Die mögliche Homosexualität des Großfürsten Nikolai Michailowitsch aus der Familie Romanow

Nikolai Michailowitsch war fast der einzige Romanow, den sowohl Zeitgenossen als auch Historiker unterschiedlichster politischer Überzeugungen — linke wie rechte — gleichermaßen schätzten. In der Familie stach er als Intellektueller hervor, der sich ernsthaft der Wissenschaft widmete.

Der Großfürst war auch wegen seiner politischen Ansichten ein „weißer Rabe". Er bewunderte Frankreich und seine Freiheiten, trat für die Einschränkung der Monarchie, eine Verfassung und ein vollwertiges Parlament ein. 1917 versuchte er sogar, Abgeordneter der Konstituierenden Versammlung zu werden.

Direkte Quellen, die seine Homosexualität zuverlässig belegen würden, gibt es nicht. Dennoch schrieben einige Historiker, dass er sich am Morgen nach der Ermordung Rasputins sofort in die Angelegenheit einmischte, weil er dem homosexuellen Kreis der an der Tötung des Mystikers beteiligten Personen angehörte.

Indirekte Grundlagen für solche Annahmen existieren tatsächlich. Nikolai Michailowitsch heiratete nie, hatte keine Kinder, und im Erwachsenenalter hatte er weder Geliebte noch öffentlich bekannte Liebesbeziehungen. Zugleich war er mit bekannten Homosexuellen befreundet — mit Felix Jussupow und Andrei Awinoff.

In diesem Artikel geht es um das Leben Nikolai Michailowitschs mit dem Schwerpunkt auf seiner persönlichen Seite: seinem Charakter, seinen politischen Ansichten und seiner Verbindung zum Fall der Ermordung Rasputins.

Kindheit im Kaukasus und Beziehung zur Mutter

Nikolai Michailowitsch Romanow, in der Familie „Niki" genannt — wie auch Nikolaus II. — und „Bimbo" („Kindchen"), wurde am 26. April 1859 in Zarskoje Selo bei Sankt Petersburg geboren. Er war Enkel des Kaisers Nikolaus I. und ältester Sohn des Großfürsten Michail Nikolajewitsch und seiner Gemahlin Cäcilie von Baden, einer Deutschen.

Drei Jahre nach seiner Geburt wurde sein Vater zum Statthalter im Kaukasus ernannt — für fast zwei Jahrzehnte. In dieser Zeit festigte Michail Nikolajewitsch die Loyalität der lokalen Bevölkerung gegenüber der russischen Krone und erwarb den Ruf eines Mannes, der die kaukasischen Traditionen achtete. Francis Vogel, Leiter des Postdienstes, erinnerte sich warm an ihn: Dieser Romanow trat nicht hochmütig auf und sah nicht auf die Menschen herab. Laut dem Autor übertrug sich diese Haltung auch auf seine Kinder.

Nikolai hatte fünf jüngere Brüder und eine Schwester. Seine Kindheit und Jugend verbrachte er in Tiflis, dem heutigen Tbilissi, und auf dem väterlichen Gut in Bordschomi. Die Familie lebte inmitten einer südlichen Natur, die lebhafter und abwechslungsreicher war als die Landschaften der kalten Ostsee; der Autor führt auf dieses Umfeld auch Besonderheiten im Heranwachsen der Kinder zurück.

Das Verhältnis Michail Nikolajewitschs zu seinem ältesten Sohn unterschied sich kaum von dem zu den übrigen Kindern. Respekt herrschte zwischen ihnen, Nähe nicht. Anders gestaltete sich die Bindung Nikolais an seine Mutter. Cäcilie Auguste, jüngste Tochter des regierenden Großherzogs von Baden, 1837 geboren, trat vor der Hochzeit zum orthodoxen Glauben über und nahm den Namen Olga Fjodorowna an.

Olga Fjodorowna zeichnete sich durch Klugheit und starken Charakter aus. Es gibt Gründe anzunehmen, dass sie es war, die den ältesten Sohn zur wissenschaftlichen Laufbahn lenkte. In der Familie galt sie als Frau mit eisernem Willen: strenge Erzieherin, herrisch, scharfzüngig und kritisch gegenüber ihrer Umgebung. Zugleich neigte sie zu nervöser Hypochondrie und beständigen Klagen über ihre Gesundheit. Trotzdem gab sie den Ton im Haus an und dominierte die familiären Beziehungen.

Wenn Michail Nikolajewitsch die Kinder gleichmäßig behandelte und besondere Sanftheit nur gegenüber der einzigen Tochter Anastasia zeigte, so hatte Olga Fjodorowna einen klaren Liebling. Nikolai blieb ihr unumstrittener Favorit. Als er 24 war, schrieb sie: „Morgen Abend kommt Sandro [der Spitzname von Nikis Bruder]" — und fügte hinzu, dass sie offen gestanden lieber Niki sehen würde.

Den Briefen nach zu urteilen war Nikolais Gefühl für seine Mutter außerordentlich stark und glich einer fast krankhaften Abhängigkeit, die sein Verhalten weitgehend bestimmte. Sie korrespondierten ausgiebig: Fern von zu Hause schrieb er ihr beinahe täglich.

Die räumliche Entfernung von den übrigen Romanows prägte die Weltsicht der Michailowitschs. Innerhalb der Kaiserfamilie nannte man sie sogar die „Liberalen". Vogel bemerkte, dass ihm unter allen Söhnen Niki als „der herzlichste" erschien. Nikolais intellektuelle Neugier zeigte sich schon in der Jugend: Er befragte Vogel unablässig über Amerika, wo dieser einst gelebt hatte.

Die Erziehung der Kinder glich eher einem Kasernenregime. Sie schliefen auf schmalen eisernen Betten mit dünnen Matratzen auf Brettern, standen um sechs Uhr morgens auf, und jeder Versuch, „noch fünf Minuten zu schlafen", war verboten. Das Frühstück war bescheiden: Tee, Brot und Butter. Hauslehrer kamen und unterrichteten Naturwissenschaften, Fremdsprachen und Musik. Daneben gab es praktische Ausbildung: Fechten, Reiten, Umgang mit Schusswaffen und Bajonettangriff.

„Von allen russischen Besitzungen ist der Kaukasus ein so reiches und in jeder Hinsicht interessantes Land. Gebe Gott, dass Ihnen dieser Landstrich gefällt und gute Eindrücke hinterlässt!"

— Nikolai Michailowitsch in einem Brief an den künftigen Nikolaus II.

Aussehen und Charakter: Bissigkeit, Intrigen, doch warme Familienbande

Nikolai Michailowitsch besaß nicht jene „charismatische" Schönheit, für die sein jüngerer Bruder Alexander berühmt war. Gleichwohl nannte ihn der Hofkanzler „recht sympathisch". Wie seine Brüder war er hochgewachsen und trug zeitlebens einen schwarzen Bart, der im Alter eisengrau wurde. In reiferen Jahren wurde er häufig als korpulenter Mann beschrieben, obwohl erhaltene Fotografien das Bild übermäßiger Leibesfülle nicht bestätigen.

Das Porträt Nikolai Michailowitschs von Maria Etlinger, gemalt als er 23 Jahre alt war, zeigt einen attraktiven jungen Mann mit einem länglichen Gesicht. In der Hand hält er eine Zigarette oder eine dünne Zigarre — ein vertrautes Accessoire, von dem er sich laut Zeitgenossen bis zum Lebensende nicht trennte.

„Hochgewachsen, leicht gebückt […] ein schönes, eindrucksvolles Gesicht von leicht orientalischem Typus (in Illustrationen zu Kindermärchen werden so gewöhnlich allerlei Tatarenchane oder indische Prinzen und Radschas dargestellt) […] eine stattliche, zur Fülle neigende, aber dennoch schlanke und sehr eindrucksvolle Gestalt…"

— Alexander Benois über Niki

Was Niki am stärksten von seinen Brüdern unterschied, war sein Charakter. Schon Anfang zwanzig entwickelte er eine beißende Art zu sprechen — eine „schwefelhaltige Zunge", die jeden unerbittlich angriff, der in seine Ungnade fiel. Diese Gewohnheit begleitete ihn sein ganzes Leben und schadete seinem Ruf erheblich. Altersgenossen mochten ihn in der Regel nicht: Er hielt sich für berechtigt — und bisweilen sogar verpflichtet —, auf die Mängel anderer hinzuweisen, und tat dies in scharfer Form.

Einen Gesprächspartner nannte er „hässlich" und „dick", einen anderen „farblos", einen dritten „hohlköpfig". Seine Briefe an die Mutter sind voll scharfer Etiketten: „dumm", „Idiot", „Ignorant". Wenn er die Intelligenz eines Menschen nicht in Frage stellte, traf er die Eitelkeit und die Umgangsformen. So beschrieb er einen General, der zu einem Festessen erschien, „wie einen Raubvogel" und nannte einen Politiker einen „rechten Wilden".

Felix Jussupow erinnerte sich an Niki als einen geschwätzigen Menschen und betonte, dass er ständig Dinge sagte, über die man besser geschwiegen hätte. Nikolai Michailowitsch selbst erkannte das, konnte oder wollte sich aber nicht zügeln:

„Meine Zunge hat keine Knochen. Ich bin fähig aufzubrausen und zu sagen, was ich denke."

Ein weiterer Zug war seine Neigung zu Klatsch und Intrigen. Man sagte über ihn, er „spinne Intrigen, wohin er auch komme". Gräfin Kleinmichel behauptete, er habe es geliebt, Freunde gegeneinander aufzuhetzen, und sich besonders gefreut, wenn es ihm gelungen war, alte Freunde oder Eheleute mit „verräterischen Andeutungen" zu entzweien.

Bei alledem bewahrte Nikolai Michailowitsch warme familiäre Bindungen. Mit seiner Schwester und den jüngeren Brüdern blieb er auch im Erwachsenenalter eng verbunden. Er liebte kleine Kinder, und „Onkel Bimbo" verbrachte im Alter viel Zeit mit Neffen und Nichten.

In seiner Freizeit war Nikolai ganz typisch für sein Milieu. Man sah ihn häufig auf Bällen und Empfängen, wo er stundenlang tanzen konnte — von elf Uhr abends bis fünf Uhr morgens. Wie viele Romanows begeisterte er sich für die Jagd. Die zweite große Leidenschaft war das Glücksspiel: Nikolai und seine Brüder waren Stammgäste der Kasinos an der Riviera, und gerade Niki zeigte den Beschreibungen zufolge die größte Begeisterung, wobei er riesige Summen gewann und verlor.

Privatleben und mögliche Homosexualität

Der britische Historiker Orlando Figes erwähnte Nikolai Michailowitsch unter den Beteiligten an der Verschwörung, die zur Ermordung Rasputins führte, und bezeichnete das Geschehen als „homosexuelle Vendetta". Damit deutete er auch die mögliche Homosexualität des Großfürsten an. Ein Teil der Verschwörer war tatsächlich homosexuell.

Gleichwohl kann man nicht von einer „bewiesenen Homosexualität" Nikolai Michailowitschs sprechen. Zutreffender ist es, die Frage als Hypothese über eine mögliche homo- oder bisexuelle Komponente seiner Identität zu formulieren, die sich nur anhand indirekter Anzeichen erörtern lässt.

Eines dieser Anzeichen ist, dass Nikolai Michailowitsch nie heiratete und keine Kinder hatte. Dieser Umstand allein erlaubt keine sicheren Rückschlüsse auf die sexuelle Orientierung. Aber auch der umgekehrte Schluss ist fehlerhaft: Flüchtige Schwärmereien für Frauen in der Jugend beweisen keine „vollständige Heterosexualität". An der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert konnte das Fehlen einer Ehe unter Großfürsten durchaus als möglicher Hinweis wahrgenommen werden — jedoch nicht als Beweis.

Gelegentlich wird zugunsten dieser Hypothese auch der gesellschaftliche Kontext angeführt. Nikolai Michailowitsch gehörte der hohen Gesellschaft an, in der männliche Intimität und damit verbundene Praktiken weniger tabuisiert sein konnten. Er schätzte männliche Gesellschaft und war beispielsweise eng befreundet mit Andrei Awinoff — ebenfalls Schmetterlingssammler und Homosexueller. Niki gab Awinoff Geld und Ratschläge vor Expeditionen.

Dabei sollte man die Diskussion über Sexualität nicht durch politische Etiketten ersetzen. Die liberalen Überzeugungen Nikolai Michailowitschs können nicht als indirekter „Beweis" einer vermuteten Orientierung dienen. Das zeigt sich am Kontrast zu seinem Verwandten Großfürst Sergei Alexandrowitsch: Trotz dessen konservativ-monarchistischer Ansichten sind die Belege für seine Homosexualität weitaus zahlreicher.

Der amerikanische Historiker Jamie H. Cockfield vertrat dagegen die Auffassung, dass der Grund für Nikolai Michailowitschs Ehelosigkeit nicht in der Anziehung zum eigenen Geschlecht lag und dass es keine verlässlichen Belege für seine Homosexualität gibt. Zur Unterstützung führte er homophobe Äußerungen Nikolai Michailowitschs selbst an: So bezeichnete dieser etwa einen europäischen Prinzen als „Päderasten". Doch auch eine solche Bemerkung schließt die Frage nicht ab: Innere Einstellungen und Worte können auseinanderklaffen, und solche Formulierungen spiegeln häufig die Normen der Epoche und die übliche Sprache des Milieus wider.

Von den bekannten Neigungen zu Frauen war die erste seine Cousine — Prinzessin Viktoria von Baden, Tochter des Bruders seiner Mutter. Nikolai lernte sie kennen, als er zwanzig war. Die orthodoxe Kirche segnete keine Ehen zwischen Cousins ersten Grades, und der Zar gab seine Zustimmung nicht. Den Erinnerungen von Nikolais Bruder zufolge war dieses Verbot ein schwerer Schlag für ihn. Er versprach dem Zaren, dass er, wenn man ihm die Heirat mit Viktoria nicht gestatte, überhaupt nicht heiraten werde.

Die zweite Zuneigung galt Amélie, der Tochter des Grafen von Paris. Niki lernte sie bei einem Abendessen kennen und schrieb seiner Mutter einen aufgeregten Brief mit der Bitte um Rat. Die Antwort der Mutter ist nicht bekannt, doch der spätere Briefwechsel legt nahe, dass sie ihren Sohn entschieden davon abbrachte. Nikolai antwortete reumütig: Der Verzicht auf den Gedanken an eine Ehe falle ihm schwer, aber er beuge sich dem Willen der Mutter.

Danach näherte er sich weder einer Ehe noch einer anderen Beziehung mit einer Frau. Wie sein Bruder schrieb, blieb Niki zeitlebens Junggeselle und lebte „in seinem allzu geräumigen Palast" — inmitten wissenschaftlicher Bücher, Handschriften und Sammlungen.

Militärdienst und Abkehr von der militärischen Laufbahn

Die Familie der Michailowitschs kehrte im Frühjahr 1873 nach Sankt Petersburg zurück. Von Großfürsten wurde eine militärische Laufbahn erwartet, und Niki nahm den Dienst in seiner frühen Jugend ebenfalls ernst, bis ihn die Wissenschaft in ihren Bann zog. Mit 18 Jahren diente er unter dem Kommando seines Vaters im Russisch-Türkischen Krieg von 1877–1878. Anschließend trat er in die Generalstabsakademie ein und schloss sie 1885 mit Auszeichnung unter den Besten ab. Dazu trugen sowohl seine Fähigkeiten als auch das beständige innere Bedürfnis bei, den Erwartungen seiner Mutter gerecht zu werden.

Nach dem Abschluss wurde er dem Kavaliergarderegiment zugeteilt. Den Erinnerungen seines Bruders zufolge überragte Niki viele seiner Regimentskameraden intellektuell so weit, dass ihre Gesellschaft ihm keine Freude bereitete. Weit lebhafter blieb sein Interesse an wissenschaftlicher Tätigkeit und am Kreis von Forschern und Freunden.

Die militärische Karriere verlief dabei durchaus erfolgreich. Er befehligte das 16. Mingrelische Grenadierregiment, dann die Kaukasische Grenadierdivision und bekleidete weitere Posten. Doch schon damals zeigten die ersten Veröffentlichungen Nikolai Michailowitschs auf dem Gebiet der Entomologie — der Insektenkunde —, dass sich das Sammeln von Schmetterlingen vom Hobby zu einem vollwertigen wissenschaftlichen Interesse entwickelt hatte. Der Armeedienst belastete ihn zunehmend.

Das dauerte bis 1904, als Nikolai Michailowitsch den aktiven Militärdienst quittierte, in den Hofdienst wechselte und sich endgültig in Petersburg niederließ.

Ein Schmetterlingssammler bei Hofe

Fast alle, die über Nikolai Michailowitsch schrieben, waren sich in einem Punkt einig: Innerhalb der Kaiserfamilie war er wohl der einzige wahre Intellektuelle. Unter den Romanows hatte er kaum seinesgleichen, was tatsächliche wissenschaftliche Leistungen anging. Der einzige Verwandte, der in seiner Bedeutung mit ihm verglichen wurde, war gewöhnlich sein Bruder Georg — ein leidenschaftlicher Numismatiker.

Nikolai Michailowitsch gelang es, sich gleich in zwei Gebieten einen Namen zu machen: in der Geschichte und in der Entomologie, vor allem in der Lepidopterologie — der Schmetterlingskunde. Seinen eigenen Erinnerungen zufolge begeisterte er sich mit elf Jahren für die Entomologie — in Tiflis und besonders in Bordschomi, wo er in seiner Freizeit Schmetterlinge fing. Den ersten Anstoß gab wahrscheinlich die kaukasische Natur selbst mit ihrem Reichtum und ihrer Vielfalt.

Das greifbarste Ergebnis dieser Arbeit war eine der größten privaten Schmetterlingssammlungen der Welt. Später überließ Nikolai Michailowitsch sie dem Zoologischen Museum; zum Zeitpunkt der Übergabe umfasste die Sammlung rund 110 000 Exemplare.

Er beschränkte sich nicht auf eigene Forschungen. Wie viele Angehörige des Herrscherhauses förderte Nikolai Michailowitsch Institutionen und Gesellschaften, darunter wissenschaftliche. Er war Vorsitzender der Russischen Geographischen Gesellschaft und der Russischen Historischen Gesellschaft, Ehrenvorsitzender der Russischen Entomologischen Gesellschaft und der Russischen Militärhistorischen Gesellschaft, leitete die Gesellschaft zum Schutz und zur Erhaltung von Kunst- und Altertümerdenkmälern, war Ehrenmitglied des Moskauer Archäologischen Instituts und förderte die Uralische Gesellschaft der Naturfreunde. Und das ist nur ein Teil der Liste. Im Unterschied zu vielen Romanows blieb sein Engagement aber nicht bei Ehrentiteln stehen: Er vertiefte sich in die laufenden Angelegenheiten, half bei der Organisation und trat als Mäzen auf.

1883 ersann er ein neues „Schmetterlingsprojekt" — die Publikation mit dem französischen Titel Mémoires sur les Lépidoptères. Es handelte sich um prächtig ausgestattete Bände: kostbare Einbände, hochwertigem Papier. Nikolai Michailowitsch übernahm sämtliche Kosten. In 17 Jahren erschienen neun Bände, von denen einige bis zu 700 Seiten umfassten. In der Sowjetzeit wurde sein Beitrag zur Wissenschaft weitgehend verschwiegen.

Geld und Status spielten zweifellos eine Rolle: Sie eröffneten Zugang zu Gelehrten, Expeditionen, Druckwesen und Infrastruktur. Doch Ressourcen allein bringen kein wissenschaftliches Ergebnis hervor. Ohne Arbeitsfähigkeit, Disziplin und Kompetenz hätte Nikolai Michailowitsch keinen Platz in der Fachwelt gefunden. Er arbeitete tatsächlich hart und wurde ein Wissenschaftler. Kollegen benannten Dutzende von Insektenarten nach ihm — darunter zum Beispiel den panamaischen Schmetterling Romanoffia imperialis und den Laufkäfer Carabus romanowi.

Ich habe Ihre Notiz erhalten und bedauere sehr, dass ich Sie mit einem unbedachten Wort gekränkt haben könnte. Mein Ziel war lediglich, Sie zu necken, und nichts weiter. Sie haben meine Scherze ernst genommen; vergessen Sie also am besten alles, was ich heute geschwatzt habe, und kommen Sie öfter zu mir.

— Nikolai Michailowitsch in einem Brief an den Gelehrten Grum-Grschimajlo

Ein Historiker bei Hofe

Die eigentliche Grundlage für den intellektuellen Ruf Nikolai Michailowitschs war jedoch seine Arbeit als Historiker. Der Übergang von der Lepidopterologie zur Geschichte scheint Mitte der 1890er Jahre begonnen zu haben. Besonders beschäftigte ihn die napoleonische Epoche und das Wirken Alexanders I.

Sein erstes professionelles Projekt war die mehrbändige Ausgabe „Russische Porträts des 18. und 19. Jahrhunderts" — ein Nachschlage-Album mit biographischen Angaben zu bedeutenden historischen Persönlichkeiten. Das zweite war die mehrbändige „Russische Provinzialnekropole", die wegen des Kriegsbeginns unvollendet blieb. In diesem Nachschlagewerk wurden Bestattungslisten, Grabinschriften und Epitaphe aus Moskau, Petersburg und anderen Städten veröffentlicht, darunter auch Paris und Umgebung.

In Fortsetzung einer Familientradition trug Nikolai Michailowitsch eine umfangreiche Sammlung von Gemälden und anderen Kunstwerken zusammen. Er beabsichtigte, sie dem Russischen Museum zu vermachen. Nach der Revolution verschwand die Sammlung; einer Version zufolge verkauften die Bolschewiki sie ins Ausland.

Politische Ansichten: ein Liberaler unter den Romanows

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs war fast jeder in seiner Umgebung überzeugt, dass der Konflikt nur kurz dauern werde. Nikolai Michailowitsch vertrat das Gegenteil: Der Krieg werde sich hinziehen, und Deutschland werde nicht durch einen einzigen Schlag zusammenbrechen. Seiner Meinung nach konnte es nur durch Zermürbung und allmähliche Erschöpfung der Ressourcen besiegt werden. In den Kriegsjahren fuhr Niki nahe an die Front, half bei der Evakuierung Verwundeter, der Verteilung von Sanitätsfahrzeugen und Lazaretten und unterstützte den Aufbau der Nachrichtenverbindungen. Gerade in dieser Zeit traten seine politischen Ansichten besonders deutlich zutage.

Einer seiner Wesenszüge, der sich schon im Jugendalter herausgebildet hatte, war eine tiefe Zuneigung zu Frankreich und seinen „freien Einrichtungen". Er beherrschte Französisch fließend. Während des Krieges fand diese Zuneigung besonders deutlichen Ausdruck in seiner Korrespondenz mit dem befreundeten französischen Historiker Masson. Die Briefe waren voller Bewunderung und Unterstützung: „Vive la France!", „Ihr wunderbares Land", „der große Geist des französischen Volkes", „meine Gedanken sind stets bei Frankreich".

Gerade diese Vorlieben und Überzeugungen entfernten Niki am stärksten von den übrigen Romanows. Ein Beobachter nannte ihn „das aufgeklärteste Mitglied seines Stammes". Im Kern wirkte er wie ein Liberaler des 20. Jahrhunderts: Er befürwortete grundlegende Bürgerrechte in der Tradition Lockes und setzte sich dafür ein, dass Russland von einem konstitutionellen System mit einer repräsentativen Regierung regiert werde. Diese Ansichten machten es für ihn selbstverständlich, mit Menschen unterhalb seines Standes zu verkehren. Viele seiner engen Freunde stammten aus nichtadligen Kreisen, und es fiel ihnen leicht, ihn als Gleichen zu behandeln.

Sein Bruder Sandro nannte Nikolai Michailowitsch „den radikalsten" und „den begabtesten" der Familie; auch Spitznamen wie „Nikolai Égalité" („Gleichheit") hefteten sich an ihn. Dieser egalitäre Stil zeigte sich selbst im Alltag: Er bestand darauf, dass sein Kammerdiener mit ihm am selben Tisch frühstückte — auch wenn das in Anwesenheit von Verwandten gegen ungeschriebene Regeln verstieß.

Dabei war Niki kein Sozialist, wie die Rechten behaupteten. Bis zur Februarrevolution blieb er Monarchist — allerdings ein Monarchist konstitutionellen Typs. Sein Verhalten festigte dennoch seinen Ruf als „Linker" in den Augen der Zeitgenossen. In seinem Archiv fanden sich beispielsweise Ausgaben von Herzens Kolokol (Die Glocke) — etwas, das andere Romanows in der Regel nicht bei sich aufbewahrten. Nach der Revolution, beim Anblick des zerfallenden Staatsordnung, verfiel er nicht in Reaktion und gab das liberale Ideal nicht auf; mit der Zeit verschoben sich seine Ansichten in Richtung eines demokratischen Republikanismus.

Wie viele Romanows war Nikolai Michailowitsch nicht frei von ethnischen Vorurteilen. In seiner Korrespondenz mit Masson, der ähnliche Einstellungen teilte, finden sich besonders scharfe antisemitische Äußerungen. Niki schrieb über das „internationale Judentum", schrieb den Juden übermäßigen Einfluss des Kapitals zu und verband Russlands innere Probleme mit dem „jüdischen" Faktor.

Nikolai Michailowitschs Religiosität wirkte dagegen nicht tiefgehend. Er war in einem orthodoxen Umfeld aufgewachsen, und das konnte nicht spurlos an ihm vorübergehen. Doch der Glaube wurde für ihn keine beherrschende Kraft und nahm nicht die Form einer beständigen religiösen Hingabe an, wie sie für viele Romanows charakteristisch war.

Nikolai Michailowitsch und die Ermordung Rasputins

Im Herbst 1916 war Nikolai Michailowitsch zu einem der hartnäckigsten Kritiker der Macht geworden. Die Hauptgründe waren der Mystizismus am Hof, Rasputins Einfluss, chaotische Ernennungen und Gerede von „finsteren Kräften". Dabei hielt er die Kaiserin nicht für eine bewusste Verräterin oder eine deutsche Agentin. In seiner Vorstellung war sie gefährlich inkompetent und verblendet. Die Kaiserin ihrerseits empfand seine Intelligenz und Unabhängigkeit als Bedrohung.

Nikolai Michailowitsch versuchte zunächst mit der Kaiserin und dann mit Nikolaus II. zu sprechen. Dem Herrscher gegenüber äußerte er persönlich scharfe Kritik an der okkulten Umgebung und am Mechanismus des höfischen Einflusses selbst. Die Kaiserin wusste davon: Nikolaus II. hatte es ihr erzählt. Der Konflikt erreichte seinen Höhepunkt, obwohl der Kaiser versuchte, ihn abzumildern.

Dann geschah der Mord an Rasputin. Nikolai Michailowitsch hatte sich längst gegen dessen Einfluss ausgesprochen, war aber der Meinung, dass die Beseitigung des alleinigen Rasputin nicht genüge, wenn nicht das gesamte System zerschlagen werde, in dem die Kaiserin die entscheidende Rolle spielte.

Er selbst nahm an der Verschwörung nicht teil und erfuhr von dem Geschehen erst am Morgen. Fast sofort mischte er sich ein: Er versuchte herauszufinden, wer beteiligt war, fuhr von Verwandtem zu Verwandtem, kam zu Jussupow, suchte Geständnisse zu erwirken, indem er Eingeweihtheit vorspielte, als kenne er bereits die Einzelheiten. In Wirklichkeit verstand er sehr wenig. Er beteiligte sich auch an der Suche nach der Leiche.

Als die Umstände des Mordes bekannt wurden, entwickelte sich Nikolai Michailowitsch zum konsequentesten Verteidiger des Großfürsten Dimitri Pawlowitsch, eines der Beteiligten an der Tötung. Er setzte sich für eine Milderung der Strafe ein, begleitete Dimitri, unterstützte ihn — und fiel später selbst in Ungnade.

Nach dem Mord entstand ein kurzer Impuls dynastischer Einheit. Die Romanows versuchten, gemeinsam zu handeln: Sie diskutierten über Druck auf den Zaren, schrieben Briefe und erörterten sogar Putschszenarien — bis hin zur Idee, „die Kaiserin zu stürzen". Doch, wie Nikolai Michailowitsch selbst eingestand, fehlte ihnen im letzten Moment „der Mut".

Die Bestrafung für seine Angriffe auf die Kaiserin und die Unterstützung der „Familienopposition" wurde förmlich vollzogen. Man warf ihm „unanständige Dinge" vor: öffentliche Reden über die Kaiserin und Kontakte mit Dumaführern. Nikolai Michailowitsch erhielt den Befehl, nach Süden auf sein Gut zu fahren. In der Verbannung wirkte er äußerlich gelassen: Er arbeitete, jagte, aß, schlief und langweilte sich kaum. Doch das Gefühl einer Katastrophe wurde immer deutlicher: Er sah, wie in der Hauptstadt alles auseinanderfiel.

Letzte Jahre und Erschießung

Am Vorabend der Februarrevolution kehrte Nikolai Michailowitsch in die Hauptstadt zurück. Er ging in Zivilkleidung durch die Stadt und versuchte, nicht aufzufallen; es ging sogar das Gerücht um, er könnte sich den Bart rasiert haben. Dann folgten die Abdankung Nikolaus’ II. und Michails Ablehnung des Throns. Es war Niki, der als einer der Ersten Michail ausführliche Nachrichten über die Ereignisse brachte und ihn drängte, Entschlossenheit zu zeigen, zu versuchen, Russland und die Dynastie zu retten. Michail lehnte jedoch ab.

Nach dem Sturz der Monarchie zog sich Nikolai Michailowitsch nicht in den Schatten zurück. Er kümmerte sich um Familie und Haushalt, versuchte sich in das neue System einzufügen und bot der Regierung sogar seine Dienste an. Er pflegte regelmäßige Kontakte zu den Führern der neuen Macht. Damals beschloss Niki, für die Konstituierende Versammlung zu kandidieren — praktisch der erste Romanow, der Abgeordneter werden wollte. Später teilte ihm Kerenski mit, dass man beschlossen habe, den Großfürsten die Wahlrechte zu entziehen.

In den ersten Wochen nach dem Oktoberumsturz wirkten die Begegnungen der Bolschewiki mit Nikolai Michailowitsch fast theatralisch. Mal erschienen sie unter dem Vorwand, Kriegsgefangene zu „inspizieren", mal versprachen sie Schutz „für den Fall von Unruhen", mal führten sie eine Kellerinspektion durch. Einmal kamen Soldaten, um „den Weinkeller zu besichtigen", und richteten einen Trinkgelage an.

In Gesprächen mit Urizki, dem Chef der Petrograder Tscheka, schlug Nikolai Michailowitsch beharrlich eine andere Selbstdefinition vor: Er sei Historiker, Vorsitzender wissenschaftlicher Gesellschaften, ein Mann der Archive und der Verlagsarbeit — kein politischer Gegner aus der Zarenfamilie. Er sprach sogar von dem Wunsch auszuwandern, am liebsten nach Dänemark, doch niemand gedachte, ihn gehen zu lassen. Im Februar 1918 wurde der Neumichailowski-Palast offiziell beschlagnahmt und der revolutionären Verwaltung übergeben; das Gebäude wurde bald darauf geplündert.

Als die deutsche Offensive begann und die Bolschewiki die Hauptstadt evakuierten, wurde beschlossen, die verbliebenen Romanows „ins Innere Russlands" zu schicken. Man bot ihnen mehrere Möglichkeiten an, und Nikolai Michailowitsch wählte zusammen mit seinem Bruder Georg Wologda. Dort, in bescheidenen Verhältnissen, bemühte er sich, seinen gewohnten Tagesablauf aufrechtzuerhalten: Lesen, Briefe schreiben, Spaziergänge, gelegentliche Besuche, Tee und Kartenspiel bei den Gastgebern.

Am 1. Juli wurden sie ins Wologdaer Gefängnis gebracht. Dorthin gelangte auch die Nachricht von der Ermordung Nikolaus’ II. und seiner Familie. Diese Nachricht brach Nikolai Michailowitsch: Er weinte und begriff, dass ein solches Ende nun auch für ihn Wirklichkeit werden konnte. Danach wurden alle nach Petrograd überführt, wo man sie von einem Gefängnis ins andere verlegte — in die „Kresty", dann in die Schpalernaja und an andere Haftstätten. Im Gefängnis ließ sich Nikolai Michailowitsch nicht entmutigen: Er stritt, scherzte, stichelte und verstieß bisweilen demonstrativ gegen kleine Vorschriften — weigerte sich etwa, das Licht auszuschalten, um lesen zu können.

Eine unerwartete Figur in dieser Geschichte war Maxim Gorki. Er lehnte „sinnlose Tötungen" ab und empfand Mitgefühl mit den Gefangenen. Doch innerhalb der bolschewistischen Macht gab es keinen einheitlichen Entscheidungsmechanismus, und die Verwirrung sowie die Geschwindigkeit (und Ausfälle) der Nachrichtenübermittlung spielten ihre Rolle. Gorki fuhr nach Moskau zu Lenin und erwirkte die Rettung von Nikis Leben — doch es war bereits zu spät.

Im Januar 1919 wurden Nikolai Michailowitsch und Georg sowie Pawel und Dmitri Konstantinowitsch in der Peter-und-Paul-Festung erschossen. Die genauen offiziellen Motive wurden nie vollständig aufgeklärt. Es konnte sich um politische Rache und eine „Antwort" auf die Ereignisse in Deutschland handeln, wo Revolutionäre hingerichtet worden waren; um das Ergebnis interner Machtkämpfe und der besonderen Härte lokaler Anführer; oder schlicht um die allgemeine Logik des Terrors — eine Machtdemonstration und Einschüchterung.

Später, als die Kirche die „Neumärtyrer" kanonisierte, wurde Nikolai Michailowitsch nicht in diese Liste aufgenommen. 1999 verkündete die russische Staatsanwaltschaft die Rehabilitation Nikolai Michailowitschs und der drei anderen mit ihm erschossenen Großfürsten.

Abonnieren Sie unseren Telegram-Kanal (auf Russisch): Urania. Mit Telegram Premium können Sie Beiträge direkt in der App übersetzen. Ohne Premium führen viele Beiträge zu unserer Website, wo Sie die Sprache umstellen können — die meisten neuen Artikel erscheinen von Anfang an in mehreren Sprachen.