Възможната хомосексуалност на великия княз Николай Михайлович от семейство Романови

Николай Михайлович е бил може би единственият от Романови, когото са оценявали високо както съвременниците, така и историците от най-различни политически възгледи — от леви до десни. В императорското семейство той се е откроявал като интелектуалец, сериозно занимаващ се с наука.

Великият княз е бил „бяла врана“ и по своите убеждения. Той се е възхищавал на Франция и нейните свободи, обявявал се е за ограничаване на монархията, за конституция и пълноценен парламент, а през 1917 г. дори се е опитал да стане депутат в Учредителното събрание.

Преки документални потвърждения за неговата хомосексуалност няма. Въпреки това някои историци свързват незабавната му намеса в делото за убийството на Григорий Ефимович Распутин с принадлежността му към хомосексуалния кръг на заговорниците, макар че други съвременни изследователи доказват, че той е бил воден от чисто политически мотиви.

Въпреки това косвени основания за дискусии относно неговата ориентация наистина съществуват. Николай Михайлович никога не е бил женен, не е оставил наследници, а в зряла възраст не е имал нито любовници, нито публично известни романи с жени. В същото време той е предпочитал мъжката компания и е поддържал приятелски отношения с известни хомосексуални мъже, като княз Феликс Феликсович Юсупов и учения Андрей Николаевич Авинов.

В тази статия ще разгледаме биографията на Николай Михайлович, като обърнем специално внимание на неговата личност, сложните отношения със семейството му, научните му постижения и обстоятелствата около трагичната му гибел.

Детство в Кавказ и отношения с майката

Николай Михайлович Романов е роден на 26 април 1859 г. в Царское село. Той е внук на император Николай I и най-голям син на великия княз Михаил Николаевич и Цецилия Баденска (Prinzessin Cäcilie von Baden).

В семейството момчето са наричали „Ники“ — също като бъдещия император Николай II — или „Бимбо“ („детенце“). Както си спомня брат му Александър Михайлович Романов, детският семеен прякор Бимбо по-късно трайно се е асоциирал със слончето от приказката на Ръдиард Киплинг, което „от любопитство е пъхало дългия си хобот навсякъде“. Това сравнение точно е отразявало не само изследователската страст на Николай Михайлович, но и неговата болезнена склонност към събиране на светски и политически слухове.

Три години след раждането на първородния син Михаил Николаевич е назначен за наместник в Кавказ, където служи почти две десетилетия. Той успява да укрепи лоялността на местното население към руската корона и да си спечели репутацията на човек, който дълбоко уважава кавказките традиции. Ръководителят на пощенската служба Франсис Фогел (Francis Vogel) си спомня за него с топлота: наместникът не се е държал високомерно и не е гледал на хората отвисоко. Тези демократични маниери, според съвременниците, са се предали и на децата му.

Николай е имал петима по-малки братя и сестра Анастасия Михайловна. Детството и юношеството си той прекарва в Тифлис (Тбилиси) и в бащиното си имение Ликани в Боржоми. Семейството е живеело сред южната природа, много по-ярка и разнообразна от суровите пейзажи на Балтика, което до голяма степен е предопределило развитието на децата.

Отношенията на Михаил Николаевич с най-големия му син остават спокойни: между тях се запазва почитта, но липсва душевна близост. С особена мекота бащата се е отличавал само в общуването с единствената си дъщеря. По друг начин се е развивала връзката на Николай с майка му. Преди сватбата Цецилия приема православието и името Олга Фьодоровна.

Олга Фьодоровна е притежавала остър ум и силен характер. В семейството са я възприемали като човек с желязна воля — строга, властна, язвителна и доста критична възпитателка. Въпреки че е страдала от нервна хипохондрия и постоянно се е оплаквала от здравето си, именно тя е задавала тона в къщата и е доминирала в отношенията. Историците смятат, че именно майката е насочила най-големия си син към сериозна академична кариера.

Николай е бил нейният явен и безусловен фаворит. Когато той навършва 24 години, Олга Фьодоровна пише: „Утре вечер ще пристигне Сандро [по-малкият брат Александър]“, добавяйки, че откровено би предпочела да види Ники. Любовта на Николай към майка му е била също толкова силна и е граничела с болезнена зависимост, до голяма степен определяща постъпките му. Когато е бил далеч от дома, той ѝ е писал почти ежедневно.

Животът далеч от петербургския двор забележимо е повлиял върху мирогледа на семейството на Михаил Николаевич (Михайловичите). Вътре в династията нерядко са ги наричали „либерали“. Фогел е отбелязал, че сред всички синове Ники му се е струвал най-сърдечен. Интелектуалното любопитство на юношата се проявява рано: той постоянно е разпитвал Фогел за Америка, където онзи някога е живял.

При това възпитанието на децата е напомняло казармен режим. Те са спали на тесни железни легла с твърди матраци, ставали са в шест сутринта, а молбите „да поспят още пет минути“ строго са се пресичали. Закуската се е състояла само от чай, хляб и масло. Учителите са идвали вкъщи, преподавайки науки, чужди езици и музика. Едновременно с това е вървяла сурова военна подготовка: момчетата са били обучавани на фехтовка, езда, боравене с огнестрелно оръжие и атака на нож.

„От всички руски владения Кавказ е толкова богата и интересна страна във всяко отношение. Дай Боже този край да ти хареса и да остави добри впечатления!“

— Великият княз Николай Михайлович Романов в писмо до престолонаследника (бъдещия император Николай II)

Външност и характер: язвителност, интриги и снобизъм

Николай Михайлович не е притежавал красотата на по-малкия си брат Александър, въпреки че придворният канцлер все пак го е намирал за симпатичен. Както и братята си, той е израснал висок и е носел черна брада, която с възрастта е придобила цвета на желязото. В зрелите му години нерядко са го описвали като едър човек, но запазените снимки не потвърждават слуховете за прекомерна пълнота.

Портретът с четката на Мария Етлингер, нарисуван през 1882 г., показва привлекателен 23-годишен мъж с продълговато лице. В ръката си той държи цигара — обичаен аксесоар, с който не се е разделял до края на живота си.

Изтъкнатият художник и изкуствовед Александър Николаевич Беноа е оставил ярък словесен портрет на великия княз:

„Висок на ръст, леко прегърбен […] красивото, значително лице беше донякъде от източен тип (в илюстрациите на детските приказки по този начин обикновено се изобразяват всякакви татарски ханове или индийски принцове и раджи) […] напета и склонна към пълнеене, но все пак стройна и много ефектна фигура…“

— Александър Николаевич Беноа, „Моите спомени“

Този отчетливо мургав външен вид с гърбав нос Николай е наследил от майка си. Във висшето общество са се носели слухове, че нейният истински баща не е бил великият херцог на Баден, а еврейският банкер от Карлсруе на име Хабер. Заради тези клюки император Александър III, който не е криел антисемитизма си, не е долюбвал този клон на семейството и зад гърба ѝ пренебрежително е наричал Олга Фьодоровна „леля Хабер“, а децата ѝ — „Хаберзони“.

От братята си Ники най-силно се е отличавал с тежкия си характер. Още на двадесет и няколко години той придобива навика да пуска язвителни забележки. Неговият „серен език“ безмилостно е засягал всеки, който е изпадал в немилост. Князът е запазил този маниер за цял живот, което доста е разваляло репутацията му. Връстниците му обикновено не са го долюбвали: Николай Михайлович е смятал за свое право, а понякога и за задължение рязко да посочва на хората техните недостатъци.

Един свой събеседник той открито е наричал грозен и дебел, друг — безцветен, трети — тъпоглав. Писмата му до майка му изобилстват от етикети: „глупав“, „идиот“, „невежа“. Ако не се е съмнявал в интелекта на събеседника, то е нанасял удар по маниерите му: един генерал, влязъл на официална вечеря, той е сравнил с „хищна птица“, а един консервативен политик е кръстил „дивак от десницата“. Феликс Феликсович Юсупов си е спомнял за Ники като за приказлив човек, който постоянно е говорел неща, за които е трябвало да замълчи. Самият велик княз е осъзнавал своя недостатък:

„Езикът ми е без кости. Аз съм способен да кипна и да кажа каквото мисля.“

— Великият княз Николай Михайлович Романов в писмо до император Николай II (цитирано по книгата на Джейми Х. Кокфийлд „Бялата врана“)

Още една отблъскваща черта на Николай Михайлович е била страстта му към интригите. За него са казвали, че плете заговори навсякъде, където и да отиде. Графиня Мария Едуардовна Клайнмихел е твърдяла, че князът е обожавал да сблъсква приятелите си един с друг и е изпитвал искрено удоволствие, когато е успявал да скара стари приятели или съпрузи с помощта на отровни намеци. Може да се предположи, че социалната токсичност, снобизмът и навикът към интелектуално доминиране са служили като своеобразна защитна броня за един дълбоко самотен човек, компенсиращ липсата на собствено семейство.

Въпреки това Николай Михайлович е поддържал топли отношения с братята и сестра си. Той е обичал малки деца и в напреднала възраст „чичо Бимбо“ е прекарвал много време с многобройните си племенници.

В свободното си време князът е споделял обичайните забавления на своя кръг. Често са го виждали на балове, където е можел да танцува до пет сутринта, и подобно на много Романови, е бил страстно увлечен по лова. Още една негова слабост са били хазартните игри: Николай с братята си редовно е посещавал казината на Френската ривиера, като именно той е проявявал най-голям хазартен дух, печелейки и губейки колосални суми.

Личен живот и възможна хомосексуалност

Въпросът за сексуалната ориентация на Николай Михайлович остава един от най-дискусионните в биографията му. Британският историк Орландо Файджис (Orlando Figes) характеризира убийството на Распутин като акт, имащ черти на „хомосексуална вендета“, визирайки участието на Феликс Юсупов и великия княз Дмитрий Павлович Романов. Въпреки че самият Николай Михайлович не е участвал в заговора, някои автори са се опитвали да пренесат тази мотивация и върху него, намеквайки за възможната хомосексуалност на великия княз.

Обаче не може да се говори за нейната строга доказаност; по-коректно е да се обсъжда хипотезата за хомосексуална или бисексуална съставляваща на неговата идентичност, опирайки се само на косвени свидетелства.

Главният повод за подобни предположения традиционно е фактът, че Николай Михайлович така и не се е оженил. Разбира се, липсата на брак не позволява да се направи еднозначен извод за ориентацията, но на границата на XIX и XX век статутът на вечен ерген в средите на великите князе наистина често се е възприемал като своеобразен маркер.

В полза на тази хипотеза говори и социалният контекст. Князът е принадлежал към висшето общество, където близкото мъжко приятелство и еднополовата интимност са били по-малко табуизирани. Той е предпочитал обществото на мъже, обкръжавайки се с адютанти, изследователи и колекционери. По-специално той е бил приятел и е сътрудничил тясно с ентомолога и художник Андрей Авинов — известен хомосексуален мъж. Николай Михайлович му е оказвал покровителство и е финансирал научните му експедиции в Памир. Документални свидетелства, че връзката им е излизала извън рамките на меценатството, няма, но този кръг на общуване е осигурявал на княза комфортна среда от интелектуални мъже със сходни интереси.

В същото време политическите възгледи не могат да се използват като аргумент при обсъждането на сексуалността. Либерализмът на Николай Михайлович не доказва неговата хомосексуалност, което ясно се вижда от примера на неговия роднина, великия княз Сергей Александрович: той се е придържал към строги консервативно-монархически убеждения, но убедителни исторически свидетелства за влечението му към мъже са запазени много повече.

Американският биограф Джейми Х. Кокфийлд (Jamie H. Cockfield) категорично отхвърля хипотезата за хомосексуалността на княза. Своите изводи той гради върху фактите за ранните хетеросексуални увлечения на Николай. На двадесетгодишна възраст той страстно се влюбва в своята братовчедка принцеса Виктория Баденска (Victoria von Baden). Православната църква не е допускала бракове между близки роднини и император Александър II е отговорил с категоричен отказ. Според спомените на братята му, тази забрана се е превърнала в тежък удар за Николай и той се е заклел пред царя, че ако не му позволят да се ожени за Виктория, няма да се ожени никога.

По-късно той е предприел още един опит да уреди династичен съюз, увличайки се по Амелия Орлеанска (Amélie d’Orléans), дъщеря на графа на Париж. Николай написал на майка си развълнувано писмо, но кореспонденцията показва, че Олга Фьодоровна решително е разубедила сина си от тази стъпка, вероятно поради религиозни различия: католическото семейство на Амелия не е желаело да променя конфесията си. Князът отговорил покаяно, че му е тежко да се откаже от мисълта за брак, но се подчинява на волята на майка си.

След тези два случая Николай Михайлович повече не е търсил брак. Както е писал брат му, Ники завинаги е останал ерген и е живял „в своя твърде обширен дворец“, заобиколен от научни книги, ръкописи и богати колекции.

Според Кокфийлд именно тези две дълбоки разочарования са принудили Николай Михайлович да сублимира енергията си в науката. Трябва обаче да се отбележи, че младежката клетва „никога да не се жени“ е можела да се превърне в удобен социален щит, легитимиращ безбрачието му в условията на задължителна хетеронормативност на двора.

Като втори аргумент срещу хомосексуалността на княза Кокфийлд смята използването на груба хомофобна лексика от негова страна. В частни разговори Николай Михайлович пренебрежително е наричал брата на императрица Александра Фьодоровна, великия херцог на Хесен Ернст Лудвиг, „педераст“. Подобни обиди обаче не доказват хетеросексуалност: в онази епоха обвинението в хомосексуалност е служило като политическо оръжие. Освен това князът е мразел императрицата и цялото ѝ обкръжение, и този изблик е бил начин да ги унизи. Също така, подобна реторика нерядко отразява интернализирана хомофобия — психологически механизъм, чрез който човек отклонява от себе си всякакви подозрения на обществото.

Служба в армията и отказ от военна кариера

Семейството на Михайловичите се завръща в Петербург през пролетта на 1873 г. От великите князе традиционно се е очаквала военна кариера и в младостта си Николай се е отнасял към династичното задължение с цялата сериозност. На осемнадесет години той вече участва в Руско-турската война от 1877–1878 г. под командването на баща си. За храбростта си в сражението на Аладжинските височини младежът получава орден Свети Георги IV степен. След това постъпва в Николаевската академия на Генералния щаб и през 1885 г. я завършва с отличие по първи разряд. За това спомагат не само неговите способности, но и постоянната вътрешна потребност да оправдава завишените очаквания на майка си.

След завършването си той е зачислен в Кавалергардския полк. Военната му кариера се развива по класически сценарий: той командва 16-ти гренадирски Мингрелски полк, след това Кавказката гренадирска дивизия, а през 1913 г. получава чин генерал от инфантерията.

Но мущровката и армейската рутина все повече са тежали на Николай Михайлович. Според думите на съвременниците, той до такава степен е превъзхождал другарите си по полк по ниво на умствено развитие, че общуването с тях не му е доставяло радост. Истинска свобода той е намирал само в академичната тишина на кабинетите и в експедициите. Още в онези години първите му публикации по ентомология показват, че колекционирането на пеперуди се е превърнало от обикновено хоби в сериозно призвание. През 1904 г. князът окончателно напуска строевата служба, преминава на придворни длъжности и се установява в столицата.

Колекционер на пеперуди в двора

Почти всички мемоаристи са единодушни в едно: Николай Михайлович е бил единственият представител на династията Романови, оставил значима следа в световната фундаментална наука. По мащаб на увлечението с него е можел да се сравни може би само брат му Георги, страстен нумизмат. Князът успява да се реализира едновременно в две дисциплини: науката за насекомите и историята.

Страстта му към лепидоптерологията — науката за пеперудите — се заражда у него на единадесетгодишна възраст в Боржоми, където с часове е ловил насекоми сред богатата кавказка природа. Впоследствие той създава около себе си един от главните центрове по лепидоптерология в Руската империя.

През 1883 г. той започва да финансира издаването на луксозни научни трудове под френското заглавие Mémoires sur les Lépidoptères („Мемоари за пеперудите“). Николай Михайлович поема всички колосални разходи: томовете се отличават със скъпа подвързия и висококачествена хартия, а цветните илюстрации на пеперуди са изпълнявани с литографско-офсетов печат с последващо ръчно оцветяване на всяко изображение. За 17 години излизат девет тома; осмият от тях се превръща в библиографска рядкост поради пожар в печатницата, който унищожава част от тиража.

Първият том е открит с обемна статия на самия Николай Михайлович за пеперудите на Кавказ, в която той публикува научно първоописание на един от подвидовете. Князът спонсорира изследователски експедиции из цялата империя и Централна Азия, обединявайки около своето издание водещи учени от Европа и Русия. Най-впечатляващият резултат от тази работа става една от най-големите в света частни колекции на пеперуди. През 1900 г., осъзнавайки научната ѝ стойност, Николай Михайлович безвъзмездно я предава на Зоологическия музей на Академията на науките. Сбирката е наброявала над 50 хиляди екземпляра. Колегите му високо оценяват неговия труд и наричат в негова чест десетки таксони, добавяйки към тях думата Romanoff — например панамската пеперуда Romanoffia imperialis и бръмбарът бегач Carabus romanowi. В съветската епоха обаче неговият принос към ентомологията е бил премълчаван.

Статутът и богатството са отваряли пред великия княз врати, недостъпни за редовите учени. Но самите пари не гарантират академично признание. Без колосалната си работоспособност и компетентност Николай Михайлович не би могъл да заеме пълноправно място в професионалната общност.

Освен с лични изследвания, князът е изявявал като покровител на множество дружества. Той е оглавявал Руското историческо общество, Руското географско общество, бил е почетен председател на ентомологическото и военно-историческото дружество. За разлика от много свои роднини, той не се е ограничавал с ролята на номинален покровител, а е вниквал в работата на институциите и щедро е субсидирал тяхната дейност.

„Получих Вашата бележка и много съжалявам, че с необмислена дума може да съм Ви огорчил. Моята цел беше просто да Ви подразня и нищо повече. Вие пък сте благоволили да приемете моите шеги сериозно, а затова по-добре забравете всичко, което дрънках днес, и идвайте по-често при мен.“

— Великият княз Николай Михайлович Романов в писмо до учения ентомолог Григорий Ефимович Грум-Гржимайло

Историк и създател на некрополи

В средата на 1890-те години интересите на княза се пренасочват към руската история. Получавайки широк достъп до закрити държавни и семейни архиви, той се съсредоточава върху наполеоновата епоха и управлението на Александър I. За монументалната монография за император Александър през 1915 г. Съветът на Московския университет присъжда на великия княз степен доктор по руска история. Знаменитият историк Василий Осипович Ключевски се изказва високо за работата му с първоизточниците.

Бившият директор на департамент в Министерството на външните работи Владимир Борисович Лопухин е оставил кратък портрет на княза историк:

„…великият княз Николай Михайлович, известен със своите исторически изследвания и трудове, заслужили му званието почетен член не само на нашата, но и на Френската академия на науките. Човек несъмнено необикновен, солиден, немлад.“

— Владимир Борисович Лопухин, „Записки на бившия директор на департамент в Министерството на външните работи“

Това е лична оценка на мемоариста, но тя показва, че в чиновническите среди научните занимания на Николай Михайлович са се възприемали като сериозна част от неговата обществена репутация.

Най-мащабните му проекти са енциклопедичните сводове, спасили огромен пласт от историческата памет на страната. В периода 1905–1909 г. излизат пет тома от каталога „Руски портрети от XVIII–XIX век“, издаден в резултат на грандиозната Таврическа изложба на Сергей Павлович Дягилев. Този справочник е запазил изображенията на хиляди исторически лица, чиито оригинални портрети по-късно са загинали в пожарите на Гражданската война.

Вторият безпрецедентен труд е „Руски провинциален некропол“. Замисляйки го през 1909 г., Николай Михайлович възлага на духовенството от всички конфесии да препише надгробията и епитафиите в гробищата из цялата империя. Главен архивист на проекта е Валерий Василиевич Шереметевски. През 1914 г. успява да излезе само първият том, обхващащ северните и централните губернии. Започналата война и революцията прекъсват този труд, но събраните материали са оцелели и днес служат като безценен източник за генеалозите.

Николай Михайлович също така е продължавал традицията на династическо събирателство: личната му колекция от живопис е била предназначена за предаване в Руския музей, но след революцията тя изчезва безследно.

Политически възгледи: либерал и фрондьор

Когато започва Първата световна война, мнозина са вярвали в нейното скорошно победоносно завършване. Николай Михайлович, напротив, е пророкувал дълготраен конфликт, предупреждавайки, че Германия може да бъде победена само чрез планомерно изтощаване на ресурсите. През военните години князът често се е намирал близо до фронта: помагал е за организирането на евакуацията на ранените, работата на болниците и установяването на връзки. Именно в този период неговите либерални възгледи се проявяват с максимална острота.

От юношеските си години той е хранел дълбока симпатия към Франция и нейните свободни порядки. Князът е владеел блестящо френски език, а в кореспонденцията му с френския академик Фредерик Масон (Frédéric Masson) постоянно са звучали думи на възхищение: „вашата чудесна страна“, „моите мисли винаги са с Франция“.

Убежденията му са го правели бяла врана сред Романови. Николай Михайлович е споделял идеите за гражданско право и е смятал, че Русия се нуждае от конституционна система с представително правителство. Един от съвременниците го е нарекъл най-просветения член на своето племе. За него е било лесно да общува с хора от неблагороднически произход и винаги се е държал с тях като с равни.

Брат му Александър Михайлович го е наричал най-радикалния и най-талантливия в семейството. За княза дори са се затвърдили прозвищата „Николай Егалите“ и „Филип Егалите“ — по аналогия с херцога на Орлеан (Louis Philippe Joseph d’Orléans, известен като Филип Егалите), който е подкрепил Великата френска революция. Този егалитарен стил се е отразявал в бита: Николай Михайлович е настоявал неговият камердинер да закусва с него на една маса. Френският посланик Морис Палеолог обаче е виждал в това по-скоро поза: „Николай Михайлович е по-скоро критик и фрондьор, отколкото заговорник; той твърде много обича салонните епиграми.“

Князът не е бил социалист; до Февруарската революция той е оставал привърженик на конституционната монархия. Въпреки това в архива на Николай Михайлович са се съхранявали броеве на херценовата „Камбана“ („Колокол“), четенето на които се е смятало за крамола. След краха на монархията той не е изпаднал в реакция, а постепенно се е изместил към идеалите на демократичния републиканизъм.

Още преди падането на монархията Николай Михайлович е допускал републикански изход поне в иронична форма. В епизод, отнасящ се към 1916 г., Лопухин предава негова реплика за нарастващата политическа криза:

„Какво ми е на мен, великият княз, да се подготвям на стари години за президент на Руската република. А работата определено клони натам!“

— Владимир Борисович Лопухин, „Записки на бившия директор на департамент в Министерството на външните работи“

Тази фраза не е равнозначна на готова републиканска програма. Тя показва колко реален вече се е струвал на княза крахът на самодържавието и колко свободно е можел да обсъжда бъдещето извън пределите на монархията.

Либерализмът на Николай Михайлович е оставал кабинетен и парадоксално се е съчетавал със снобизъм и етнически предразсъдъци. В кореспонденцията с Масон редовно са се срещали антисемитски изказвания: князът е разсъждавал за влиянието на „международното еврейство“, приписвал е на евреите тотален контрол върху световния капитал и ги е винял за вътрешните проблеми на Русия. Защитата на гражданските свободи по удивителен начин е съжителствала у него с ксенофобия.

За разлика от много Романови, Николай Михайлович не се е отличавал с религиозност. Възпитан в православната традиция, той е спазвал обредите, но вярата така и не се е превърнала в доминираща вътрешна сила за него.

Николай Михайлович и убийството на Распутин

До есента на 1916 г. великият княз се е превърнал в негласен лидер на „великокняжеската фронда“ — вътрешносемейната опозиция на разрушителния курс на Николай II и Александра Фьодоровна. Поводи за възмущение стават мистицизмът в двора, хаотичните министерски назначения и влиянието на Григорий Ефимович Распутин. Николай Михайлович не е смятал императрицата за шпионка; той е виждал в нея една ослепена и некомпетентна жена. Александра Фьодоровна му е отвръщала със същото, възприемайки независимия му ум като пряка заплаха.

Князът се е опитвал да вразуми императора. През ноември 1916 г. той предава на Николай II обемна записка с остра критика към окултното обкръжение и дейността на министър-председателя Борис Владимирович Щюрмер. Николай Михайлович искрено е мразел Распутин, но бидейки проницателен историк, прекрасно е разбирал: отстраняването на един селянин няма да реши нищо, ако не се прекърши самата порочна система на управление.

Когато през декември Распутин е убит, Николай Михайлович не е знаел нищо за подготвяния заговор. За случилото се му съобщават едва рано сутринта на 17 (30) декември по телефона. Незабавната му намеса — посещенията при роднини, пътуванията до Феликс Феликсович Юсупов и настойчивата защита на великия княз Дмитрий Павлович Романов — се е обяснявала изключително с политически мотиви. Князът се е опитвал да използва хаоса, за да консолидира династията и да окаже натиск върху царя в името на създаването на правителство, отговорно пред Думата.

Този план се проваля и за дързостта си Николай Михайлович си плаща с изпадане в немилост. Вменяват му във вина контакти с лидерите на Думата и нападки срещу императрицата, след което царят му заповядва да напусне столицата и да замине за херсонското си имение Грушевка. В изгнание князът външно запазва невъзмутимост: чете, ловува и работи, но предчувствието за надвисващата национална катастрофа става все по-отчетливо.

Последни години и разстрел

В навечерието на Февруарската революция изпадналият в немилост княз се завръща в Петроград. Той се е старал да не привлича вниманието към себе си, ходел е в цивилни дрехи; из града дори се разнесъл слух, че си е обръснал брадата. След абдикацията на Николай II и отказа на Михаил Александрович от престола именно Ники един от първите се втурва към Михаил, увещавайки го да прояви воля и да спаси страната, но безуспешно.

След падането на монархията Николай Михайлович се опитва да се впише в новите реалности: общува с лидерите на Временното правителство, предлага услугите си като историк и дори решава да се кандидатира за Учредителното събрание. Скоро обаче Александър Фьодорович Керенски му съобщава, че членовете на бившата династия са лишени от избирателни права.

След Октомврийския преврат общуването на княза с болшевиките отначало е имало почти театрален характер. Новите власти ту му обещавали охрана, ту идвали с проверки, които завършвали с разграбване на винарските изби на двореца. На разпитите при ръководителя на Петроградската ЧК Моисей Соломонович Урицки Николай Михайлович настойчиво е подчертавал новата си идентичност: той е учен, председател на научни дружества, а не политически противник. През февруари 1918 г. разкошният му дворец официално е национализиран и скоро след това разграбен.

На 26 март 1918 г. съветските власти издават декрет за изселване на членовете на бившата императорска фамилия. Николай Михайлович, заедно с по-малкия си брат Георги Михайлович и братовчед си Дмитрий Константинович, избира Вологда. В изгнание той живее относително свободно: старае се да поддържа обичайния си ритъм, разхожда се и продължава да си кореспондира с Масон, предавайки тайно писма чрез френския си шофьор.

Ситуацията катастрофално се влошава през юни 1918 г., когато край Перм болшевиките убиват великия княз Михаил Александрович Романов, обявявайки това за бягство. Под претекст предотвратяване на аналогични инциденти, на 1 юли Романови във Вологда са хвърлени в затвора. По свидетелство на намиращия се с тях генерал Константин Карлович Брумер, председателят на вологодския съвет самият не е разбирал причините за ареста на далечния от политиката старец-учен, позовавайки се на пряка телеграфна заповед от Урицки. В килията Николай Михайлович се е държал с достойнство: посрещал е посетителите с усмивка, пушел е пури, шегувал се е и е благодарял на готвача за скромния обяд, държейки се „като истински внук на Николай I“.

Скоро те са преместени в Петроград, където започват скитания по затворите — от Дома за предварително задържане на Шпалерна (Шпалерная) до Петропавловската крепост. Дори в занданите князът не губи нито бодростта на духа си, нито язвителността си. Срещайки там арестувания бивш военен министър на Временното правителство Александър Иванович Верховски, Николай Михайлович откровено му се присмял: „Вие ни арестувахте през април, а сега седите заедно с нас… Учете история!“.

Писателят Максим Горки съвместно с Академията на науките разгръща мащабна кампания за спасяване на изтъкнатия историк. Поради провала на тези опити, в емигрантските среди става популярна фразата „Революцията не се нуждае от историци“, която приписват на Владимир Илич Ленин или на чекиста Яков Христофорович Петерс.

Застъпничеството не помага. На 9 януари 1919 г. Президиумът на ВЧК официално постановява утвърждаването на смъртна присъда за „лицата от бившата императорска сволач“ (в оригинала: „свора“). В последните дни на януари Николай Михайлович, заедно с брат си Георги Михайлович, князете Павел Александрович Романов и Дмитрий Константинович Романов, са разстреляни до стените на Петропавловската крепост. Телата им са хвърлени в безименен общ гроб.

Мотивите за разправата остават неясни докрай: възможно е това да е било политическо отмъщение за убийството на Карл Либкнехт и Роза Люксембург в Германия, произвол на местните чекисти или просто плашеща демонстрация на сила.

Съдбата на великия княз се оказва парадоксална и след смъртта му. Когато през 1981 г. Руската православна църква зад граница канонизира разстреляните заедно с него Романови в лика на новомъченици, Николай Михайлович не е включен в този списък. Причината са неговите либерални убеждения, критиката към монархията и публичното одобряване на Февруарската революция. Той завинаги остава изгнаник както за съветската власт, така и за консервативната емиграция. Едва през 1999 г. руската прокуратура официално го реабилитира като жертва на политически репресии.