Kreml, um dem märtyrerhaft umgekommenen Großfürsten die letzte Ehre zu erweisen und sich vor seiner Asche zu verneigen.“

— „Regierungsbote“ (russisch: Prawitelstwenny westnik; Правительственный вестник). 11. Februar 1905, Nr. 33

Die sterblichen Überreste von Sergei Alexandrowitsch wurden im Tschudow-Kloster (russisch: Tschudow monastyr; Чудов монастырь) beigesetzt, das sich damals auf dem Gelände des Kremls befand. Am 4. Juli 1906 wurde über seiner Grabstätte eine eigens errichtete Grabeskirche geweiht. An der Stelle des Todes des Großfürsten stellte man ein Gedenkkreuz nach dem Entwurf des Künstlers Wiktor Wasnezow (russisch: Wiktor Wasnezow; Виктор Васнецов) auf. In das Kreuz war ein Bibelwort eingraviert: „Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun“ — die Worte Christi über die Vergebung derer, die Böses tun.

Erinnerung und Vergessenheit

Nach dem Tod ihres Mannes entsagte Elisabeth Fjodorowna dem weltlichen Leben und widmete sich der Hilfe für andere Menschen. In Moskau gründete sie an der Bolschaja Ordynka die Marfo-Mariinski-Abtei der Barmherzigkeit. Während des Bürgerkriegs, im Jahr 1918, wurde Elisabeth Fjodorowna von den Bolschewiki verhaftet. Später wurde sie bei Alapajewsk getötet.

Nach der Oktoberrevolution zerstörte die neue Macht alles, was an die Zarenfamilie erinnerte. Am 1. Mai 1918 wurde das Gedenkkreuz an der Stelle von Sergei Alexandrowitschs Tod zerstört. Nach den Erinnerungen des Kreml-Kommandanten warf der Regierungschef Wladimir Lenin persönlich ein Seil über das Denkmal und zog es gemeinsam mit anderen Funktionären um. 1929 rissen die Bolschewiki auch das Tschudow-Kloster ab und sprengten die Kirche, unter der sich die Grabstätte des Großfürsten befand. Die Überreste von Sergei Alexandrowitsch wurden von den Trümmern verschüttet.

Jahrzehnte später, bei archäologischen Ausgrabungen im Kreml, wurden die Überreste Sergei Alexandrowitschs gefunden. 1995 überführte man sie in das Nowospasski-Kloster (russisch: Nowospasski monastyr; Новоспасский монастырь) in Moskau — die Begräbnisstätte der Romanow-Familie. Dort wurde erneut ein Gedenkkreuz aufgestellt, gefertigt nach dem Vorbild des zerstörten Kreuzes. Eine Kopie davon wurde auch im Kreml errichtet.

Die Figur des Großfürsten bleibt bis heute ein Feld historischer Auseinandersetzungen. Ein Teil der homophoben Traditionalisten verehrt ihn als idealen Staatsmann und heiligen Märtyrer, weist jedoch jegliche Belege für seine Homosexualität als Verleumdung zurück. Unter Monarchisten gibt es eine Bewegung für seine Kanonisierung — die Anerkennung als Heiliger in der kirchlichen Tradition. Für die interne Verehrung wird er sogar auf Ikonen dargestellt.

Auf der anderen Seite stützen sich Forscher auf eine breite Basis an Tagebüchern von Zeitgenossen — vom Minister Lamsdorff bis zum überzeugten Monarchisten Nikolski. In der Vergangenheit versuchten Historiker oft, den religiösen Rigorismus und den harten Konservatismus Sergei Alexandrowitschs auf eine einfache psychologische Kompensation für seine verborgene Sexualität zu reduzieren. Heute erscheint diese Sichtweise jedoch zu stark vereinfacht: Seine rechten Ansichten und sein Glaube waren tief und aufrichtig.

Für die moderne russische LGBT-Geschichte ist die Biografie Sergei Alexandrowitschs deshalb so wichtig, weil sie die ganze Komplexität der Vergangenheit zeigt. Homosexuelle waren stets ein untrennbarer Teil der russischen Geschichte, unabhängig von ihren politischen Ansichten, und waren auf allen gesellschaftlichen Ebenen präsent — bis hin zur regierenden Kaiserfamilie.