Homosexualität im alten und mittelalterlichen Russland

Während in England, den Niederlanden, Frankreich und Spanien Menschen wegen Homosexualität auf dem Scheiterhaufen verbrannt und gefoltert wurden, gab es in der Rus bis ins 18. Jahrhundert kein einziges weltliches Gesetz, das die „Sünde von Sodom" bestrafte.

Das Fehlen eines eigenen Paragraphen im weltlichen Recht bedeutete jedoch keine Billigung. In der alten und mittelalterlichen Rus wurden gleichgeschlechtliche Beziehungen durch kirchliche Regeln verurteilt. Die Kirche betrachtete sie als Sünde und verhängte eine Epitimija — Buße und Einschränkungen für den Gläubigen.

Der Grad der Verurteilung und Verfolgung homosexueller Beziehungen veränderte sich in verschiedenen Epochen der russischen Geschichte. Er hing von der Rolle der Kirche, der Haltung der Obrigkeit, den gesellschaftlichen Normen und dem allgemeinen Charakter der Rechtskultur ab.

In vielen Phasen der russischen Geschichte war die Haltung gegenüber Homosexualität milder als in einer Reihe anderer Länder. Aber man kann sie weder als eine ununterbrochene Linie der Toleranz noch als eine Geschichte ständiger Strenge beschreiben. Vielmehr verlief die Entwicklung wellenförmig — von vergleichsweise ruhiger Duldung bis hin zu harten Strafen.

Die alten und mittelalterlichen Perioden der russischen Geschichte werden üblicherweise zu den Epochen gezählt, in denen eine milde Verurteilung des Phänomens vorherrschte. Der Staat machte es nicht zu einem eigenständigen strafrechtlichen Problem; die wesentliche Bewertung und die „Sanktionen" ergaben sich aus religiösen Normen und gesellschaftlichen Vorstellungen vom Erlaubten.

Sexuelle Normen in der Alten Rus

Die Vorstellungen von Sexualität in der Alten Rus formten sich an der Kreuzung zweier Traditionen. Einerseits bestanden altslawische heidnische Bräuche fort, in denen sexuelle Freiheit als natürlicher Teil des Lebens galt. Andererseits setzte sich ein christliches Weltbild durch, das sexuelle Beziehungen außerhalb der Ehe als Sünde betrachtete. Daher konnte ein und dieselbe Praxis unterschiedlich beurteilt werden — je nachdem, ob man sie aus der Sicht des alten Brauches oder der kirchlichen Norm betrachtete.

Nach Forschungen von M. A. Konewa lässt sich die Verbreitung gleichgeschlechtlicher Beziehungen in der Rus auch durch die ständigen Kriege erklären: Männer blieben über lange Zeiträume fern von weiblicher Gesellschaft.

In der Russkaja Prawda (wörtlich „Russisches Recht"), dem ersten weltlichen Gesetzbuch der Kiewer Rus aus dem 11. Jahrhundert, wird Homosexualität nicht erwähnt.

Die ersten Versuche, das Sexualleben zu regulieren, finden sich in kirchlichen Quellen — in den Kormtschije-Büchern aus dem 12.–13. Jahrhundert. Das waren Sammlungen kirchlicher Regeln und Gesetze für den Klerus und die kirchliche Gerichtsbarkeit.

Gleichgeschlechtliche Beziehungen wurden dort als „Sodomie" bezeichnet. In der altrussischen kirchlichen Tradition hatte dieser Begriff eine weite Bedeutung: Er bezog sich nicht nur auf gleichgeschlechtliche Kontakte, sondern auch auf andere als verboten geltende Praktiken, darunter Masturbation. Die Strafen reichten von Buße bis zum zeitweiligen Ausschluss vom Empfang der Kommunion.

Der „geliebte Jüngling" des heiligen Fürsten Boris

Der russische Philosoph des frühen 20. Jahrhunderts Wassili Rosanow schrieb, dass eines der ersten „dokumentierten" Zeugnisse gleichgeschlechtlicher Beziehungen in der Alten Rus in der Erzählung von Boris und Gleb zu finden sei. Es handelt sich um ein Denkmal der altrussischen Literatur über die Fürsten Boris und Gleb, Söhne des Fürsten Wladimir, die später als heilige Passionsträger verehrt wurden — als Menschen, die den Tod ohne Widerstand annahmen.

Im Text wird der „geliebte Jüngling" des Fürsten Boris erwähnt — ein junger Mann namens Georgi, ungarischer Herkunft. Das Wort Otrok bezeichnete im Altrussischen einen jungen Menschen, einen Heranwachsenden oder einen jungen Diener am Fürstenhof. Als Zeichen besonderer Gunst schenkte der Fürst Georgi eine goldene Grivna — einen schmückenden Halsreif.

Die weiteren Ereignisse hängen mit dem Machtkampf nach dem Tod des Fürsten Wladimir zusammen. Im Jahr 1015 überfielen die Leute des Fürsten Swjatopolk, den die Chroniken „den Verfluchten" nennen, das Lager von Boris und töteten ihn. Georgi bedeckte den Leib des Fürsten mit seinem eigenen Körper:

„Als der Jüngling dies sah, bedeckte er den Leib des Seligen [d. h. Boris] mit seinem eigenen und rief: ‚Ich werde dich nicht verlassen, mein geliebter Herr — wo die Schönheit deines Leibes verwelkt, dort soll auch mir vergönnt sein, mein Leben zu beschließen!'"

— „Die Erzählung von Boris und Gleb"

Diese Stelle an sich beweist keine gleichgeschlechtliche Beziehung. Für Rosanow war sie jedoch einer der Texte, die eine solche Deutung zuließen.

Danach wurde auch Georgi getötet. Dann versuchten Swjatopolks Krieger, ihm die goldene Grivna vom Hals zu nehmen. Das gelang nicht sofort, weil der Schmuck fest saß und sehr stabil war. So schlugen sie Georgi den Kopf ab, um an das kostbare Stück zu gelangen.

Das Leben des Moses des Ungarn: Keuschheit, Gewalt und mögliche sexuelle Deutungen

Moses der Ungar war ein Ungar aus Siebenbürgen, der zusammen mit seinem Bruder Georgi — demselben, von dem oben die Rede war — bei Fürst Boris diente. Nach der Ermordung von Boris überlebte Moses und verbarg sich bei Predslawa, der Schwester des späteren Fürsten Jaroslaw.

Im Jahr 1018, als der polnische König Bolesław I. (Bolesław der Tapfere) Kiew einnahm, geriet Moses in Gefangenschaft und wurde nach Polen verschleppt. Dort verkaufte man ihn als Sklaven an eine adlige Polin. Sie entbrannte in Leidenschaft für Moses, der sich „durch kräftigen Körperbau und ein schönes Gesicht" auszeichnete, während er selbst gegenüber Frauen gleichgültig blieb.

Ein ganzes Jahr lang versuchte die Polin beharrlich, Moses zur Intimität zu bewegen, und griff zu allerlei Mitteln: Sie „kleidete ihn in kostbare Gewänder, speiste ihn mit erlesenen Speisen und drängte ihn, ihn lüstern umarmend, zum Beischlaf." Moses wies ihre Annäherungen zurück, riss die feinen Kleider von sich und verweigerte kategorisch die Ehe. Seine Antwort lautete:

„…und wenn viele Gerechte mit ihren Frauen gerettet wurden, so kann ich, ein Sünder, allein nicht mit einer Frau gerettet werden."

— Dimitri von Rostow. „Das Leben unseres ehrwürdigen Vaters Moses des Ungarn"

Eines Tages „befahl sie, Moses mit Gewalt auf ihr Bett zu legen; dort küsste und umarmte sie ihn — doch selbst dadurch konnte sie ihn nicht dazu bringen." Wütend über seine Zurückweisungen ordnete sie an, ihn täglich schlagen zu lassen, und fügte ihm hundert Wunden zu. Schließlich befahl sie, Moses zu kastrieren.

Später gelang ihm während eines Aufstands die Flucht, und er kehrte nach Kiew zurück. Dort wurde er Mönch im Kiewer Höhlenkloster. Nach seinem Tod wurde er von der orthodoxen Kirche als Vorbild der Keuschheit kanonisiert.

Wassili Rosanow war der Ansicht, dass sich hinter der kanonischen Form des Textes die Geschichte eines Menschen mit einer anderen sexuellen Orientierung verberge — bestraft, weil er eine heterosexuelle Ehe ablehnte. Er meinte, man könne das Leben auch als Bericht über jemanden lesen, der eine angeborene und offenbar kaum überwindbare Abneigung gegen Frauen empfindet.

Gleichgeschlechtliche Beziehungen in der Moskauer Rus

Informationen über gleichgeschlechtliche Beziehungen in der Moskauer Rus (15.–17. Jahrhundert) sind vor allem durch kirchliche Texte und Aufzeichnungen ausländischer Reisender überliefert. Aus diesen Quellen geht hervor, dass solche Beziehungen von der Kirche verurteilt wurden, aber in der Regel nicht als ein besonderes Verbrechen außerhalb der üblichen moralischen Verfehlungen behandelt wurden.

Die meisten kirchlichen Sendschreiben — mit Ausnahme des Stoglaw — hatten keine Geltung als weltliches Recht. Es handelte sich um moralische Belehrungstexte, die ein „richtiges" Leben im orthodoxen Sinne fördern sollten.

So wird im Domostroi die „Sünde von Sodom" zusammen mit anderen Sünden verurteilt: Völlerei, Trunkenheit, Fastenbruch, Hexerei und dem Singen sogenannter dämonischer Lieder. Gleichgeschlechtliche Beziehungen erschienen als Teil eines allgemeinen Katalogs moralischer Verfehlungen, nicht als ein eigenständiges Verbrechen.

In der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts erschien in den Kormtschije-Büchern eine besondere Predigt gegen „widernatürliche Laster". Ihr Verfasser forderte die Todesstrafe für Muzheloschstwo (wörtlich „mit einem Manne liegen") sowie für Gotteslästerung, Mord und Gewalt und betonte, dass solchen Taten keine Gnade widerfahren dürfe. Es handelte sich jedoch um eine Predigt, die eine moralische Position zum Ausdruck brachte — nicht um geltendes Kirchen- oder Staatsrecht. Derartige Aufrufe hatten keine Rechtskraft.

Einer der auffälligen kirchlichen Autoren des 16. Jahrhunderts war der Priester Silvester. In seinen Predigten verurteilte er scharf die Hofjünglinge, die er für verweiblicht hielt. Es ging um junge Männer, die ihre Bärte rasierten, Kosmetik verwendeten und — seiner Ansicht nach — gegen das traditionelle männliche Erscheinungsbild verstießen.

In seinem Brief an Zar Iwan Wassiljewitsch (den Schrecklichen) beschuldigte Silvester auch das russische Heer während des Kasan-Feldzugs, die „Sünde von Sodom" zu verbreiten. Militärische Misserfolge und moralischen Verfall verband er mit sündhaftem Verhalten.

Einer der aktivsten Ankläger der „Sünde von Sodom" zu Beginn des 16. Jahrhunderts war der Moskauer Metropolit Daniil. In seinen Mahnreden verurteilte er nicht nur Männer, die mit „Buhlerinnen" zusammenlebten, sondern auch verweiblichte Jünglinge, die — wie er schrieb — „…aus Neid auf die Frauen ihr männliches Antlitz in ein weibliches verwandelten. Oder willst du ganz und gar eine Frau sein?" Er schilderte deren Äußeres und Verhalten: Sie rasierten ihre Bärte, zupften sich die Haare aus, verwendeten Parfüm und wechselten mehrmals am Tag die Kleidung.

In einer Predigt erzählte Metropolit Daniil die Geschichte eines Adligen, der sich, wie er behauptete, dermaßen in gleichgeschlechtliche Beziehungen verstrickt hatte, dass er zu ihm kam, um geistlichen Beistand zu suchen. Der Mann gestand, er könne sich von den Gefühlen für seinen Geliebten nicht lösen, weil seine Leidenschaft ihm zu stark erscheine. Daniil deutete diesen Zustand als Folge dämonischen Einflusses und riet, nicht nur Frauen, sondern auch jene Jünglinge zu meiden, die „unreine Gedanken" hervorrufen. Für Mönche schlug er sogar eine äußerst radikale Methode vor — Selbstkastration — und sah darin einen Weg zur vollständigen Befreiung von der fleischlichen Begierde.

Zum ersten Mal wurden gleichgeschlechtliche Beziehungen in einem offiziellen normativen Dokument direkt behandelt — im Stoglaw von 1551, verabschiedet unter Iwan dem Schrecklichen. Der Stoglaw war eine kirchlich-staatliche Sammlung von hundert Kapiteln, die Fragen des Glaubens, des Ritus und der Moral regelte. Die „Sünde von Sodom" wurde darin als schwere Verletzung orthodoxer Normen verurteilt, wobei die Möglichkeit der Reue und Besserung offen blieb.

Als geringste Strafe galt freiwillige Beichte, Fasten und eine Änderung der Lebensweise. In schwereren Fällen konnte jemand zeitweise exkommuniziert oder vom Besuch der Gottesdienste ausgeschlossen werden, doch auch diese Maßnahmen konnten bei aufrichtiger Reue aufgehoben werden. Die schwerste Folge war somit der geistliche Tod — der Verlust der Kirchengemeinschaft — und nicht körperliche Bestrafung.

Der Stoglaw lenkte außerdem die Aufmerksamkeit auf die Praxis, dass Mönche junge Diener bei sich hielten. Das galt als moralisch bedenklich. Das Dokument verbot ausdrücklich, dass Mönche „bartlose Knaben allein bei sich halten", und empfahl, falls Bedienstete nötig seien, ältere, bärtige Männer zu wählen.

Wichtig ist auch die Bedeutung des Begriffs selbst. In jener Epoche wurde „Sodomie" weit umfassender verstanden als heute. Das Wort bezeichnete nicht nur gleichgeschlechtliche Beziehungen zwischen Männern, sondern jede sexuelle Praxis, die nicht mit der Fortpflanzung verbunden war — darunter Sodomie mit Tieren, Masturbation und Analverkehr mit einer Frau. Daher beziehen sich Erwähnungen von „Sodomie" in den Quellen nicht immer auf Homosexualität im heutigen Sinne.

Die Nowgoroder Bittschrift von 1616

Die Nowgoroder Bittschrift (Tschelobitnaja) vom 5. Januar 1616 ist eines der wenigen russischen Dokumente, die mit dem Thema gleichgeschlechtlicher Beziehungen zusammenhängen. Die Tschelobitnaja — eine schriftliche Beschwerde an die Obrigkeit — wurde in Weliki Nowgorod verfasst. Zu jener Zeit stand die Stadt unter Besatzung schwedischer Truppen, weshalb das Dokument später in ein schwedisches Archiv gelangte. Es wurde Anfang der 1990er Jahre veröffentlicht.

Der Verfasser der Bittschrift beschuldigt einen gewissen Fjodor, ihn vier Jahre zuvor in seiner Kindheit ausgenutzt und zu homosexuellen Handlungen gezwungen zu haben. Nun, so der Bittsteller, drohe Fjodor damit, alles seinem Vater zu erzählen, und verlange Geld für sein Schweigen.

Der Kern der Beschwerde richtet sich weniger gegen die „Sodomie" an sich als gegen die Gewalt, die Täuschung und die anschließende Erpressung. Das zeigt sich sowohl am Inhalt des Dokuments als auch an der Art, wie der Verfasser seine Darstellung aufbaut.

„…Fjodor schickte mir Rosinen und Äpfel und sagte, das seien Geschenke für mich von ihm; und ich, Herr, war damals töricht und klein und stumm, nahm seine Rosinen und Äpfel und glaubte, Herr, er schicke mir die Rosinen und Äpfel wirklich als Geschenke. Und dieser Fjodor begann, Herr, sich mir zu nähern [meine Freundschaft zu suchen] und wollte mit mir eine Schande treiben, damit ich mit ihm eine Schande treibe; und ich, Herr, war damals töricht und klein und stumm und wagte nicht, es meinem Vater zu sagen, und ich, Herr, habe gegen meinen Willen Unzucht mit ihm getrieben. Und als ich, Herr, größer wurde und mein Verstand, Herr, zunahm, da sagte ich, Herr, zu ihm: ‚Geh weg von mir, Fjodor, fort.’ Und er, Herr, wurde unverschämt und verursachte meinem Vater einen Schaden, indem er mich, Herr, in Groß-Nowgorod — grundlos — auf achtunddreißig Rubel ansetzen ließ. Und ich, Herr, wollte mich in einer fremden Stadt nicht mit ihm streiten, ich versöhnte mich mit ihm und gab ihm, Herr, grundlos drei Rubel Geld; und insgesamt, Herr, betrug mein Schaden in Groß-Nowgorod… acht Rubel…"

— „Bittschrift darüber, zur Sodomie gezwungen worden zu sein, mit Beschwerde gegen einen gewissen Fjodor" (Anfang fehlt). 5. Januar 1616

Kurze Nacherzählung in heutiger Sprache: Fjodor schickte dem Jungen Rosinen und Äpfel und nannte sie Geschenke; der Junge, damals klein und unerfahren, nahm sie an und verstand die Absicht nicht. Dann versuchte Fjodor, ihn zum „Sündigen" zu bringen, und der Verfasser gibt zu, unter Zwang, ohne es dem Vater zu sagen, nachgegeben zu haben. Als er älter wurde und verstand, was geschah, forderte er Fjodor auf, ihn in Ruhe zu lassen, doch jener begann zu drohen und Geld zu erpressen. Um einen Streit und eine Klage in einer fremden Stadt zu vermeiden, kaufte er sich mit drei Rubeln frei; der Gesamtschaden betrug nach seinen Angaben acht Rubel.

Wie die Geschichte endete und ob Fjodor bestraft wurde, ist unbekannt.

Ausländische Beobachter über „Sodomie" in Moskau-Russland

Ein beträchtlicher Teil der Nachrichten über gleichgeschlechtliche Beziehungen im Moskau-Russland des 16.–17. Jahrhunderts ist in Texten ausländischer Autoren erhalten — Reisender, Diplomaten, Ärzte und Historiker. Diese Zeugnisse sind nicht nur als Außensicht auf die russische Gesellschaft bedeutsam, sondern auch als Hinweis darauf, dass das Thema den Besuchern auffiel und regelmäßig in ihren Beschreibungen auftauchte.

Eines der frühen Zeugnisse stammt vom italienischen Historiker Paolo Giovio. 1551 veröffentlichte er eine Buchreihe, Beschreibungen von Männern, berühmt für kriegerische Tapferkeit, in der er, gestützt auf Berichte russischer Gesandter und Kaufleute, den Moskauer Staat zur Zeit Wassilis III. beschrieb. In diesem Zusammenhang erwähnte er gleichgeschlechtliche Beziehungen unter den Russen, verband sie mit einem „eingewurzelten Brauch" und verglich sie mit „der Art der Griechen":

„…gemäß dem bei den Moskowitern eingewurzelten Brauch ist es erlaubt, nach Art der Griechen Jünglinge zu lieben; denn die Vornehmsten unter ihnen, sowie alle Ränge ritterlichen Standes, pflegen die Kinder ehrbarer Bürger in ihren Dienst zu nehmen und sie in den Kriegskünsten zu unterweisen."

— Paolo Giovio. „Beschreibungen von Männern, berühmt für kriegerische Tapferkeit." 1551

Die Bemerkung über „die Griechen" spiegelt ein damals in Europa verbreitetes Stereotyp wider: In der westeuropäischen Tradition wurden Byzanz und die „griechische Welt" gern als besonders zügellos dargestellt.

Die Forscherin I. J. Nikolajewa schlug eine Erklärung dafür vor, warum das Thema gleichgeschlechtlicher Praktiken und anderer „unanständiger" Neigungen in europäischen Berichten über Moskau-Russland so hartnäckig wiederkehrt. Ihrer Ansicht nach lag es nicht allein an der Neigung der Reisenden, über ein fremdes Land zu moralisieren. Sie hält es für wesentlich, dass in Moskau-Russland selbst dieser Bereich länger außerhalb jener harten strafrechtlichen Repression blieb, die für Westeuropa typisch war. Sie formuliert es so:

„…gerade deshalb wird in praktisch allen Berichten von Ausländern die Aufmerksamkeit auf die ‚unanständigen’ Neigungen der Moskowiter gelenkt: In der russischen Gesellschaft wurde diese Erscheinung nicht in dem Maße unterdrückt, wie es in Westeuropa geschah, wo sich ein günstigeres sozialpsychologisches Klima für entsprechende kulturpsychologische Wandlungen herausbildete."

— I. J. Nikolajewa. „Das Problem der methodologischen Synthese und Verifikation in der Geschichtswissenschaft im Lichte zeitgenössischer Konzepte des Unbewussten." 2005

1568 kam der englische Dichter George Turberville als Teil einer diplomatischen Mission nach Russland. Seine Eindrücke hielt er in poetischen Briefen fest. In einem davon erwähnte auch er die Homosexualität unter den Russen — in einem Ton der Verurteilung und des Entsetzens:

„Das Ungeheuer begehrt im Bette eher einen Knaben,

als irgendein Weib — solch schändliche Sünd’ entspringt einem trunkenen Kopf."

— George Turberville. Poetischer Brief an einen Freund. 1568

Der schwedische Diplomat und Historiker Peter Petrej de Erlezunda, der mehrere Jahre als Gesandter im Russischen Staat diente, schrieb in seinem Werk über die Zeiten Iwans IV. und der Wirren, dass gleichgeschlechtliche Beziehungen unter russischen Bojaren und Adligen vorkamen. Seinen Worten nach „begehen …besonders die großen Bojaren und Adligen … sodomitische Sünden, Männer mit Männern."

Besonders empörte ihn, dass solche Handlungen, wie er behauptete, unbestraft blieben und keine öffentliche Verurteilung hervorriefen. Darüber hinaus schrieb er, „…Bojaren und Adlige … hielten es für eine Ehre, dies [den männlichen Beischlaf] zu tun, ohne Scham und offen."

Einen ähnlichen Gedanken äußerte Samuel Collins, ein englischer Arzt am Hofe Zar Alexei Michailowitschs. In Bezug auf „Sodomie und männlichen Beischlaf" hob er hervor, dass man in Russland damit milder umgehe als in England, weil — wie er schrieb — „es hier nicht mit dem Tode bestraft wird." Collins behauptete sogar, die Russen seien „von Natur aus dazu geneigt."

Mit derselben Empörung schrieb Juraj Križanić, ein kroatischer Priester, der 1659–1677 in Russland lebte:

„…hier, in Russland, macht man über ein so abscheuliches Verbrechen einfach Witze, und nichts ist gewöhnlicher, als dass man öffentlich, in scherzhaften Gesprächen, mit der Sünde prahlt, ein anderer es einem vorwirft, ein dritter den nächsten zur Sünde einlädt; es fehlt nur noch, dass sie dieses Verbrechen vor aller Leute Augen begehen."

— Juraj Križanić, kroatischer Priester, der 1659–1677 in Russland lebte

Solche Einschätzungen entsprechen der für die Frühe Neuzeit typischen Manier, das Verhalten von Völkern durch den „Nationalcharakter" zu erklären — also durch angeblich angeborene Eigenschaften eines ganzen Landes.

Dennoch ist die Tatsache, dass ausländische Beobachter immer wieder auf dieses Thema zurückkamen, bezeichnend: In ihrer Wahrnehmung war es auffällig und unterschied Moskau-Russland von dem ihnen vertrauten Bild Westeuropas.

Dieser Kontrast wird vor dem Hintergrund der westeuropäischen Praxis des 16.–17. Jahrhunderts verständlicher. In vielen Ländern Westeuropas wurden gleichgeschlechtliche Beziehungen als Straftat verfolgt, und die Strafen konnten äußerst grausam sein — bis hin zur Todesstrafe, einschließlich Verbrennung auf dem Scheiterhaufen. Vor diesem Hintergrund waren die Ausländer besonders erstaunt darüber, dass in Russland solche „Sünden" ihrer Meinung nach keine so harte Bestrafung nach sich zogen.

Hinzu kam eine weitere Schicht feindseliger Vorstellungen über Moskau-Russland. In den Augen vieler Europäer wurden die Russen stereotyp als „Wilde", Heiden und „Schismatiker" beschrieben — als Menschen, die man für Abtrünnige vom „wahren" Glauben hielt.

Solche Etiketten verstärkten die allgemein negative Haltung gegenüber Russland und machten die moralischen Vorwürfe schärfer. Besonders scharf, wie der Text vermerkt, wandten sich nicht selten Protestanten gegen Russland und nannten die Russen „die unversöhnlichsten und schrecklichsten Feinde des Christentums."

Bekannt ist auch eine Quelle von der Wende des 17. zum 18. Jahrhundert, schon aus dem Beginn der petrinischen Zeit. In einem Bericht von 1699 schrieb der Jesuit Franciscus Emilian:

„Die Bojaren, die aus unseren Ländern zurückgekehrt sind, brachten viele Ausländer mit sich; unter ihnen haben uns die größte Mühe die jungen Leute unseres Glaubens bereitet, weil sie verdorben wurden. Diese zum Himmel schreienden Sünden sind hier sehr verbreitet, und vor nicht mehr als vier Monaten prahlte ein Bojar bei Tisch und in Gesellschaft damit, er habe nur 80 junge Männer verdorben."

— Franciscus Emilian. Bericht. 1699

Homosexualität unter den russischen Zaren

In der vorpetrinischen Epoche finden sich Berichte über eine mögliche Homosexualität einzelner russischer Zaren, deren Verlässlichkeit jedoch umstritten bleibt.

Über Wassili III. kursierten Gerüchte, die teilweise von ausländischen Zeitgenossen festgehalten wurden. Sie erwähnten „verweiblichte Jünglinge" am Hof und stellten Vermutungen über seine gleichgeschlechtlichen Beziehungen an — unter anderem wegen der Kinderlosigkeit seiner Frau.

Iwan IV. der Schreckliche wurde mit seinem Mundschenk Fjodor Basmanow in Verbindung gebracht. Basmanow stieg rasch am Hof auf und spielte eine bedeutende Rolle in der Opritschnina. Sein rascher Aufstieg und die widersprüchlichen Berichte über seinen Tod gaben Anlass zu verschiedenen Deutungen über die Art ihrer Beziehung.

Erhalten ist auch ein Zeugnis vom Beginn des 17. Jahrhunderts mit Anschuldigungen der „sodomitischen Sünde" gegen den ersten Zaren der Dynastie Romanow — Michail Fjodorowitsch. Dieses Zeugnis stammt von Michail Klementjew, einem Nowgoroder Adligen, der 1616 während russisch-schwedischer Verhandlungen auf die schwedische Seite überging. Seine Aussage wurde aufgezeichnet und im Schwedischen Staatsarchiv überliefert.

Klementjew hatte zuvor im Umfeld der russischen Gesandtschaft gedient, kannte die Lage im Land gut und legte den schwedischen Kommissaren seine Sicht der inneren Verhältnisse im Moskauer Staat in den ersten Jahren der neuen Dynastie dar. Unter anderem zeichnete er die persönlichen Eigenschaften des zwanzigjährigen Zaren in äußerst negativen Farben, schrieb ihm eine Neigung zu „sodomitischen" Handlungen zu und behauptete, ein solches Verhalten sei am Hof alltäglich geworden.

„…von Natur aus hat er einen groben und beschränkten Verstand und ist zudem eher zu gottlosen und niederträchtigen Taten sodomitischer Art geneigt als zu christlichen Tugenden; deshalb sagt man, dass diese unerhörten sodomitischen Taten hier zum Bestandteil des täglichen Brauchs werden."

— Michail Klementjew, Aussage von 1616

Vor Peter dem Großen

Gegen Ende der Moskauer Epoche entstand im Russischen Zarenreich ein neues großes Gesetzeswerk — das Sobornoye Uloschenije (das Konzilsgesetzbuch) von 1649. Dieses Dokument wurde zur Grundlage der Gesetzgebung für nahezu zwei Jahrhunderte und blieb bis 1835 in Kraft. Homosexualität wird darin nicht erwähnt. Diese Fragen blieben weiterhin in der Sphäre religiöser und moralischer Vorstellungen.

Das bedeutet nicht, dass die russische Gesellschaft nichts von gleichgeschlechtlichen Beziehungen wusste. Die Quellen zeigen, dass sie seit alten Zeiten bekannt waren. Aber von voller Toleranz zu sprechen wäre ebenfalls falsch. Solche Beziehungen wurden verurteilt, blieben jedoch häufiger im Bereich moralischer Kontrolle, kirchlicher Ermahnung und eines religiösen Verständnisses der Sünde — nicht im Bereich strenger rechtlicher Regelung.

Weibliche Homosexualität wurde in jener Zeit als eine Art der Masturbation wahrgenommen, nicht als eigenständiger Beziehungstyp. Die patriarchalen Vorstellungen der Epoche schlossen Frauen aus der Reihe der vollwertigen Teilnehmer am gesellschaftlichen Leben aus. Daher zogen sexuelle Beziehungen zwischen Frauen weder in der Gesellschaft noch beim Staat besonderes Interesse auf sich. Infolgedessen sind keine ausführlichen Quellen über weibliche Homosexualität im Russland jener Zeit erhalten.

Die erste strafrechtliche Bestrafung für gleichgeschlechtliche Beziehungen in Russland — allerdings nur im Heer — führte Peter der Große ein. Dies geschah unter dem Einfluss westeuropäischer Rechtsvorstellungen, die er bei der Umgestaltung von Staat und Armee aktiv übernahm. Darüber mehr im nächsten Artikel:

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