Zwei Szenen von Sex zwischen Männern im etruskischen Grab der Wagen

Wer waren die Etrusker

Die Etrusker lebten im 1. Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung in der Region Etrurien — dem Gebiet des heutigen Mittelitaliens. Sie besaßen eigene Städte, eine eigene Religion, Sprache und eine hochentwickelte Kultur. Das frühe Rom wuchs neben den Etruskern heran und unter ihrem Einfluss.

Ihre Sprache ist bis heute nur teilweise verstanden. Zahlreiche Inschriften wurden gefunden, die Buchstaben lassen sich lesen, doch die Bedeutung der meisten Texte bleibt unklar. Deshalb wissen wir über die Etrusker weniger als über die Römer und Griechen.

Nach und nach gerieten die etruskischen Städte unter römische Herrschaft. Die Etrusker verschwanden nicht plötzlich — die römische Kultur absorbierte sie. Das Volk löste sich auf, die Sprache geriet außer Gebrauch.

Die Monterozzi-Nekropole und das Grab der Wagen

Für die Etrusker war der Tod kein von Trauer geprägtes Ereignis. Sie verstanden ihn als Übergang in eine andere Welt, die nicht schlechter als die irdische sein sollte. Diese Philosophie des „ewigen Festmahls“ bestimmte das Erscheinungsbild etruskischer Bestattungen.

Das Grab der Wagen (Tomba delle Bighe) liegt in der Monterozzi-Nekropole in Tarquinia — einer der größten und reichsten Städte Etruriens. Die Monterozzi-Nekropole ist eine unterirdische Totenstadt, die 2004 in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen wurde. Das Grab wird auf etwa 490–480 vor unserer Zeitrechnung datiert und wurde für eine aristokratische Familie errichtet.

Die Wände sind mit Malereien bedeckt, die mehr als zweihundert menschliche Figuren zeigen — es ist eines der am dichtesten „bevölkerten“ Gräber der antiken Welt. Seinen Namen verdankt es den Darstellungen von Bigen — zweirädrigen, von einem Pferdepaar gezogenen Wagen, die an Leichenspielen teilnehmen.

Architektonisch ahmt das Grab ein Wohnhaus nach. Die Decke mit Satteldach ist so bemalt, dass sie an das Balkenwerk eines etruskischen Herrenhauses erinnert und eine häusliche Atmosphäre für die Seele des Verstorbenen schafft. Die Wände sind in zwei dekorative Bänder unterteilt — Friese —, die den beiden großen Leidenschaften der etruskischen Oberschicht gewidmet sind: Sport und Festmahle.

Unter den etruskischen Gräbern nimmt das Grab der Wagen eine Sonderstellung ein. Es vereint ein prachtvolles Gastmahl, aufwendige athletische Wettkämpfe und Alltagsszenen unter den Tribünen — eine Art Enzyklopädie des etruskischen Lebens auf dem Höhepunkt seiner Macht.

Entdeckung und Schicksal der Fresken

Das Grab wurde im Frühjahr 1827 entdeckt. Sobald frische Luft und Feuchtigkeit eindrangen, begannen die Pigmente zu zerfallen. Die anwesenden Forscher — der Archäologe und Maler Otto Magnus von Stackelberg und der Architekt Friedrich Thürmer — arbeiteten im schwachen Fackelschein, in der feuchten und kalten Kammer, um die Fresken zu dokumentieren. Stackelberg schuf fünf Aquarelle; Thürmer fertigte 11 Zeichnungen mit der genauen Position jeder Figur an.

Später verwendete der Künstler Carlo Ruspi eine spezielle Kopiertechnik, die es erlaubte, bereits durch den Verfall des Originals verlorene Details zu bewahren. Gerade seine Zeichnungen im Britischen Museum gehören zu den wichtigsten Zeugnissen: Sie halten Konturen und Gesten von Figuren fest, die an den Museumswänden in Tarquinia heute nur noch als kaum erkennbare Schatten erscheinen.

1916 veröffentlichte der deutsche Archäologe Fritz Weege eine Studie, die alte Zeichnungen, Fotografien und eigene Beobachtungen zusammenführte und dem Grab der Wagen seine wissenschaftliche Bedeutung zurückgab.

Das künstlerische Programm des Grabes

Die Fresken zeigen die etruskische Gesellschaft im Querschnitt — von der Aristokratie bis zum einfachen Volk.

Der untere Fries — breit, auf rotem Grund — stellt ein feierliches Gastmahl (Symposion) dar. Aristokraten liegen auf speziellen Speiseliegen, den Klinai. Nackte junge Mundschenken bedienen sie, ringsum tanzen Tänzerinnen und spielen Musiker auf Flöten und Kitharen. Der Fries hat stark unter dem Zahn der Zeit gelitten, doch selbst die Fragmente verraten eine Atmosphäre von Luxus. Ein für das Verständnis der etruskischen Gesellschaft entscheidendes Detail: Frauen speisten gemeinsam mit ihren Ehemännern. Für Griechen und Römer war das schockierend — bei ihnen waren zu Festmahlen nur Hetären zugelassen, niemals Ehefrauen.

Der obere Fries — schmal, auf weißem Grund — ist eine Reportage von den Leichenspielen. Athleten messen sich im Lauf, Weitsprung, Diskuswurf und Faustkampf. Das zentrale Element bilden die Wagenrennen mit Bigen.

Doch das Bemerkenswerteste geschieht nicht in der Arena, sondern auf den Tribünen. Der Künstler hat hölzerne Podeste mit Überdachungen gemalt, auf denen Zuschauer sitzen — eine der seltenen Darstellungen antiker Sportinfrastruktur. In den oberen Reihen diskutiert elegante Noblesse über die Wettkämpfe. Unter den Tribünen jedoch, im Raum zwischen den Stützpfeilern, pulsiert ein ganz anderes Leben.

Die männlichen Liebenden und der bärtige Mann

Die Szene, deretwegen das Grab der Wagen in die LGBT-Geschichte eingeht, befindet sich genau in diesem „marginalen“ Raum — unter den Zuschauertribünen des oberen Frieses. Um sie heute zu sehen, muss man auf die Zeichnungen von Carlo Ruspi zurückgreifen: das Original an der Wand in Tarquinia ist stark verblasst.

Im Britischen Museum wird eine Zeichnung aufbewahrt, die nach 1827 entstand (Inventarnummer 2010,5006.610). Es handelt sich um ein kleines Fragment von 12,1 mal 24,1 Zentimetern, ausgeführt auf Papier. Es zeigt eine Gruppe von drei Personen.

Zwei junge Männer sind in einem Moment sexueller Nähe dargestellt. Die Jünglinge sind athletisch gebaut, was das Thema der über ihren Köpfen stattfindenden Wettkämpfe aufgreift. Der Künstler nutzt komplexe Verkürzungen, um die Figuren in den engen Raum unter den Sitzbänken der Tribünen einzupassen.

Ein bärtiger Mann befindet sich neben dem Paar. Anders als die Jünglinge ist er mit Bart dargestellt — in der etruskischen Malerei dieser Epoche diente der Bart als Zeichen von Alter und gesellschaftlichem Rang. Sein Blick ist auf die sportlichen Wettkämpfe gerichtet. Er wirkt gelassen, als bemerke er die intime Szene neben sich nicht oder ignoriere sie.

Die Figur des bärtigen Mannes

In der etruskischen Tradition dieser Epoche wurde der Bart häufig mit ionischem (griechischem) Einfluss in Verbindung gebracht und wies auf einen reifen, angesehenen Menschen hin — ein Familienoberhaupt oder eine Ahnenfigur. Die Identität des bärtigen Mannes aus dem Grab der Wagen ist unter Historikern umstritten. Die wichtigsten Deutungen:

Möglicherweise handelt es sich um einen Spielleiter oder Diener hohen Ranges, der die Ordnung überwacht und im Schatten des Podests ruht. Der Bart unterstreicht seine Autorität unter den übrigen Dienern.

Vielleicht wird der reife, ruhige Bärtige dem jungen, impulsiven Paar gegenübergestellt. In der Kunst kann dieses Mittel den Lauf der Zeit und den Wechsel der Generationen symbolisieren — von der aktiven Jugend zur beschaulichen Reife.

Oder es handelt sich um einen Mann aus dem Volk, dessen Anwesenheit die Szene realistisch und alltagsnah macht. Er ist so in die Wagenrennen vertieft, dass der erotische Akt neben ihm zum bloßen Hintergrundrauschen des Lebens wird.

Im Grab des Barons (Tomba del Barone), das im selben Jahr 1827 von denselben Forschern entdeckt wurde, erscheint ebenfalls ein bärtiger Mann, jedoch in anderem Zusammenhang — er steht neben einer Frau und einem jungen Flötenspieler, möglicherweise in einer Szene des Familienabschieds.

Die männlichen Liebenden ohne den Bärtigen

Im Britischen Museum wird eine weitere Zeichnung aus derselben Serie aufbewahrt — unter der Inventarnummer 2010,5006.611. Im Unterschied zum vorherigen Fragment zeigt sie nur zwei männliche Liebende, ohne den bärtigen Mann. In der offiziellen Museumsbeschreibung ist das Objekt als „male lovers“ — „männliche Liebende“ — verzeichnet.

Die Zeichnung wurde auf Papier ausgeführt, in derselben Manier wie die übrigen Kopien, die kurz nach der Entdeckung des Grabes zur Sicherung der schwindenden Farben angefertigt wurden. Das Objekt gehört zur Sammlung der Abteilung Griechenland und Rom des Britischen Museums.

Dieses zweite Bild bestätigt, dass die homoerotische Szene auf den Fresken mehr Raum einnahm als ein einzelnes Fragment: Der Maler des Grabes der Wagen platzierte unter den Tribünen mindestens zwei Paare männlicher Liebender — eines neben dem bärtigen Mann, ein anderes für sich allein.

Warum Sex in einem Grab malen

Um die Szene mit den Liebenden zu verstehen, muss man moderne Vorstellungen von Anstand ablegen. Der Raum unter den Tribünen ist die Zone des „einfachen Volkes“ — der Diener, Stallknechte und Sklaven. Während die Aristokraten oben die Etikette wahren, verhalten sich die Menschen unten ungezwungener. Die Etrusker verwendeten erotische Darstellungen in Grabstätten aus drei Hauptgründen.

Darstellungen sexueller Akte besaßen nach etruskischem Glauben magische Kraft: Sie vertrieben die Dämonen des Todes und schützten den Verstorbenen vor dem „bösen Blick“. Erotik ist in diesem Zusammenhang keine Pornografie, sondern eine Waffe gegen das Nichts. Ein Ausbruch von Lebensenergie sollte die Mächte der Finsternis blenden.

Die Etrusker glaubten an das hinthial — den „Schatten“ oder die „Spiegelung“ eines lebenden Menschen. Damit sich diese Spiegelung im Grab wohlfühlte, musste man sie mit vertrauten und angenehmen Dingen umgeben. Wenn ein Mensch zu Lebzeiten Sport, Festgelage und körperliche Freuden mit Männern liebte, musste all dies an den Wänden seiner letzten Wohnstätte erscheinen.

Der Geschlechtsakt ist ein Akt der Lebensschöpfung. Im Kontext des Todes symbolisiert er die Hoffnung auf Wiedergeburt. Ähnliche Szenen finden sich im älteren Grab der Stiere (Tomba dei Tori, um 540–520 vor unserer Zeitrechnung). Im Grab der Wagen wird dieses Motiv „sozialer“: Es verlagert sich aus dem mythologischen Raum mitten hinein in die Volksmenge des Stadions.

Die Szene im Kontext der etruskischen Kultur

Die Szene unter den Tribünen ist Ausdruck etruskischer Lebensfreude. Der Tod war in der Vorstellung der Etrusker so trostlos, dass man ihn mit den lebendigsten Ausdrucksformen „verdünnen“ musste: mit sportlicher Leidenschaft, der Völlerei bei Festmahlen und sexueller Begierde.

Das Bild enthält auch eine gewisse Ironie gegenüber der gesellschaftlichen Rangordnung: Während die Herren oben würdevoll den Wagenrennen zusehen, geht unten, in Staub und Schatten, das Leben seinen gewohnten Gang.

Die Entdeckung von 1827 und die anschließenden Bemühungen von Stackelberg, Weege und Ruspi haben diese Welt für uns bewahrt.

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