Eine antike Strafe für Ehebruch — Fisch und Rettich in den After (Rhaphanidosis)

Rhaphanidosis (ῥαφανίδωσις) im klassischen Athen des 5. und 4. Jahrhunderts v. Chr. bezeichnet das gewaltsame Einführen einer Rettichwurzel in den After.

In Athen war dies eine Form öffentlicher Erniedrigung im Zusammenhang mit der Bestrafung von Moicheia — Ehebruch im Sinne der Verletzung ehelicher Treue. Eine solche Strafe passte zu antiken Vorstellungen von Männlichkeit: Wer sie erlitt, verlor symbolisch die Merkmale des «echten» freien Mannes und einen Teil der damit verbundenen Rechte.

Ähnliche Motive — mit Gemüse oder Fisch — finden sich auch bei den Römern und in Byzanz.

Antike griechische Sexualrollen und die Sprache der Demütigung

In Athen und Rom wurde sexuelles Verhalten anders verstanden als heute. Wichtiger als das biologische Geschlecht des Partners waren soziale Hierarchie, Alter und die Verteilung aktiver und passiver Rollen.

In Athen war eine anerkannte Form homoerotischer Beziehung die Päderastie: die Verbindung eines erwachsenen Bürgers — des Erastēs — mit einem Jüngling, dem Erōmenos. Alters- und Statusunterschied galten als normal; solche Beziehungen waren bis zur körperlichen Reife des Jünglings toleriert. Als Erwachsener wurde der Jüngling Oberhaupt einer neuen Familie mit einer Frau und vollberechtigter Bürger.

Eine passive Rolle für einen freien erwachsenen Mann galt als Normverletzung; freiwillige Passivität wurde als Unterordnung gedeutet und konnte schwere Folgen haben, bis hin zur Atimia — dem vollständigen Verlust der Bürgerrechte, einschließlich des Rechts, vor Gericht zu sprechen und öffentliche Ämter zu bekleiden.

Das spiegelte sich auch in der Sprache wider. Im Altgriechischen gab es das Wort εὐρύπρωκτος (Euryprōktos, wörtlich «mit weitem After»). Es bezeichnete einen Mann, dem man zutraute, seine angemessene Würde eingebüßt zu haben.

Ehebruch als Angriff auf das Haus

Im antiken Griechenland galt Ehebruch als Angriff auf das Haus und auf die Autorität seines männlichen Oberhaupts. Verboten waren nicht nur Verhältnisse mit einer verheirateten Frau, sondern auch mit einer unverheirateten Tochter, Schwester oder Mutter eines Bürgers unter seiner Vormundschaft.

Verführung wurde härter beurteilt als Vergewaltigung: Bei Gewalt galt die Frau als Feindin des Täters, beim Ehebruch hingegen als «verdorben» und dem Mann untreu. Für die griechische Polis hatte das auch politische Bedeutung: Zweifel an der Vaterschaft untergruben das Bürgerinstitut, in dem der Status über Abstammung weitergegeben wurde.

Die Forscherin Danielle S. Allen erinnert in The World of Prometheus daran, dass die Körper athenischer Bürger vor Folter und Körperstrafen geschützt waren, im Gegensatz zu denen von Sklaven, deren Aussagen oft unter Folter erpresst wurden. Ein auf frischer Tat ertappter Ehebrecher wurde jedoch «körperlich verwundbar»: Der betrogene Ehemann durfte ihn sofort töten, und wenn er ihm das Leben ließ, konnte er foltern und erniedrigen. Hier konnte die Rhaphanidosis eine Rolle spielen.

Der Vergleich mit anderen Poleis hebt die Besonderheit Athens hervor. Nach den Gesetzen von Gortyn auf Kreta standen für Ehebruch Geldstrafen. In Lokroi Epizephyrioi sahen die archaischen Gesetze des Zaleukos die Blendung des Ehebrechers vor. Anderswo begegnet auch öffentliche Ausstellung über mehrere Tage.

Was genau eingeführt wurde: Rettich und Fisch

Unsere heutige Vorstellung vom Rettich kann hier in die Irre führen. Antike Rettiche (Raphanus) konnten lange, grobe und feste Wurzeln tragen — bis zu etwa fünfundzwanzig Zentimetern —, in Form und Härte eher einer großen Möhre oder langgestreckten weißen Sorten wie der britischen «Icicle»-Linie ähnlich als einem kleinen zarten Tafelrettich.

Neben dem Rettich erscheint in den Quellen die Meeräsche (mugil). Sie hat einen großen Kopf, einen sich verjüngenden Schwanz und eine Rückenflosse mit steifen, spitzen Strahlen, die nach hinten weisen. Die Strahlen in der Flosse sind die dünnen stützenden Elemente – wie Stäbchen oder Stacheln, die ihre Form halten. Den Fisch mit dem Kopf voran einzuführen ist leichter als ihn herauszuziehen; bei der Bewegung zurück konnten diese Vorsprünge Verletzungen verursachen.

Antike und byzantinische Texte beschreiben die Rhaphanidosis nicht als isolierte Strafe, sondern als Teil eines breiteren Spektrums strafender Praktiken.

Erwähnt wird auch Paratillmos (παρατίλμος) — das Ausreißen von Scham- und Hodenharen unter Streuen glühender Asche (τέφρα).

Für einen erwachsenen athenischen Bürger waren Schamhaare ein Zeichen der Reife und des Status, des Übergangs vom untergeordneten Jüngling zum Hausherrn. Die Enthaarung der Intimzone wurde mit dem weiblichen Körper assoziiert. Gewaltsames Entfernen der Haare beseitigte äußere Zeichen der Erwachsenheit und «stufte» den Mann symbolisch herab. In Gymnasien und Bädern, wo Männer nackt waren, konnte das Fehlen von Schamhaaren bei einem Erwachsenen lange an erlittene Schande erinnern.

Rhaphanidosis in der Literatur

Die bekannteste frühe Erwähnung findet sich bei Aristophanes. In den Wolken, im Streit des «gerechten» und des «ungerechten» Logos, warnt der «gerechte» Logos einen Jüngling vor den Folgen ehelichen Untreue — unter anderem vor Rettich, Haarreißen und heißer Asche:

«Was ist, wenn man ihm einen Rettich in den Hintern steckt, weil er dir vertraut hat, und dann die Haare mit heißer Asche ausreißt? Welches Argument kann er vorbringen, um nicht als Euryprokt zu gelten — als Mann mit «weitem After»?»

— Aristophanes, Die Wolken, 1083–1084

Im enzyklopädischen Lexikon Suda — einem byzantinisch-griechischen Nachschlagewerk des 10. Jahrhunderts — ist das Verb rhaphanidóō (ῥαφανιδόω) mit derselben Schilderung der Strafe belegt: Ehebrecher wurden ergriffen, der Rhaphanidosis unterworfen, mit heißer Asche bestreut und enthaart:

«[Die Rhaphanidosis] war die Art, wie man Ehebrecher bestrafte, wenn man sie erwischte. Man ergriff sie, steckte ihnen einen Rettich in die After, bestreute sie dann mit heißer Asche, riss die Haare aus und setzte ihnen erheblichen Qualen aus.»

— Suda, Lemma ῥαφανιδόω

Der byzantinische Philologe Johannes Tzetzes schreibt in Scholien des 12. Jahrhunderts zu den Wolken, reiche Ehebrecher könnten sich freikaufen, Arme aber werde man in die Mitte der Agora — des zentralen öffentlichen Platzes der Polis — geführt; man reiße ihnen mit heißer Asche die Haare am Hodensack aus und treibe lange Rettiche in den Mastdarm.

Moderne Forscher lassen zu, dass der Kontrast zwischen Arm und Reich Tzetzes’ Beobachtungen in Konstantinopel seiner Zeit widerspiegeln mag; die Schilderung selbst stimmt jedoch mit der altgriechischen Tradition überein — aus den Gesetzen des Solon bekannt —, wonach das Leben des Ehebrechers gegen Lösegeld ausgelöst werden konnte: Das Ergebnis hing vom Vermögen ab.

«Ehebrecher, wenn sie reich waren und erwischt wurden, konnten sich mit Geld freikaufen; aber den Armen rächte man sich auf wahrhaft grausame Weise. Man führte sie öffentlich in die Mitte der Agora, riss mit glühender Asche vom Herd die Haare an den Hoden aus und stieß lange Rettich tief in ihre Mastdärme, und auf viele andere Weise wurden sie bestraft.»

— Johannes Tzetzes, Scholien zu den Wolken

Beim römischen Schriftsteller Lukian von Samosata, im 2. Jahrhundert n. Chr., in Der Tod des Peregrinus (Kapitel 9), wird ein Philosoph erwähnt, der in Armenien beim Ehebruch ertappt wird. Nach der Abreibung flieht er vom Dach «mit einem Rettich, der den After verstopft». Dieses groteske Alltagsdetail legt nahe, dass das Publikum die Strafe Jahrhunderte nach Aristophanes noch kannte:

«Dafür erhielt Proteus eine stattliche Anzahl Schläge, entkam aber schließlich der Gefahr, indem er vom Dach sprang und einen Rettich «hinten» bekam.»

— Lukian von Samosata, Der Tod des Peregrinus, Kapitel 9

Dass die griechische Erzählung in Rom bekannt war, zeigt unter anderem das 15. Gedicht des römischen Dichters Catull. Der Dichter mahnt Aurelius, sich dem Jüngling Juventius, Catulls Geliebtem, nicht zu nähern. Der Höhepunkt ist eine Drohung «im griechischen» Stil:

— Catull, Carmen 15

In der römischen Literatur verschiebt sich die Bedeutung: Die Drohung mit Rhaphanidosis oder Ähnlichem muss nicht mehr Strafe für Ehebruch sein, sondern wird Teil des Wettstreits um einen Jüngling — Objekt der Begierde zweier Männer.

Der römische Satiriker Juvenal, Autor von sechzehn Satiren über römische Sitten, nennt in der Satire 10 (314–317), wenn er Gefahren aufzählt, die schönen Männern drohen, ebenfalls die Meeräsche:

In republikanischer Zeit besaß der Ehemann in der römischen Familie weitreichende Befugnisse in der häuslichen Rechtsprechung. Unter Octavian Augustus versuchte der Staat, diese Sphäre zu kontrollieren. Das Lex Iulia de adulteriis coercendis machte Ehebruch zu einer öffentlichen Straftat. Üblich waren Verbannung auf eine Insel und Konfiskation des Vermögens. Weder Rettich noch Meeräsche werden im Gesetz genannt.

War es «gesetzlich»?

Historiker sind uneins, inwieweit Rhaphanidosis athenische Praxis war und nicht literarisches Motiv.

Der Historiker David Cohen stützte sich auf das Argument des Schweigens: In erhaltenen Gerichtsreden über Ehebruch fehlen Erwähnungen von Rettich, Meeräsche oder Asche. Daraus schloss er, Aristophanes’ Szenen könnten komische Erfindung sein, die später zum festen Bild wurde.

Der Forscher Christopher Carey wandte 1993 ein und betonte den Gattungsunterschied: Antike Redner hielten sich an Euphēmia — die Norm verbaler Zurückhaltung und des Verzichts auf derbe Ausdrücke in der Öffentlichkeit —, die Komödie dagegen auf körperlicher Konkretion. Die Rettich-Drohung wirke auf der Bühne nur, wenn die Zuschauer in ihr eine marginale, aber reale außergerichtliche Rache erkannten.

Danielle Allen schlägt ebenfalls eine Erklärung für das Schweigen der Redner vor: Wurde ein Ehebrecher schnell ohne vollen Prozess bestraft, gelangten solche Episoden nicht in den Kanon «hoher» Reden von Gestalten wie Lysias oder Demosthenes.

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