Der Bogatyr in Frauenkleidern: eine russische Byline über Michailo Potyk, der sich als Frau verkleidet

Die russischen Bylinen (epische Heldenlieder) enthalten einen seltenen Stoff über den Bogatyr (epischen Recken) Michailo Potyk, der sich zweimal in Frauenkleidung verkleidet. Warum tut er das? Und wie wirkt dieses Motiv innerhalb des Epos? Dieser Artikel gibt die Handlung der Byline in Kurzform wieder und verweilt dann ausführlich bei den beiden Episoden, in denen die Verkleidung auftritt: einmal als Mittel, um Feinde zu besiegen, und einmal, um das Leben des Helden zu retten.

Wer ist Michailo Potyk?

Michailo Potyk ist ein junger russischer Bogatyr. In den Bylinen wird er als ein schöner, starker und mutiger Krieger mit goldenen Locken beschrieben. Er kämpft gegen böse Wesen — Schlangen und Ungeheuer —, die die Mächte der Finsternis verkörpern.

Potyk gehört zum Kreis der Kiewer Bogatyre des Fürsten Wladimir und agiert an der Seite von Ilja Muromez und Dobrinja Nikititsch. Zugleich weist ihnen die Byline verschiedene Altersrollen zu: Ilja wird der Alte genannt, Dobrinja der Junge und Potyk liebevoll „Liebling“.

Einer Deutung zufolge ist der Name des Helden mit potka verwandt, einem alten Wort für „Vogel“. Dies schafft eine Verbindung zu alten Vorstellungen von Vögeln als Vermittlern zwischen den Welten.

Die Byline über Michailo Potyk war besonders an den nördlichen und östlichen Ufern des Onegasees verbreitet. Am Fluss Pudoga wurde sie von sieben Erzählern aufgezeichnet. Diese Texte zeichnen sich durch ihren komplexen Aufbau und die gut erhaltenen Handlungsdetails aus.

Der Stoff um Potyk zählt zu den vielschichtigsten und komplexesten der russischen Epentradition. In seinem Kern sehen die Forscher einen alten Mythos über die Heirat zwischen einem Menschen und einem Wesen aus einer anderen Welt. Die Geliebte des Helden, Marja, der „Weiße Schwan“, vereint Züge eines Vogels und einer Schlange.

Nacherzählung der Byline

Fürst Wladimir hält ein Fest und erteilt drei Bogatyren Aufträge. Ilja Muromez soll zu den Bergen von Sorotschinsk reiten und den Feind bekämpfen. Dobrinja Nikititsch soll das Blaue Meer überqueren und neue Länder eingliedern. Michailo Potyk wird beauftragt, Tribut vom Zaren Lichodej aus Podolien einzutreiben.

Unterwegs schlägt Potyk im offenen Feld ein weißes Zelt mit goldener Spitze auf. Die Tochter des Zaren Lichodej, Marja Podoljonka, bemerkt es und kommt bei Nacht zum Bogatyr. Potyks Pferd spricht mit menschlicher Stimme und weckt seinen Herrn. Michailo erblickt das Mädchen, verliebt sich in sie und hört ihre Bitte, sie nach Kiew zu bringen, taufen zu lassen und zu heiraten. Er willigt ein.

In Kiew wird sie getauft und erhält den Namen Nastassja, der „Weiße Schwan“. Nach der Hochzeit legen die Eheleute einen Schwur ab: Stirbt einer von ihnen, wird sich der andere zu ihm ins Grab legen.

Später veranstaltet Wladimir ein weiteres Fest. Die Bogatyre rühmen sich ihrer Taten. Potyk erzählt, er habe den Tribut vom Zaren Lichodej eingezogen und dessen Tochter geheiratet. Daraufhin schickt ihn der Fürst, Tribut vom Zaren Naljot einzuziehen, der jenseits des Blauen Meeres lebt.

Als Potyk dort ankommt, fliegt eine Taube in den Saal des Zaren und bringt die Nachricht vom Tod Nastassjas. Michailo kehrt sofort nach Kiew zurück, stellt den Tod seiner Frau fest und lässt einen doppelten Eichensarg anfertigen. Seinem Schwur treu, legt er sich neben ihren Leichnam.

Drei Monate liegt Potyk im Sarg unter der Erde. Dann kriecht eine Schlange herein, um Nastassjas Blut zu trinken. Michailo packt sie mit einer eisernen Zange und zwingt sie, das Wasser des Lebens zu bringen. Als Pfand nimmt er eines der Schlangenjungen und tötet es. Verängstigt bringt die Schlange das Wasser. Potyk erweckt erst das Junge und dann seine Frau zum Leben. Die Eheleute steigen aus dem Grab.

Die Kunde von der wundersamen Auferstehung und von Nastassjas Schönheit verbreitet sich rasch. Vierzig Zaren und Könige wollen sie heiraten. Sie schicken Gesandte nach Kiew und verlangen von Fürst Wladimir, ihnen Nastassja auszuliefern; anderenfalls drohen sie, die Stadt zu zerstören.

Wladimir bittet Potyk, um der Rus’ willen nachzugeben, doch dieser weigert sich und zieht Frauenkleider an:

So verkleidet betritt der Held das feindliche Lager und schlägt einen Wettstreit vor. Er schießt einen Pfeil ab und verspricht, denjenigen zu heiraten, der ihn findet. Während die Zaren danach suchen, bemächtigt sich Potyk ihrer Waffen und tötet sie.

Doch das Glück schlägt erneut ins Unglück um. Zar Wachramej entführt Nastassja und bringt sie ins Land Wolhynien. Potyk jagt ihnen nach, doch Nastassja liebt mittlerweile Wachramej und betrügt ihren Mann. Sie gibt ihm einen Wein „des Vergessens“. Michailo fällt in einen tiefen Schlaf und wird zu Stein.

Drei Jahre vergehen. Ilja Muromez und Dobrinja Nikititsch machen sich auf die Suche nach dem verschwundenen Gefährten. Unterwegs treffen sie einen alten Mann, der ihnen den verzauberten Stein zeigt. Die Bogatyre können ihn nicht bewegen, doch der Alte hebt ihn selbst empor und Potyk erwacht zum Leben. Dann verschwindet der Alte. Die Helden begreifen, dass ihnen der heilige Nikolaus geholfen hat.

Als Potyk zu sich kommt, erfährt er, dass Nastassja bei Wachramej lebt, und reitet erneut nach Wolhynien. Dort täuscht sie ihn ein weiteres Mal: Sie gibt ihm abermals den Wein des Vergessens und befiehlt dann, ihren Mann mit Nägeln an die Wand zu schlagen.

Michailo wird von Wachramejs Tochter Marja gerettet. Sie hat Mitleid mit ihm, pflegt ihn gesund und hilft ihm zu fliehen. Um die Stadt zu verlassen, verkleidet sich Potyk erneut als Frau:

Hinter der Stadtmauer legt er die Rüstung wieder an, zieht gegen Wachramej und nimmt die Stadt ein. Im Kampf tötet Potyk den Zaren und richtet dann Nastassja hin: Er lässt sie an sieben Pferde binden und zerreißen. Danach heiratet er Marja Wachramejewna und wird Herrscher jenes Landes.

Wie das Verkleidungsmotiv wirkt

In der zweiten Episode ist die Funktion der Verkleidung klar. Der Held benutzt die Frauenkleidung als Tarnung, um die Stadt unbemerkt zu verlassen, hinter die Mauer zu gelangen, sich wieder zu bewaffnen und zum offenen Kampf zurückzukehren.

In der ersten Episode ist das Motiv komplexer. Potyk wechselt die Kleidung, bevor er die vierzig Zaren und Könige niedermacht, obwohl er nach der Logik der Bylinenwelt keinen praktischen Grund für eine solche List hat: Seine Kraft reicht für den offenen Kampf. Deshalb wirkt diese Szene weniger wie ein rein taktischer Zug und eher wie ein besonderes erzählerisches Mittel, dessen Bedeutung innerhalb der Byline über bloße Kriegslist hinausgeht.

Die mythologische Schicht des Stoffes

Die Forscher verbinden die Byline von Potyk mit sehr alten Vorstellungen, darunter Bestattungsriten und das Motiv der „Brautgewinnung“ aus der Anderswelt.

Das zentrale Bild ist hier Marja, der „Weiße Schwan“. Sie vereint Züge eines Vogels und einer Schlange. Daher wird sie mit den schlangenbeinigen Göttinnen verglichen, die aus iranischen und skythisch-sarmatischen Mythen bekannt sind. Herodot schrieb über solche Gestalten: Seinem Bericht zufolge führten die Skythen ihre Herkunft auf den Sohn des Herakles und einer Schlangengöttin zurück, die den Helden in ihre Höhle gelockt hatte.

Das Schema der Byline ist ähnlich. Marja selbst geht die Ehe mit Potyk ein und ruft ihn, sich mit ihr in die Erde zu legen. Der Abstieg des Helden ins Grab wird hier nicht als einfacher Tod gedeutet, sondern als Prüfung. Potyk nimmt Nahrung und Waffen mit, weil er um die Gefahr weiß. Unter der Erde besiegt er die Schlange, gewinnt das Wasser des Lebens, erweckt Marja und kehrt zurück.

Wie die Forscher die Byline deuten

Eine folkloristische Deutung sieht in diesem Stoff den Widerschein eines Kampfes zwischen einer alten matriarchalen Welt und einem neuen männlich-heroischen Prinzip. In dieser Lesart verkörpert Potyk eine slawische Welt, die sich aus dem Einfluss nomadischer skythisch-sarmatischer Traditionen löst und eine eigene Kultur formt. Die Verbindung zwischen Potyk und Marja wird dann zum Aufeinanderprallen zweier Welten — der slawischen und der Steppenwelt — und der Sieg des Helden markiert die Geburt eines neuen Menschentyps: des Kriegers und Beschützers anstelle eines Gefangenen magischer Macht.

Zugleich ist Potyks Charakter in sich widersprüchlich. Im ersten Teil der Byline ist er weitsichtig, entschlossen und eigenständig. Er missachtet die Ratschläge Wladimirs und der Kiewer Bogatyre, steigt aus eigenem Willen mit seiner toten Frau ins Grab, sieht die Begegnung mit der Schlange voraus und weiß, wie man das Wasser des Lebens erlangt. Im zweiten Teil wird derselbe Held arglos und unvorsichtig. Er tappt in Fallen und überlebt nur dank der Hilfe anderer.

Boris Putilow erklärte dies durch den Kontrast zwischen „Weitsicht“ und „Blindheit“ des Helden. Ein solcher Kontrast ist typisch für die russische Epentradition. Eine andere Erklärung ist ebenfalls möglich: Die Byline entstand allmählich, und ihre Teile existierten möglicherweise lange als einzelne Lieder — eines über die Unterwelt, ein anderes über die Rückkehr des Helden.

Aus Sicht des axiologischen Ansatzes in der Folkloreforschung lässt sich dieser Stoff als Geschichte einer Leidenschaft lesen, die den Helden blendet, ihn zum Vergehen führt, dann zur Strafe und schließlich zur Reue. In dieser Deutung wird Potyks Weg zu einem Weg der geistigen Läuterung.

Forscher haben auch seit langem auf den märchenhaften Charakter der Bylinen über Potyk hingewiesen. Sie verwiesen auf zahlreiche Übereinstimmungen mit Volksmärchen aus fast allen europäischen Ländern. Insgesamt steht dieser Zyklus der westeuropäischen Märchentradition näher als der asiatischen. Zugleich enthält er einige vereinzelte Parallelen zu Episoden aus dem mongolischen Epos über Geser Khan.

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