V indickém národním parku našli kraby s mužskými a ženskými znaky současně
V národním parku Silent Valley v indickém státě Kérala objevili sladkovodní kraby druhu Vela carli, u kterých se v jednom těle kombinují mužské a ženské biologické znaky. Tento stav se nazývá gynandromorfismus – vzácný jev, při kterém jsou u jednoho jedince současně přítomny znaky obou pohlaví. Výsledky výzkumu byly publikovány v mezinárodním vědeckém časopise Crustaceana.
Tři takoví krabi byli nalezeni v dutinách stromů během průzkumů biodiverzity v lesích parku. Celkem vědci prozkoumali více než 120 jedinců. U objevených krabů zaznamenali samčí reprodukční struktury a současně samičí znaky, včetně gonopórů – pohlavních otvorů spojených s rozmnožováním.
Vela carli je endemický sladkovodní krab, který obývá pouze lesy a potoky centrálního Západního Ghátu. Podle autorů studie se jedná o první známý případ gynandromorfismu u tohoto druhu. U korýšů obecně se tento jev vyskytuje zřídka a v čeledi sladkovodních krabů Gecarcinucidae, do které Vela carli patří, nebyl dříve zaznamenán.
Výzkum provedli K. S. Anoop Das a K. T. Fahis z Centra pro ekologii ochrany přírody při MES Mampad College ve spolupráci s odborníkem na kraby Sameerem K. Patim a Purnimou Kumariovou ze Zoologické služby Indie. Podle Dase, který centrum vede, byl gynandromorfismus již popsán u řady čeledí mořských a sladkovodních krabů, avšak pro čeleď Gecarcinucidae takové údaje neexistovaly.
Das se domnívá, že příčina jevu s největší pravděpodobností souvisí s vnitřními procesy vývoje organismu, a nikoli se znečištěním prostředí: místo výskytu nalezených krabů bylo bez znečišťujících látek. Podle předpokladu autorů může gynandromorfismus souviset se strategiemi přežití – umožňuje krabovi rozmnožovat se i v nepřítomnosti jedinců opačného pohlaví v okolí.
Samotný nález krabů v dutinách stromů se také ukázal jako neobvyklý: tento druh obvykle obývá okolí potoků. Podle Dase to ukazuje na bohatství ekosystémů uvnitř stromových dutin.
Výzkum financovalo oddělení pro vědu a technologie a Rada pro vědecký a inženýrský výzkum Indie (nyní Národní výzkumná nadace Anusandhan).
