В индийския национален парк откриха раци с мъжки и женски признаци едновременно

В националния парк Сайлънт Вали в индийския щат Керала откриха сладководни раци от вида Vela carli, при които в едно тяло се съчетават мъжки и женски биологични признаци. Това състояние се нарича гинандроморфизъм — рядко явление, при което у един индивид едновременно присъстват признаците и на двата пола. Резултатите от изследването са публикувани в международния научен журнал Crustaceana.

Три такива рака бяха намерени в хралупи на дървета по време на проучвания на биоразнообразието в горите на парка. Общо изследователите са проучили над 120 индивида. При откритите раци са регистрирани мъжки репродуктивни структури и същевременно женски признаци, включително гонопори — полови отвори, свързани с размножаването.

Vela carli е ендемичен сладководен рак, който обитава само горите и потоците на Централните Западни Гати. Според авторите на изследването това е първият известен случай на гинандроморфизъм при този вид. При ракообразните като цяло такова явление се среща рядко, а в семейството на сладководните раци Gecarcinucidae, към което принадлежи Vela carli, не е било отбелязвано досега.

Изследването е проведено от К. С. Ануп Дас и К. Т. Фахис от Центъра за екология и опазване на природата към колежа MES Mampad съвместно със специалиста по раци Самир К. Пати и Пурнима Кумари от Зоологическата служба на Индия. Според Дас, който ръководи центъра, гинандроморфизъм вече е бил описван при редица семейства морски и сладководни раци, но за семейство Gecarcinucidae не е имало такива данни.

Дас смята, че причината за явлението най-вероятно е свързана с вътрешните процеси на развитие на организма, а не със замърсяване на средата: местообитанието на откритите раци е било свободно от замърсители. Според предположението на авторите, гинандроморфизмът може да бъде свързан със стратегии за оцеляване — той позволява на рака да се размножава дори при липса на индивиди от другия пол наоколо.

Самото намиране на раците в хралупи на дървета също се оказва необичайно: този вид обикновено обитава близо до потоци. Според Дас това показва богатството на екосистемите вътре в дървесните кухини.

Изследването е финансирано от Департамента за наука и технологии и Съвета за научни и инженерни изследвания на Индия (понастоящем Национална изследователска фондация Anusandhan).