LGBT-Aktivist und Pastor Rainey Cheeks, Pionier der HIV-Aufklärung, stirbt in Washington
In Washington, D.C. (USA), ist Bischof Kwabena Albert „Rainey“ Cheeks im Alter von 74 Jahren gestorben. Er war LGBT-Aktivist, Gründer der integrativen Kirche Inner Light Ministries und ein Pionier bei Hilfsprogrammen für Menschen mit HIV. Er verstarb am 11. August im Georgetown University Hospital, berichtet die Publikation Watermark Out News unter Berufung auf Erklärungen der mit ihm verbundenen Organisationen.
1985 gründete Rainey Cheeks die Organisation „Us Helping Us, People Into Living“, die als erste in Washington gezielt HIV-Präventions- und Behandlungsdienste für gefährdete Bevölkerungsgruppen anbot und sich dabei besonders auf schwarze schwule Männer konzentrierte. Das Projekt begann als kleine Initiative, entwickelte sich aber im Laufe der Zeit zu einem großen Gesundheits- und Unterstützungszentrum.
1993 gründete Cheeks die Kirche Inner Light Ministries und wurde deren leitender Pastor. Die Gemeinde hieß LGBT-Personen offen willkommen und bot ein spirituelles Zuhause für diejenigen, die in traditionellen religiösen Institutionen Ausgrenzung erlebten. Er leitete die Kirche bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2018 und behielt den Status eines Pastor Emeritus.
Darüber hinaus eröffnete Cheeks 1975 zusammen mit Partnern in der US-Hauptstadt den Nachtclub Clubhouse, der bis zu seiner Schließung im Jahr 1990 einer der wichtigsten Treffpunkte für die schwarze LGBT-Gemeinschaft der Stadt blieb. Für seine Verdienste um die Gemeinschaft erhielt Rainey Cheeks zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Community Service Award des damaligen Bürgermeisters von Washington, Anthony Williams, sowie Ehrungen des Gesundheitszentrums Whitman-Walker.
Interessanterweise trug Cheeks neben seinen spirituellen und aktivistischen Tätigkeiten den Titel eines Großmeisters im Taekwondo (9. Dan) und wurde 2002 in die International Hall of Fame dieser Kampfkunst aufgenommen. Die Abschiedszeremonie findet am 29. August in der First Congregational Church in Washington statt.
