Хомоеротика на викторианската епоха: мъжка близост на фотографии от 1850–1890-те години от колекцията на Хърбърт Мичъл

Фотографиите по-долу са предимно любителски студийни портрети от втората половина на 19 век, приблизително от 1850-те до 1890-те години. На тях мъже позират в тесен физически контакт: прегръщат се, държат се за ръце, слагат длан на рамото или на коляното.

Тези снимки влизат в колекцията на Рийвс Хърбърт Мичъл (1924–2008), американски библиотекар и колекционер, работил дълги години в библиотеката Ейвъри към Колумбийския университет. През 2007 г. значителна част от неговата фотоколекция постъпва в отдела за фотография на музея Метрополитън в Ню Йорк. След смъртта на Мичъл през 2008 г. музеят получава по завещание още множество предмети от неговата колекция.

Галерия

Тинтайп е ранен и евтин вид фотография. Изображението се е получавало върху тънка метална пластинка, обикновено желязна, покрита с черен лак.

Тази подборка показва мъже от различни социални слоеве и професии: работници, войници, учители, занаятчии и хора „на професия”. За повечето изобразени почти нищо не е известно. Техните имена не са запазени, биографиите не могат да бъдат проследени, контекстът на снимане е изгубен. Затова характерът на отношенията им остава отворен за интерпретация.

Музеят Метрополитън предлага в тези фотографии да се вижда преди всичко следа от „естествена и неосъзната интимност и физически контакт”, привични за мъжете в дофройдистката епоха, а не преки „портрети на любовници в прегръдка”. Във викторианското време мъжете действително са можели да се прегръщат, да се държат за ръце и да позират много близко, и това не е задължително да се е възприемало като сексуален сигнал.

Дагеротипът е един от най-ранните видове фотография: изображението се е създавало върху посребрена метална пластина.

Съвременният зрител може да разчита подобни изображения като проява на скрита хомосексуалност. За част от случаите това е възможно, но подобно тълкуване не е единственото. На снимките е можело да бъдат близки приятели, братя или другари по служба. Важен е и социалният контекст на 19 век: мъжете и жените в много отношения са живеели в отделни, хомосоциални светове и са започвали тясно да взаимодействат „между половете” главно след брака.

През 20 век нормите на мъжкото приятелство забележимо се променят. Културата постепенно се е изместила от откритата сантименталност — нежни обръщения, прегръдки и телесна близост — към по-голяма сдържаност. Мъжете все по-често са избягвали явна емоционална ангажираност и жестове, които биха могли да се сторят „твърде интимни”.

Декорът (задникът) е изрисуван плат или пано във фотостудиото: „прозорец”, „улица”, „колони”, „градина”. Такава декорация е правела портрета визуално по-богат или по-романтичен.

Стереофотографията е две почти еднакви снимки на един сюжет, заснети под малко различни ъгли. При гледане през специален уред, стереоскоп, е възниквал ефект за обем.

Амбротипът е фотография върху стъкло. Негативът върху стъклената пластинка се е правел така, че на тъмен фон да изглежда като позитив, тоест като обикновено изображение. Обикновено амбротипът се е поставял в калъф, за да не се счупи стъклото.

За Хърбърт Мичъл

Рийвс Хърбърт Мичъл е американски библиотекар, библиограф и колекционер, живял в годините 1924–2008.

Роден е на 18 ноември 1924 г. в град Бангор, щат Мейн, САЩ. Починал е в края на октомври 2008 г. в Манхатън, Ню Йорк. Причина за смъртта са станали усложнения от болестта на Паркинсон; за това е съобщил неговият адвокат. Мичъл е бил на 83 години. От най-близките му роднини в документите и публикациите най-често се споменава сестра му Дороти Мичъл, живееща в Сиатъл.

Мичъл е получил хуманитарно и библиотечно образование. През 1946 г. е завършил Университета в Мейн с бакалавърска степен. През 1949 г. е завършил Школата по библиотечно обслужване към Колумбийския университет и е получил бакалавърска степен по библиотечни науки. След това известно време е работил в Института по изкуствата в Чикаго и в университета Корнел. Този опит с художествени и научни колекции е предшествал завръщането му в Колумбийския университет, с който е била свързана основната му професионална кариера.

От 1960 до 1991 г. Мичъл е работил в библиотеката Ейвъри — архитектурната и художествена библиотека на Колумбийския университет. Преди всичко той е бил библиограф и дълги години е отговарял за развитието на колекциите. В университетските издания го наричат също и главен индексатор на „Индекса на архитектурната периодика на Ейвъри”. Това е справочна система, по която изследователите намират статии по архитектура в списания и сборници; неговата работа е имала голямо значение за архитектурната наука.

Подходът на Мичъл към попълването на фондовете е бил необикновено активен. В началото на кариерата си той разбрал, че библиотеката често пропуска уникални материали, които не изглеждат редки или престижни, но притежават голяма историческа стойност. Повратен момент е станала разпродажбата на наследството на театралния художник и дизайнер Рандолф Гюнтер. Тогава станало ясно, че такива материали могат завинаги да изчезнат от научен оборот. След това Мичъл започнал целенасочено да търси редки издания при букинисти и антикварни дилъри.

Той редовно е пътувал по книжни пазари и панаири в различни градове на Европа, включително Лондон, Париж, Милано и Рим, както и из САЩ, посещавайки панаири в Ню Йорк, Бостън и други градове. Според университетски източници именно благодарение на неговите усилия в библиотеката Ейвъри е бил събран един от най-пълните в света комплекси от печатни и фотографски свидетелства за американската застроена, тоест урбанистична, среда. Става дума за материали, свързани с градове, сгради, улици и интериори, като се започне от края на 19 век и се стигне чак до съвременността.

Особена известност сред библиотекарите и изследователите на Мичъл е донесло вниманието му към тъй наречената ефемера. Ефемерата са печатни материали, които първоначално не са предназначени за дълго съхранение: рекламни брошури, проспекти, каталози. Мичъл е събирал не само класически архитектурни редкости, като например старинни трактати и чертежи, но и търговски каталози на строителни материали, декоративни елементи, бои, тапети и санитария. Именно тези, на пръв поглед обикновени издания, са станали най-важната база за изследователите на исторически интериори и реставраторите. Благодарение на Мичъл в Ейвъри е била събрана най-голямата в света колекция от каталози на американските строителни отрасли.

С неговото име са свързани и важни изложбени проекти. През 1990 г., за стогодишнината на библиотеката Ейвъри, той заедно с историка на архитектурата Адолф Плачек курира изложбата „Изборът на Ейвъри: петстотин години архитектурни книги”. През 1991 г., по повод пенсионирането му, в ротондата на Мемориалната библиотека Лоу се провежда изложбата „Изборът на Мичъл”. На нея са показани около петдесет предмета, придобити от него за библиотеката Ейвъри през годините на работата му: от ранни архитектурни трактати до каталози на строители и тъй наречените „книги с изгледи на градове”, тоест илюстровани издания с изображения на градски панорами.

За тридесет години работа Мичъл е формирал и колекция от американски брошури и албуми с изгледи, известна като „Колекция от американски книги с изгледи”. Той специално е търсил такива издания по дворни разпродажби, битаци и при букинисти. В резултат на това колекцията е нараснала до около 4800 илюстровани издания, посветени на градове и региони в САЩ.

Като частен колекционер Мичъл е събирал най-различни предмети. В неговата лична колекция са влизали стереофотографии, дагеротипи, керамика в стил майолика, порцеланови статуетки от тъй наречения париански порцелан, шкафове с архитектурни книги от 19 век и голямо количество дребна печатна ефемера. Колегите му са отбелязвали и неговата отвореност: ако темата на дадено изследване съвпадала с интересите му, той охотно е предоставял своите материали за книги и изложби.

Особено място в неговото наследство заема връзката с музея Метрополитън в Ню Йорк. През 2007 г. в отдела за фотография на музея постъпва голямата „Колекция на Хърбърт Мичъл”, включваща 3885 стереофотографии, датирани приблизително от 1850–1920 г. Колекцията е била оформена като отделно постъпление и ясно показва мащаба на неговата сбирка. След смъртта на Мичъл през 2008 г. музеят получава по завещание голямо количество предмети от различни отдели: фотографии с различни техники, архитектурни рисунки, албуми, скрапбуци и изрязани хартиени творби. Съдейки по инвентарните номера, броят на тези предмети е от порядъка на стотици и хиляди.