Tom of Finland Foundation bricht Beziehungen zum historischen Künstlerhaus in Los Angeles ab

Im Oktober 2026 bestätigte die gemeinnützige Tom of Finland Foundation offiziell das Ende ihrer Aktivitäten im historischen Wohnhaus des Künstlers im Stadtteil Echo Park in Los Angeles (Kalifornien, USA) nach vierzig Jahren gemeinsamer Nutzung. Die Leitung der Stiftung entließ das Personal, leitete den Abtransport des Kunstarchivs in ein gewerbliches Lager ein und setzte das internationale Künstlerresidenzprogramm aus, was heftige Kritik von Kunstschaffenden und Kulturinstitutionen hervorrief.

Das als Tom House bekannte Gebäude, das 2016 zum historischen Kulturdenkmal von Los Angeles erklärt wurde, gehört dem 77-jährigen Durk Dehner — dem langjährigen Lebensgefährten des Künstlers und Mitbegründer der Stiftung. Laut einem Bericht des kanadischen Magazins Xtra Magazine eskalierte die Lage im Sommer 2026, als die Organisation die Miet- und Nebenkostenzahlungen an Dehner für die Nutzung des Anwesens einstellte. Die plötzliche Absage der Programme durchkreuzte geplante Arbeitsaufenthalte europäischer Künstler, woraufhin über vierzig ehemalige Stipendiaten einen offenen Brief unterzeichneten, in dem sie finanzielle Transparenz vom Vorstand forderten.

Der fünfköpfige Stiftungsvorstand mit Sitz in New York begründete den Auszug mit Verzögerungen bei Spendengeldern und erklärte, die Organisation könne „nicht länger verantwortungsvoll als ansässige Organisation in Herrn Dehners Haus tätig sein“. Die Beziehungen waren bereits Anfang 2025 zerrüttet, als Dehner den Vorstand nach öffentlicher Kritik an Fotos verließ, die ihn in Fetischkleidung mit NS-Symbolen zeigten. Dehner wies Vorwürfe des Rassismus entschieden zurück, bezeichnete dies als subkulturelles Rollenspiel seiner Generation und warf der neuen Führung vor, die Sammlung gegen den Willen der Gründer dauerhaft an die US-Ostküste verlegen zu wollen. Um das Haus zu erhalten und eine Dachsanierung zu finanzieren, begann der Eigentümer, Werke aus seiner Privatsammlung zu verkaufen.

Der finnische Zeichner Touko Laaksonen (1920–1991), bekannt als Tom of Finland, gilt als eine der prägenden Gestalten der weltweiten schwulen Kultur des 20. Jahrhunderts. Seine stilisierten homoerotischen Zeichnungen muskulöser Männer in Leder und Uniformen prägten die Ästhetik der queeren Kunst nachhaltig. 1984 gründeten Laaksonen und Dehner die Stiftung zur Bewahrung seines Archivs und zur Förderung erotischer Kunst.

Die Bewahrung queerer Archive in den USA sorgte bereits zuvor für Diskussionen: „Urania“ berichtete über die Eröffnung des OUT Museum in San Francisco, dem weltweit ersten Museum für chinesische queere Kultur, das ebenfalls von unabhängigen Kunstschaffenden zum Schutz des historischen Erbes ins Leben gerufen wurde.