Soud v Michiganu přiznal 4 miliony dolarů propuštěným televizním redaktorům, kteří vyzývali k informování o „obou stranách“ LGBT pridů

V říjnu 2026 federální porota ve městě Grand Rapids (stát Michigan) rozhodla o vyplacení více než 4 milionů dolarů největším americkým televizním holdingem Nexstar Media Group ve prospěch dvou bývalých vedoucích zpravodajství místního televizního kanálu WOOD-TV — ředitele Stantona Tanga a jeho zástupkyně Amy Foxové. V červnu 2023 byli tito mediální manažeři propuštěni po vnitřním konfliktu v redakci kvůli služební instrukci, ve které se novinářům doporučovalo vyváženě informovat o akcích Měsíce LGBT pridu s ohledem na názory konzervativních televizních diváků.

Podle publikace v americkém vydání LGBTQ Nation se důvodem korporátního konfliktu stal interní e-mail, který sepsal Tang a Foxová ho rozeslala producentům a reportérům WOOD-TV. Ve služební zprávě se uvádělo, že televizní kanál dostává kritické ohlasy od diváků ze západního Michiganu, kteří jsou nespokojeni s nadměrnou pozorností věnovanou pride aktivismu. Vedení vyzvalo reportéry, aby kriticky hodnotili zpravodajskou hodnotu takových reportáží a zajišťovali vyváženost názorů: „Víme, že západní Michigan je v mnoha ohledech konzervativní region. Musíme si přiznat, že některá témata spojená s LGBT komunitou vyvolávají v naší společnosti spory a polarizaci. I když osobně nesouhlasíte s určitým postojem, lidé mají právo na svůj názor a jsou našimi diváky. Pokud informujeme o akcích pridu, musíme přemýšlet o tom, jak materiál vyvážit a ukázat obě strany problému.“

Služební instrukce vyvolala v redakci otevřený protest. Producenti, kameramani a moderátoři vysílání odmítli uposlechnout obdržené pokyny a označili je za diskriminační. Moderátorka zpráv Michelle DeSelmsová veřejně na sociálních sítích prohlásila, že směrnice „informovat o druhé straně pridu“ fakticky zavazuje televizní kanál k tomu, aby poskytoval prostor předsudkům a nesnášenlivosti. Brzy byl text memoranda předán regionálnímu vydání MLive / The Grand Rapids Press, což vyvolalo vlnu online kritiky na adresu stanice.

V reakci na veřejný ohlas si holding Nexstar Media Group pospíšil distancovat se od kroků vedení stanice. Výkonný viceprezident mediální společnosti Gary Weitman se veřejně omluvil divákům a LGBT komunitě s tím, že instrukce redaktorů je v rozporu s korporátními hodnotami Nexstar a principy zpravodajství. O několik dní později byli Tang a Foxová propuštěni. Holding současně propustil dva výkonné producenty redakce, Lukea Stiera a Madeline Odl, které obvinil z neoprávněného úniku služební korespondence do tisku.

Po propuštění podali Tang a Foxová na Nexstar Media Group soudní žalobu. Žalobci uvedli, že z nich holding udělal „obětní beránky“ kvůli záchraně korporátní image, porušil michiganský zákon o právu zaměstnanců na informace (tím, že prozradil třetím stranám a médiím, včetně televizní stanice CNN, informace o disciplinárních opatřeních bez předchozího písemného upozornění) a šířil informace, které vytvořily zkreslenou představu o jejich osobnosti (false light invasion of privacy), čímž je bezdůvodně vykreslil jako homofoby.

Porota pod předsednictvím federálního soudce Roberta Jonkera se jednomyslně postavila na stranu propuštěných redaktorů v otázkách zásahu do soukromí a porušení pracovního práva. Soud přiznal Amy Foxové 2,393 milionu dolarů (1,8 milionu za vytvoření falešného veřejného obrazu, 500 tisíc dolarů jako sankční odškodnění a 93 tisíc za porušení práv zaměstnance) a Stantonu Tangovi 1,683 milionu dolarů (1,29 milionu, 300 tisíc a 93 tisíc). Porotci přitom zamítli požadavky žalobců v samostatném bodě o přímé pomluvě. Zástupce společnosti Nexstar uvedl, že společnost je spokojena s rozhodnutím poroty ohledně žaloby pro pomluvu, avšak kategoricky nesouhlasí se zbytkem verdiktu a zvažuje možnost podání odvolání.

Televizní kanál WOOD-TV (Channel 8) se studiem v Grand Rapids je pobočkou národní televizní sítě NBC a vysílá v západním Michiganu od roku 1949. Korporace Nexstar Media Group se sídlem ve státě Texas je největším provozovatelem lokální televize v USA, pod jehož správou je zhruba 200 stanic, národní kabelový kanál NewsNation a síť The CW.

Soudní proces v Michiganu se stal odrazem pokračujících debat v USA o hranicích redakční neutrality a svobodě projevu: již dříve federální soudy řešily spory o ochranu náboženského přesvědčení a svobodu slova v programech adopce a ve státech Středozápadu se rýsuje rozkol mezi umírněnými politiky a progresivními aktivisty v otázce informování o kulturních válkách.