V americkém státě Massachusetts čelil lesbický bar Last Ditch bojkotu kvůli zrušení povinných roušek
Ve městě Greenfield na západě amerického státu Massachusetts se inkluzivní lesbický bar a umělecký prostor Last Ditch ocitl v epicentru ostrého konfliktu a bojkotu ze strany části místní queer komunity. Důvodem neshod bylo rozhodnutí vedení podniku učinit nošení ochranných respirátorů během sobotních večerů dobrovolným, které bylo přijato ve snaze přilákat další návštěvníky a zachránit ztrátový bar před uzavřením.
Konflikt propukl po příspěvku vedení baru na sociálních sítích z 31. srpna 2026, kde se mezi upoutávkami na hudební program objevilo oznámení: „S láskou oznamujeme našim divám s oslabenou imunitou a zdravotním postižením, že v sobotu budou roušky nepovinné.“ V ostatní dny v podniku zůstával v platnosti přísný požadavek zdržovat se v prostorách výhradně v respirátorech standardu KN-95 nebo vyšším. Oznámení vyvolalo vlnu kritiky: online aktivisté a část štamgastů obvinili vedení z „ableismu“, diskriminace a ohrožování zdraví ohrožených osob. Pokus vedení o zveřejnění oficiální omluvy polemiku jen zesílil, protože obrázek s textem prohlášení byl zveřejněn bez alternativního popisu (alt-text) pro nevidomé uživatele.
Podle reportáže deníku The Boston Globe bylo rozhodnutí změnit hygienický protokol diktováno zoufalou finanční situací baru. Podnik byl otevřen v dubnu 2025 z iniciativy tří mladých aktivistů, kteří se snažili vytvořit dostupné místo vzájemné podpory: u vstupu platil volný tarif „zaplať, kolik můžeš“, lidé bez prostředků byli vpuštěni zdarma a uvnitř bylo organizováno bezplatné rozdávání oblečení, testů na bezpečnost látek a léků. Projekt se však brzy potýkal s nedostatkem finančních prostředků: většina hostů vstupné neplatila a dva spoluzakladatelé projekt opustili z osobních a zdravotních důvodů. V důsledku toho dluhy, včetně počáteční půjčky od Franklin County Community Development Corporation ve výši 50 tisíc dolarů a dluhu na nájemném ve výši 3,9 tisíce dolarů, padly na jedinou zbývající vedoucí — 26letou Jackie Matellian, která byla nucena pracovat ve čtyřech zaměstnáních a půl roku žít ve vlastním autě.
Dne 11. září se v baru konalo setkání komunity za účasti profesionálního mediátora, jehož cílem bylo snížit napětí. Matellian se slzami v očích vyprávěla přítomným o kritických dluzích baru a nemožnosti nést finanční břemeno sama, avšak online kritici v čele s lídrem místního queer projektu Soe Noirem ji obvinili z manipulace a neochoty přiznat újmu způsobenou zranitelným skupinám. Zaměstnanci pracující v baru zároveň poznamenali, že předchozí nekompromisní hygienická kontrola odrazovala širokou veřejnost: v Greenfieldu s přibližně 18 tisíci obyvateli nebyly případy COVID-19 zaznamenány více než dva měsíce a návštěvníky stravovacích zařízení obtěžuje přehnaně poučující tón.
Po zveřejnění materiálů v tisku získala situace kolem baru celonárodní ohlas v USA. Jak informoval Newsweek, Google dočasně vypnul možnost přidávat nové recenze kvůli prudkému nárůstu spamových příspěvků, zatímco na Yelpu se nadále objevovaly ohlasy lidí z jiných států a zemí. Ke konfliktu se vyjádřili politici, včetně republikánského senátora za Texas Teda Cruze, který zkritizoval požadavek nosit roušky. Samotný bar uzavřel komentáře na sociálních sítích.
V novém článku Greenfield Recorder představil obě strany sporu. Soe Noire deníku řekl, že COVID-19 nezmizel a článek The Boston Globe podle jeho názoru věnoval více pozornosti těm nejostřejším reakcím než příčinám nespokojenosti návštěvníků. Několik místních podnikatelů naopak podpořilo rozhodnutí učinit soboty dny bez povinných roušek a vyjádřilo naději, že publicita pomůže baru přežít. Předsedkyně městské rady Laura Wondolowski označila celonárodní pozornost za nespravedlivou vůči malému podniku a vyjádřila obavy o budoucnost tohoto místa.
K 24. září dosáhla sbírka pro Last Ditch 78 % ze stanoveného cíle 12,5 tisíce dolarů; dary přicházely mimo jiné i z jiných regionů USA a Velké Británie. Podle Recorderu měly být peníze použity na splacení dluhu na nájemném ve výši 3,9 tisíce dolarů, nákup roušek a testů na COVID-19, průmyslové čističky vzduchu, výplatu mezd a opravy. Vedení baru také veřejně vyzvalo k ukončení šikany Noira s tím, že to nebyl on, kdo zanechal komentář s přáním žhářství, a že se neposmíval bytovým potížím Matellian.
Na konci září Last Ditch nadále fungoval. Newsweek napsal, že podnik zachoval program hudebních a klubových akcí, neoznámil zrušení nového sobotního režimu a naplánoval další setkání komunity na říjen. V reportáži The New York Times z 27. září se uvádí, že před sobotním otevřením se v baru konalo další setkání a několik obyvatel přišlo speciálně podpořit podnik nákupy. Zprávy o možném uzavření se tak zatím nepotvrdily, ačkoli finanční situace Last Ditch zůstává nejistá.
Last Ditch je nezávislý queer prostor v okrese Franklin, který sdružuje zástupce LGBT komunity z Pioneer Valley v Massachusetts. Podnik kombinuje formát hudebního a barového klubu s komunitním obývacím pokojem a místem vzájemné pomoci.
Již dříve Uránia informovala o studii novinářky Rachel Karp „Kroniky lesbických barů“, věnované boji safických prostorů v USA o přežití: v posledních desetiletích se jejich počet v zemi snížil ze dvou stovek na pouhé jednotky a zbývající podniky se pravidelně potýkají s rozporem mezi komerční udržitelností a přísnými sociokulturními požadavky části svého publika.
